мы так ускоренно истребляли нечисть:
— Ладно, отложим это на потом. Надо идти.
Путь вышел неблизким и крайне проблематичным. Холмы и равнины из костей только на первый взгляд казались устойчивыми, но по факту мы то и дело застревали и проваливались в костные массы, будто в зыбучие пески.
Осколки царапали обувь, а особо острые косточки едва впивались в тело, стоило только на них наткнуться.
Ко всему прочему постоянные нападки нежити заставляли время от времени напрягаться, особенно, если учесть, что сила и число оппонентов постепенно росли. Это не было чем-то сверх меры, но путешествие в таком темпе значительно выматывало.
Каждые несколько часов мы останавливались на привал, чтобы перекусить и немного перевести дух.
— Долго ещё? — Хитоми бросила на меня усталый взгляд. Уже долгое время она не имела возможности сомкнуть глаз, так что сильно вымоталась. По сравнению с её обычным видом, сейчас девушка выглядела измученной.
— Зов Гекаты всё громче. Думаю, нам осталось примерно около четверти пути.
— Поняла, — охотница встала с земли, стряхнула пыль и, передав полупустой бутыль с водой, потянула меня за руку. — Пошли! Быстрее разберёмся с боссом — быстрее свалим отсюда!
Мы продолжили путь, но чем дальше заходили, тем больше возникало препятствий, и это, естественно, отрицательно сказывалось на скорости.
В этом потустороннем пространстве не было смены дня и ночи, поэтому мы не могли с полной уверенностью определить, как долго тут находились, но к тому моменту, как пункт назначения оказался в пределах прямой видимости, должно было пройти не меньше суток.
Не пришлось долго ждать, как перед нами выскочила пантера, которая всё это время находилась в тенях, скрываясь от возможных врагов и дожидаясь нас.
Я погладил Гекату по голове и попросил проводить до того самого места, которое она приметила.
Со стороны возникало ощущение, что рядом нет ничего необычного, но стоило пройти всего пару сотен метров, как неприметная гора из костей в действительности оказывалась эдаким королевским дворцом. И материалом, из которого он был возведён, само собой, были белые кости всех форм и размеров.
— Да уж… Не хотела бы я жить в таком месте.
— И в правду, — я не мог не согласиться со спутницей, — выглядит отвратительно.
Возможно, будь передо мной привычное железобетонное сооружение, я бы поразился архитектурными решениями и грандиозностью такой постройки, но сейчас… Хвалить подобное было выше моих сил.
Гротеск на грани с мерзостью — примерно так стоило описать этот дворец из костей.
— Только не говори, что нам внутрь? — наивно спросила Хитоми, хотя уже по голосу можно было сказать, что она прекрасно всё понимает, — никакой надежды на то, что босс окажется не внутри, просто не имелось.
— Пошли, — покрепче сжав древко копья, я шагнул в мрачный проход.
Охотница шла следом, не ослабляя хватки на мече.
— Что с тобой? — я не мог не поинтересоваться её состоянием.
— Не знаю. Мне как-то не по себе… — девушка вздрогнула. — Эта обстановка будто бы давит со всех сторон, прям нагоняет жути.
— Ты просто себя накручиваешь, всё будет хорошо, — одной рукой приобнял девушку за плечи. — Геката уже ведёт разведку и как только наткнётся на что-то интересное — сообщит.
В итоге произошло именно так, как и предсказывал: пантера вернулась, выполнив своё поручение, после чего направила нас через запутанную планировку замка.
— Заметил, что скелеты больше не появлялись?
— Ага. Скорее всего это связано с местом. Теперь я ещё больше убеждён, что мы на верном пути.
Некоторое время спустя наша группа попала в широкую костяную пещеру с необычайно высоким потолком. Сверху, через многочисленные прорехи, пробивались лучи света, что немного разгоняло угнетающую тьму.
Как бы необычно это не выглядело, но большинство лучей указывали в одно место. Они освещали возвышение, находящееся у противоположной стены.
Подобравшись поближе, можно было увидеть, как в воздухе, подобно тем кучкам костей, из которых материализовывались наши враги, левитировали два предмета. Они гордо парили над разбросанными на земле костями, тряпьём и ржавыми кусками железа.
Первым из этих предметов было нечто наподобие меча, покоящегося в ножнах, а вторым — копьё, выполненное из позвоночника какого-то нечеловеческого существа.
И если меч благодаря дизайну лишь выглядел агрессивно, то копьё отдавало жутью. Но пускай и являлись необычными, эти орудия определённо излучали опасную ауру. Не было необходимости в использовании «Всевидящего ока», чтобы убедиться в их потенциальной мощи.
— Что-то мне подсказывает, что лучше не трогать эти… — я даже не успел закончить предложение, как Хитоми уже приблизилась к левитирующим ножнам. Разумеется, моей реакцией было остановить девушку. — Ты чего творишь⁈
После того, как её тряхнули за плечо, напарница словно вышла из транса и повернулась ко мне:
— А? Чего? Ты что-то сказал?
— Что с тобой произошло?
— Сама не знаю… — наклонив голову на бок, ответила собеседница. — Я будто услышала чей-то голос, который взывал ко мне. Он и до этого иногда появлялся с тех самых пор, как вошла в тот древний город, но звучал тихо и едва различимо. Теперь я уверена, что это был зов этого клинка!
— Так это была одна из причин, по которой ты сунулась в храм? Почему раньше не рассказала?
— Мне не хотелось выглядеть ненормальной. Ты бы подумал, что я совсем того, — сбрендила!
— О какой нормальности может говорить девушка, способная в одиночку разрубить гигантского африканского червя всего лишь с одним мечом? К слову, я и сам не менее ненормален…
В доказательство своих слов, указал на рога, что торчали из головы.
Хотя сейчас было не подходящее время для серьёзных бесед, я подумал, что вполне можно поведать Хитоми о моих вещих снах. Тем самым разделить с ней сомнения и переживания.
Но кто бы мог предположить, что как раз в этот момент массивные кости и куски металла задребезжат, моментально привлекая к себе внимание.
При виде такого действа даже самый невозмутимый член нашей команды в лице пантеры попятился, а безучастно стоявший в стороне питомец-падальщик резко повернул голову. На секунду мне показалось, что в его глазах промелькнуло выражение страха. Было необычным увидеть такую реакцию.
— Лёша, я же не успела коснуться меча, так почему эти кости пошевелились?
— Понятия не имею, но будь на чеку! — обновив все свои баффы, я приготовился в любой момент атаковать. — Походу, начинается то, ради чего мы сюда