— Ты не будешь никому подчиняться, — наконец, произнесла она. — Ни Плинию, ни Кеннету Делири, ни мне. Я отдам тебе любой из ещё незаселённых островов и признаю независимость нового государства, как только получу драконов. Ты станешь королём в собственном дворце. Будешь править сам, а не исполнять волю других.
Я шумно выдохнула и уставилась на Верховную. Эльвира смотрела на неё так же удивлённо. Кажется, аргумент с островом не был обговорен заранее. Велена импровизировала. Смело и с размахом.
— Так меня ещё не соблазняли, — усмехнулся старший Гвидичи. Помощник за спинкой его кресла трескуче рассмеялся. Потом вспомнил, что присутствует на встрече нынешнего правителя с будущим, и замолчал. Сделал вид, что его тут нет.
— И ты хочешь скрепить наш договор магической клятвой?
— Да, мне нужны гарантии, что ты не передумаешь в самый ответственный момент. Но гарантия будет и у тебя.
— Какая?
Франко уже торговался. Был согласен по сути, но старался не упустить детали?
— Ответная клятва, — Велена облизала пересохшие губы. — Остров ты получишь сразу, а независимость, как только отдашь драконов мне. Хоть завтра сможешь перебраться на собственные земли.
Нет, я ошиблась. Решение слепой маг ещё не принял. Взвешивал все “за” и “против” прямо сейчас. Мне показалось, даже зубами скрипнул.
— Дракона. Одного. Это будет мальчик. И оборачиваться он сможет не раньше, чем через десять-двенадцать лет от своего рождения.
— После него будут другие? — уточнила ведьма.
— Будут, — веско кивнул Франко. — Он даст начало целой расе.
— Хорошо. Тогда по рукам?
В гостиной снова повисла пауза. Ведьмы перестали дышать, за окном успокоился ветер, и даже пылинки в воздухе застыли.
— Ты предлагаешь мне земли, — тихо сказал слепой маг. — А Кеннет Делири в курсе? Я не ощущаю возмущения магического фона от твоего свадебного артефакта. Другими словами, не вижу у тебя на пальце кольца. А раз его нет, то решение о независимости моего государства будет визировать глава Клана Смерти. Кому приносить клятву?
— Полноправной Верховной, — ответила она. — Через месяц состоится моя свадьба с принцем Кессании. Вы с Софией, разумеется, приглашены.
— А принц приглашён? — не выдержала Эльвира. — Он хотя бы предложение сделал?
Я прятала усмешку, жалея, что ведра попкорна всё-таки нет. Им так удобно прикрываться. Верховная пошла ва-банк. Поставила на карту даже личную жизнь.
— Там три принца, — закатила глаза правительница. — Не захочет жениться один, выйду за другого. Не велика разница.
Две другие молоденькие ведьмы прыснули от смеха, а Эльвира посмотрела на подопечную взглядом строгой тётушки.
Огонь-переговоры! Почему я раньше считала политику скучной?
— На брак тоже нужно разрешение регента.
— Куда он денется? — отмахнулась Велена. — А если заартачится, то моя драгоценная невинность может случайно потеряться. Шум! Скандал! И не менее скорая свадьба. Не сомневайся, Франко. Через месяц я буду замужней женщиной с полным правом распоряжаться землями.
— Значит, я произнесу магическую клятву на свадьбе, — подытожил слепой маг. — А пока мы ждём, ты прекратишь рассказывать Софии о красотах дворца и заманивать её в гости библиотекой. Договорились?
— Договорились, — ведьма склонила голову набок. — Надеюсь, вы не забудете прислать ответное приглашение на вашу с Софией свадьбу?
Счёт взаимных подколок сравнялся. Старший Гвидичи промолчал в ответ, за что я была ему искренне благодарна.
Ведьмы засобирались домой, зазвучали официозные прощания. Франко для галочки предложил остаться на ужин, получил отказ и смиренно ждал, когда гостиная опустеет.
Вот так и творилась история? Сильные мира сего кулуарно делили земли, заключали судьбоносные соглашения. А я сидела в кресле и хлопала глазами.
Интересно, такой мелочи хватит, чтобы войти в учебники?
“Твоё время ещё впереди, — шепнул кто-то из духов-помощников. — У летописцев рука устанет”.
Глава 31. Ответный ход Кеннета Делири
Военный совет клана никогда ещё не заседал в настолько ограниченном составе. За столом собрались: Кеннет Делири, Сокол и Линней. Посвящать остальных глав отрядов было пока не во что. Кочевница София пряталась в доме жениха, и достать её оттуда могли разве что боги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Давайте поставим охрану, — предложил Линней. — Отряд боевых магов якобы для защиты от ведьм. Два отряда. Я в одну из ночей заступлю на дежурство и уговорю Софию уйти.
— Поздно, — покачал головой Сокол. — Защита от ведьм уже не нужна. Вчера Велена навестила моего брата с неофициальным визитом. Пьяная, наверное, была. Только два бокала красного фитоллийского вселяют в женщин ту лёгкость, с которой она разбрасывалась землями.
У Кеннета засосало под ложечкой. Нет, он, конечно, ждал от юной правительницы отчаянных шагов, но пожертвовать территориальной целостностью? Стана на неё практически молилась.
— Выбирай любой остров, — младший Гвидичи голосом пародировал Велену. — Я дам твоему государству независимость.
— Она была под зельем, — застонал Кеннет. — Ещё и с дозировкой не угадала. Ни одно вино так голову не отключает.
Но шутки-шутками, а ход сделан. Франко зубами вцепится в предложение. Не подчиняться больше никому — его давняя мечта.
— Так что мы теперь на положении опозоренной девушки, чей любовник отказался стать женихом, — Сокол болезненно поморщился. — Другими словами, ничего нам не светит. Избавившись от регентства и получив драконов, Велена заявит, что больше в услугах клана не нуждается. Ни в каких. Вообще. Зачем, если она сама сможет организовать летучие отряды ведьм с огнедышащими ящерами во главе? И продавать их вмешательство в военные конфликты любому королю. Думаешь, Дартмунд откажется? Или сам Сарвальд? Нет. Золото потечёт в казну ведьм рекой. А мы будем грустно сидеть у окошка и вздыхать.
— Твои предложения? — холодно спросил глава клана. — Ты знаешь брата лучше всех. Что ему пообещать, чтобы перебить острова от Велены и независимое государство?
Улыбка Сокола получилась слегка безумной. Да, сложная задача, Кеннет понимал. И не ждал немедленного ответа. Но младший Гвидичи приподнял брови и выдохнул:
— Глаза.
Настал черёд Линнея гримасничать. Он цокнул языком и долго тёр пальцами лоб.
— Помнишь старую притчу, как один несчастный парень достучался до богов? “Проси, что хочешь”, сказали они. “Хочу город целиком из золота. И чтоб сотни фонтанов на его улицах били не водой, а вином”. Боги ответили: “Ну нет, это ж сколько золота надо? И виноградники под нож придётся пустить. Давай что-нибудь попроще”. Парень почесал в затылке и ляпнул: “Хорошо. Тогда хочу понимать женщин”. Боги обняли его за плечи, поцеловали в макушку и ласково прошептали: “Тебе сколько улиц делать в твоём городе?” Сокол, у нас та же ситуация. Проще найти земли, которые мы можем отдать.
Кеннет уже думал о землях. Франко явно не устроят маленькие, пустые и неплодородные острова, как тот кусок камня, где пряталось убежище клана. А всё более-менее стоящее давно застроено. Но младший Гвидичи тему возврата зрения не спешил закрывать.
— Я второй год думаю, все ли способы мы исчерпали? Всех ли целителей обошли?
— У него нет глаз, — напомнил Линней. — Там нечего возвращать. Прости. Я знаю, ты переживаешь за брата, но наши лекари ему помочь не смогли. Ведьмы тоже развели руками. Бессалийцы, кессанийцы. Мы с тобой к тёмным ходили. Безумных учёных искали, вроде Джамиса Кайлиссена. Нет. Такие раны не исцелить. Тут даже светлый император бессилен. Наверное…
Лучший убийца клана и боевой маг переглянулись. Кеннет заёрзал на стуле, чувствуя, что случайно вырвавшаяся фраза могла стать подарком богов.
— Синэрий вырастил целый город на островах Фитоллии. Не из золота, а из камня, но вырастил. И мы действительно к нему ещё не обращались. Стана рассказывала, что его сила безгранична. И она… другая.
— Он проклят, — вздохнул Линней. — Проклят и почти мёртв. Если я хорошо помню историю Фитоллии, наша первая Верховная убедила его возвести город на пустых землях в обмен на артефакт. Ведьмы получили готовые дома и смогли заселить туда примкнувших к ним отщепенцев. В том числе наш клан. А Синэрий получил побрякушку, которая должна была указать, где искать младенца, способного снять его проклятие. Но прошло двадцать лет, а воз и ныне там.