монета всегда возвращается. К примеру, не брать сдачу, или не оборачиваться после покупки.
— Нечистая сила у нас в наличии, — криво ухмыльнулась Миа, бросив взгляд на Лёху. — Осталось понять чем заплатить и какие условия соблюдать.
— Условие простое — выживать, — без особых раздумий ответил Стриж. — А по оплате — покормишь при случае мою нечистую силу.
— Замётано, — кивнула девушка и метнула сразу два ножа.
Через пять секунд оба вернулись в свои места на перевязи.
— Арбалет был такой же? — Миа приладила перевязь поудобней и накинула на плечи плащ.
— Вроде нет, — после короткого раздумья ответил Лёха. — Или я не знаю как этот режим включается. Во время охоты приходилось болты подбирать.
— Жаль, — вздохнула девушка. — А то я уже нацелилась в экспедицию, выслеживать твою новую знакомую и вежливо просить вернуть подарок. Самим бы пригодился.
— Тогда уж лучше вернуться в крепость, — не согласился Стриж, поочерёдно вынимая из таза и вытирая насухо остальные трофеи. — Там ещё много чего интересного. Вопрос только в том, сколько времени займёт пеший переход. И понадобится ли он, если мы сумеем добраться до того ушастого ушлёпка.
Прихвостня Гарма он бы сейчас с большим удовольствием скормил Белочке.
— Обсудим это позже, — сказала Миа, вручая Лёхе чистую одежду. — Сейчас нужно обставить твоё возвращение и переместить экзоскелет в безопасное место.
Расставаться с бронёй Стрижу не хотелось. Совсем не хотелось. Но он ясно осознавал, что она привлечёт слишком много ненужного внимания и к нему, и к клану Кречетов. А если эта бандура будет стоять в углу комнаты для слуг — слухов не избежать. Да и не торчать же ему круглосуточно рядом с доспехом, охраняя тот от воров.
— И какое место достаточно безопасно? — не скрывая недовольства поинтересовался Лёха.
— Пока решили разместить броню в одной из мастерских в подземелье. В них и так полно ценных артефактов, они запираются и охраняются магией и големами. Заодно кречеты жаждут изучить твой доспех.
— Не сомневаюсь, — мрачно буркнул Стриж. — Главное, чтобы не сломали ничего.
— Думаю, они не меньше тебя заинтересованы в том, чтобы этот реликт продолжал работать, — улыбнулась девушка и хлопнула его по плечу. — План такой: сейчас ты, пока темно, улетаешь за пределы замка. Там увидишь телегу с метками барона Ригана — накануне его люди везли что-то из вооружения деревенской страже. На облучке будет Робин, не ошибёшься. Загрузите броню в телегу, прикроете чем-то. Досматривать её не будут — барон встретит лично. Пустим слух, что пробуют сконструировать новый вид голема. Ну а ты был ранен в бою с Горностаями и всё это время залечивал раны в особняке барона.
— А торжественная встреча раненого героя будет? — шутливо поинтересовался Лёха, усаживаясь на лавку и подтягивая поближе поднос с едой.
И сам же ответил:
— Что-то подсказывает — не будет.
Фургон погромыхивал на ухабах грунтовой дороги, ведущей к замку Кречетов. Стриж, сидя на облучке, подумал, что неплохо подкинуть Лауре идею замостить хоть часть пути, чтобы не тонуть в грязи после каждого дождя. А лучше — изучить ту древнюю дорогу в лесу, а потом построить тут такие же.
Мечты, мечты…
Ворота замка распахнулись, пропуская приехавших в родовое гнездо Кречетов.
Как и предполагал Лёха, никаких торжеств по поводу возвращения героически раненого телохранителя графини не устроили. С натяжкой за таковые можно было принять радостный лай щенков охотничьих собак, которых псарь тащил на тренировку. В остальном же фургон не вызвал никакого интереса у немногочисленных бодрствующих обитателей замка.
Барон в окружении десятка слуг стоял у парадного входа. Едва фургон остановился, Риган махнул рукой и слуги взялись за выгрузку надёжно замотанного в мешковину крылатого доспеха.
Вопреки ожиданиям, Лёху не отправили в комнату для прислуги. Робин приглашающе мотнул головой и зашагал по уже знакомому пути: в сторону замкового подземелья. Когда Стриж уже уверился, что они держат путь к клановому артефакту или одной из мастерских, рыжий свернул в один из незнакомых боковых коридоров.
Это напрягало.
Но когда они миновали стражу, до Лёхи дошло: они направлялись к камерам, где томились заключённые. Или, в его случае, завтрак для демона. Внутри словно что-то заворочалось, пробуждаясь от спячки, и заинтересованно повело зубастой мордой.
Робин остановился перед одной из дверей, достал ключ и отпер её.
— На, жри, — интонации рыжего точь в точь повторяли дежурного по столовой в училище, вынужденного накрывать ужин на курсантов, вернувшихся с полигона заполночь.
— Прямо как в родное училище вернулся, — умилился Лёха, заходя в камеру.
Скорчившийся там человек выглядел жалко. Некогда дорогая одежда была измята и грязна, как и сам мужчина. А ещё от него воняло потом, нечистотами и страхом. Страх, казалось, пропитал всё его существо.
Стриж смутно припоминал его: мужик с важным видом вышагивал в компании ныне покойного кастеляна. Брат? Просто верный подельник? Не всё ли теперь равно?
— Ч-что эт-то? — заикаясь промямлил заключённый, с ужасом глядя на костяной клинок, растущий прямо из руки странного посетителя.
В голову не пришло ни единого подходящего ответа, а потому Лёха молча вонзил острие в грудь мага и с некоторой брезгливостью наблюдал, как покрываются инеем его выпученные от ужаса глаза.
Стоявший у входа Робин внимательно наблюдал за происходящим, но не вмешивался и не произнёс ни слова.
Зато подал голос кое-кто другой.
«Говёная пища, — недовольно буркнула Белочка. — Как будто залил кипяточком сублимированное пюре из супермаркета».
«Чем уж богаты», — пожал плечами Лёха, стряхивая с клинка покойника.
То ли магических сил в нём было мало, то ли демон с голодухи осушил его быстро — он не понял. Ощутил лишь, что сила больше не перетекает через клинок.
«Ещё», — потребовала Белочка тоном, не терпящим возражений.
— Миа говорила есть второй, — Лёха выжидательно уставился на рыжего.
Тот хмыкнул, кивнул и снова мотнул головой в сторону соседней камеры.
На этот раз жертва сопротивлялась, попытавшись накинуть на шею Стрижа цепь от кандалов. Этот умер с выражением крайнего удивления на лице, а вот демон выкачивал из него силы гораздо дольше, чем из предыдущего.
— И как ощущения? — с живым интересом поинтересовался Робин, заворожено наблюдая, как ещё живой человек обращается в кусок замороженного мяса.
Стриж на миг задумался над ответом.
— Как будто немного поспал и взбодрился, — озвучил он наиболее близкий образ.
Рыжий усмехнулся.
— Интересный ты тип, одержимый, — сказал он.
Задумчиво барабаня пальцами по эфесу, Робин оглядел Лёху и предложил:
— Слушай, может, как всё это закончится, посидим, винца выпьем? Расскажешь, как это — быть одержимым.
Не ожидавший ничего подобного Лёха с подозрением уставился на пройдоху. С чего вдруг рыжий вздумал