На гигантском мониторе прямо перед консолью появилось миловидное женское личико. Белоснежно улыбнувшись океанографу, оно произнесло кокетливым тоном:
— Для вас, мистер Остин, я всегда свободна.
Воздух над платформой замерцал от перекрещивающихся лазерных лучей. Очень быстро, деталь за деталью появился простой однопалубный корабль с квадратным парусом.
— Идем-ка. — Встав из кресла, Йегер повел Остина на платформу. Когда глаза освоились, Остин уже стоял на палубе ладьи, глядя на задранный кверху нос. Вдоль бортов висели круглые деревянные щиты. — Это следующая ступень эволюции: программа позволит не просто видеть суда, но и бродить по палубе. Виртуальная перспектива изменяется в зависимости от твоего положения. Этот макет довольно прост, поэтому с него я и начал.
— По-моему, это корабль из Гокстада.
— Все правильно. Он был построен в Норвегии, где-то между 700 и 1000 годами нашей эры. Оригинальный корабль в длину имел семьдесят девять футов, полностью из дуба... Это тебе не пучки света. Мой макет выполнен в масштабе один к двум.
— Он прекрасен. Вот только какое отношение он имеет к материалам, которые я тебе дал?
— Сейчас покажу, что я нарыл.
Они прошли сквозь стены мерцающего света обратно к консоли.
— В принципе, отыскать сведения по «Малхолланд груп» оказалось нетрудно, — сказал Йегер. — Твой покойный друг- юрист сказал, что эта фирма занята в сфере гидротехники. Я покопался немного и выяснил: она — только часть большей корпорации «Гокстад». Ее фирменный знак — тот самый корабль викингов.
Голографическое судно исчезло, и на мониторе возникло его стилизованное изображение.
— Продолжай, — сказал Остин.
— Я попросил Макс поработать с «Гокстадом». Многого выяснить не удалось, но очевидно то, что они занимаются всем, чем угодно: финансами, проектированием, банковским делом, строительством.
Йегер передал Остину компьютерный диск.
— Вот все, что я надыбал. Ничего из ряда вон, однако на достигнутом я не остановлюсь.
— Спасибо, Хайрем. Я просмотрю диск. А пока тебе и Макс новое поручение. — Остин пересказал суть бесед с Миллером и Мартином. — Надо выяснить, был ли вообще построен тот самолет и что стало с пилотом.
Макс — сама внимательность — тут же вывела на экран изображение самолета в форме большого крыла.
—Это «YB-49A», последний бомбардировщик Нортропа из тех, что поднялись в воздух. Изображение — из архивов Смитсоновского института, — промурлыкала она низким голосом. — Могу выполнить трехмерное моделирование, как в случае с кораблями.
—Нет, пока и этого хватит. Надпись на цилиндре была «YB-49B».
Фотография сменилась рисунком.
—Вот «YB-49B», — прокомментировала Макс.
—Какая разница между первой и второй моделью, Макс?
—Инженеры разобрались с колебаниями, которые так беспокоили пилотов. К тому же эта модель летала бы куда быстрее и дальше, чем ее предшественники. Правда, ее так и не построили.
Остин по опыту знал: с Макс лучше не спорить. Вместо этого он просмотрел статистические данные и отчеты по испытаниям внизу картинки. Что-то тут не клеилось...
—Погоди, — сказал Остин. — Отмотай назад. Ага, вот тут сказано: крейсерская скорость пятьсот двадцать пять миль в час. Как ее вычислили, если полевых испытаний не проводилось?
—Может, это теоретическая оценка? — предположил Йегер.
—Может быть... но тут такого не сказано.
—Ты прав. Тогда не создавали настолько умных машин, чтобы без полевых испытаний вычислить подобные параметры самолета. Полетные условия попросту нельзя было симулировать.
—Спасибо за комплимент, однако факт по-прежнему не установлен, — возразила Макс. — Хайрем, Курт в чем-то прав. Пока ты болтал, я успела проверить: каждый раз во время проектирования самолетов, которые так и не построили, инженеры заранее оценивали скорость. С этой моделью поступили иначе.
Йегер тоже предпочел не спорить с Макс.
— То есть самолет все же могли построить? Что с ним произошло?
— Похоже, дальше мы не продвинемся, — заметил Остин. — Записи по сотрудничеству Нортропа и ВВС утеряны. А что Макс расскажет про пилота, Фрэнка Мартина?
— Хотите, проведу быстрый экономический анализ полномасштабной пробы? — предложила Макс.
— В чем разница?
— Быстрый поиск относит нас к архивам Пентагона, в которых содержатся имена всех живых и почивших членов вооруженных сил. Полномасштабный режим поиска добавляет к результатам данные из засекреченных досье Пентагона. Узнаем тайны Совета национальной безопасности, ФБР и ЦРУ на раз.
— Чисто для формы интересуюсь: мы закон не нарушаем? Все-таки хакнуть такие системы...
— Фу, как грубо! Хакнуть... Скажем так: я просто звоню приятелю-компьютеру, и мы обмениваемся сплетнями.
— В таком случае болтай, не стесняйся.
— Занятно, — заметила через некоторое время Макс. — Всякий раз, как я пыталась открыть определенные двери, Гарри запирал их на замок.
— Что за Гарри? Еще один комп? — спросил Йегер.
— Нет, глупыш. Гарри Трумэн.
Остин почесал в затылке.
— Хочешь сказать, что все данные по нашему пилоту засекречены по указу президента?
— Именно. На мистера Мартина открыты только самые общие данные. — Последовала странная пауза. — Любопытно, — сказала Макс. — Есть след. Как будто кто-то открыл запертую дверь. Вот ваш Мартин. — На экране возникла фотография молодого летчика. — Он живет на севере штата Нью-Йорк, недалеко от Куперстауна.
— Так он не умер?
— Спорный вопрос. Пентагон утверждает, что он погиб в авиакатастрофе 1949 года, а эти данные говорят об обратном.
— Ошибка?
— Я бы не удивилась. Люди склонны ошибаться. В отличие от меня.
— У мистера Мартина телефон есть?
— Нет, но могу назвать адрес.
Из слота на консоли выползла распечатка. Озадаченный, Остин вчитывался в имя и адрес так, будто они были написаны исчезающими чернилами. Сложив лист бумаги, он сунул его в карман.
— Спасибо, Хайрем, спасибо, Макс. Вы мне здорово помогли. — Он направился к выходу.
— Куда ты сейчас? — окликнул Остина Йегер.
— В Куперстаун. Другого шанса попасть в Зал бейсбольной славы может не представиться.
ГЛАВА 21
А в новом штабе ЦРУ в Лэнгли аналитик Директората разведки решил, что его компьютер слегка сбоит. Аналитик — специалист из Восточной Европы по имени Дж. Баррет Браунинг — встал из кресла и заглянул через перегородку к соседу.