И Гарри совсем это не волновало.
Этот путь нравился ему даже больше.
- -
Следуя за Роном и Невиллом, Гарри направлялся на завтрак. Сегодня была пятница, и он выглядел нетерпеливым и немного взволнованным, ведь сегодня последняя ночь, когда он принимает зелье-ускоритель. Все его мысли были посвящены заклинаниям, в которых он планировал попрактиковаться этой ночью в Тайной Комнате. В такой вот задумчивости он занял место за столом Гриффиндора и на автопилоте начал наполнять свою тарелку.
- Гермиона…? Ты… ты в порядке? - прорвался в мысли Гарри голос Джинни, и он поднял взгляд, с замешательством и непониманием посмотрев на девушек.
Гермиона шмыгнула носом, но мастерски справилась со своими эмоциями, и гордо вздернув подбородок, сжала челюсти.
- Я в порядке, - коротко ответила она.
А вот теперь Гарри на самом деле ничего не понимал. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, в чем дело. Ну что ж, он был готов к чему-то подобному: на столе перед Джинни и Гермионой лежал Еженедельник Ведьмы. Гарри нахмурился и посмотрел на журнал. Он не мог точно разобрать изображение на обложке, но вроде это был Крам, снятый еще во время первого задания. Болгарин нахмурился и ушел за край издания. Под статьей стояла фамилия Риты Скитер.
- Что Скитер написала на этот раз? - спросил Гарри, едва сдерживая грозные нотки в голосе.
Джинни мельком взглянула на него и опять посмотрела на Гермиону. Неуверенно, словно сомневаясь, она ответила:
- Она, эээ… написала про Гермиону и Крама нечто поистине отвратительное, - девушка извиняющейся посмотрела на Грейнджер.
Рон резко поднял голову и, раздраженно нахмурившись, посмотрел на них:
- И что там насчет Крама? - спросил он, проглатывая еду.
- Даже не начинай, Рон, - разъяренно прошипела Джинни. - Не сейчас.
Негодующе посмотрев на сестру, он опустил глаза на журнал и, издевательски усмехнувшись изображению Крама, вернулся к содержимому своей тарелки.
Гарри услышал, как Гермиона подавила новый всхлип, и увидел в глазах девушки тщательно скрываемую боль. Взглянув на злосчастный журнал, он почувствовал, как растет в нем гнев. Интенсивность этой эмоции была настолько сильна, что Гарри удивился тому, как быстро привык к компании своих «друзей». Они были нужны ему лишь для достижения определенной цели. И эта цель: отвлечь от себя всеобщее внимание, ну и еще власть. Ведь пока он поддерживает образ общительного и дружелюбного мальчика - остальные считают его таковым, и ничто не натолкнет их на мысль, что Гарри прямо у них под носом может практиковаться в темной магии.
Но видимо, он еще полностью не избавился от неуместного желания защищать их. Кроме того, они принадлежат ему, и эта сука Скитер не имеет права их использовать. Его это злит. Он защитит то, что принадлежит ему.
Гарри резко выхватил у Джинни Еженедельник Ведьмы, но Гермиона успела схватить издание за другой конец, зажимая его в кулак. На секунду потеряв самообладание, Гарри зарычал и с яростью посмотрел на девушку. К счастью, та старательно отводила глаза и поэтому не рассмотрела, каким бешенством вспыхнуло на миг его лицо.
- Ты не должен это читать, - решительно произнесла она, не отводя глаз от стола.
Ярость в Гарри вспыхнула с новой силой, ему захотелось зарычать или даже зашипеть от бешенства, но он быстро с собой справился.
- Что. Она. Написала? - медленно, контролируя каждое слово, чтобы не сорваться на крик, спросил он.
- Это неважно, - ответила Гермиона, поднимая, наконец, глаза.
Гарри минуту испытующе смотрел ей в глаза и, наконец, сумел справиться со своим гневом. Он сможет прочесть журнал позже, когда останется один. И он непременно найдет то, что так расстроило Гермиону.
- Отлично, - ответил Гарри. Уткнувшись в свою тарелку, он решительно насадил яйцо на вилку.
- -
- Гарри? Могу я с тобой поговорить? - окликнул голос Гермионы, когда ночью Поттер появился в портретном входе. К этому моменту он уже закончил с тренировками по темной магии и как раз собирался улизнуть на свою «процедуру». Гарри совсем не был уверен, что сможет «сохранить лицо», ведь он чувствовал себя ужасно разбитым после тренировки.
Так что его колебания по поводу этой просьбы были вполне понятны. Но что-то в тоне Гермионы - к величайшему разочарованию Поттера - вынудило его согласиться.
- Да, Миона, конечно. Что случилось? - спросил он, прячась за самой заботливой из всех своих масок.
- Ты не выяснил, как Рита Скитер смогла узнать, что ты… гей?
- А? - раздраженно отозвался Гарри.
- Ты и Флер говорили об этом после бала наедине, верно?
- Верно, - коротко ответил Гарри. У него на самом деле не было сил терпеть её плутания вокруг да около. Если она сейчас же не скажет в чем дело - он её пошлет.
- Просто кое-что, что она написала в этой… статье… обо мне… кое-что, что никак не смогла бы узнать. Это просто невозможно. Никто об этом не знал, я спросила Виктора, но, похоже, он тоже без понятия, как Скитер смогла узнать об этом. Он просто в бешенстве, и я уверена, что Виктор ничего не рассказывал.
- То есть, ты хочешь сказать, что у Скитер есть секрет, с помощью которого она подслушивает чужие секреты? - нетерпеливо сделал выводы Гарри, желая поскорее с этим разобраться.
- Точно!
Глубоко вздохнув, Гарри справился со своим раздражением. Он и так это знал, но теперь, когда она практически указала на эту проблему пальцем, ему придется быть внимательнее.
- Ну, после первого задания Дамблдор запретил ей появляться на территории школы. Но я иногда поглядываю на Карту и вижу её в замке. Такое ощущение, что она пробирается сюда под мантией-невидимкой или чарами Невидимости. Но возможно, что у нее еще есть свой осведомитель в стенах школы.
- Думаешь, она может использовать картины или привидений как источник информации?
Гарри покачал головой:
- Картины в этом деле ей не помощницы, они подчиняются директору. Привидения тоже не подходят. Особенно Пивз, думаю, я бы его заметил, если бы он был где-то поблизости во время моего разговора с Флер.
- Когда она нас подслушала, мы с Виктором были даже не в школе.
- А где?
- Возле озера. Под ивой, - покраснела девушка.
- О, - понимающе кивнул Гарри. Это место было известно своей уединенностью, которое парочки обычно использовали, чтобы пообжиматься всласть. - Что ж, Карта не показывает мне окрестностей замка, но я все равно буду настороже.
Гермиона резко кивнула.
- Хорошо. Я тоже буду внимательнее, - она замялась на мгновение, но потом подняла голову и посмотрела на него. - Спасибо, Гарри.
- Не стоит.
- -
В воскресный полдень Гарри «проснулся» от последнего приема зелья. Сейчас он стоял у огромного зеркала, оценивая результат своих стараний и мучений.