с предположительно бронзовым кубком и другими предметами обихода, которые обнаружили остальные.
Через несколько минут мы наконец добрались до вершины холма, куда и вела лестница. Здесь располагалась высоченная постройка необычной каплевидной формы, поддерживаемая колоннами со стороны входа.
— Алекс, ты уверен, что нам сюда? — задрав шею, Ло Фей осматривал вход. Голос выдавал нескрываемое волнение парня.
Ника с Амандой поддержали его, сказав:
— Тот же вопрос. Почему мы направились именно в это место?
Я ответил, что всё время использовал «Выслеживание», которое помогало собственными глазами убедиться в том, что совсем недавно до нас здесь кто-то был.
Благодаря всё тому же навыку и простой логике я с уверенностью мог сказать, что этим человеком была именно Хитоми.
— О, вот оно как! — удивилась рыжеволосая охранница, которая прежде не встречала подобного умения. — Удобная способность! Хотела бы и я такой обладать!
— Уверен, если задашь себе такую цель, то обязательно научишься.
— Именно! — подтвердила Ника, заметив на лице охотницы некоторое замешательство. — В этом мире, как бы странным это не казалось, скорость обретения и прокачки навыков куда выше, чем на Земле. Как выберемся отсюда, я тебе обо всём расскажу!
— Договорились, — кивнула Екатерина, — буду ждать!
Эти двое уже были знакомы, так что логично, что между ними общение строилось проще всего.
Пока остальные члены команды продолжали понемногу знакомиться с новичком, я упорно шёл по следу из визуализированной дымки. В конечном итоге она привела меня к треугольной платформе, расположенной в самом центре зала, единственного помещения в здании.
По углам этой платформы возвышались три пьедестала. На одном из них не нашлось ничего кроме толстого слоя пыли, а рядом со вторым виднелись раздробленные осколки стекла.
Взглянув на последний пьедестал, сразу выяснил, что это никакое не стекло, а скорее кристалл, который крепился в специально созданных пазах.
— Полагаю, раньше здесь было три таких кристалла, но остался только один.
— И, как назло, даже этот покрыт трещинами. Странно, что он не рассыпался вслед за остальными…
Этот переливающийся на свету синеватый минерал, похожий на сильно увеличенную версию сапфира, на самом деле выглядел так, будто готов развалиться в любую минуту.
По закону подлости именно с ним требовалось взаимодействовать, чтобы выяснить местоположение Хитоми.
Первой мой неоднозначный взгляд заметила Ника:
— Неужели она прикасалась к этой штуковине?
— Верно… Следы обрываются на кристалле. Хитоми определённо его коснулась, а затем, судя по всему, исчезла.
— Значит, это своего рода ключ, открывающий какой-то тайный проход?
Ребята начали оглядываться по сторонам, но помимо вездесущей пыли не заметили ничего примечательного.
Я подошёл к дальнему пьедесталу, чтобы пристально изучить его вблизи. Параллельно с этим обдумывал следующие шаги.
— Судя по всему, для активации нужно использовать ману, вот только не исключено, что это будет билет в один конец, — я озвучивал мысли вслух. — Этот кристалл и так на соплях держится, а после вливания маны скорее всего рассыпется. Тем более нам не известно, что именно произойдёт после его активации.
Чтобы прийти к таким выводам, не нужно быть гением. Это был вполне очевидный факт.
— Поэтому нам следует исходить из того, что всё может пойти по худшему из возможных сценариев. Я в любом случае отправлюсь вперёд вместе с Гекатой на разведку, а вам лучше бы отойти подальше на всякий случай. Умбра, останешься вместе с Зевсом и приглядишь за ним, хорошо?
— Угу, — девочка сразу поникла, что лишь подтверждал её опустившийся хвост.
— Катя, ты тоже останешься с группой. Если со мной вдруг что-нибудь случится, помощь танка вроде тебя будет для них как нельзя кстати.
— Я не согласна! Как твой телохранитель…
— Это мой приказ. Разве ты не говорила, что теперь служишь мне? Раз так, то исполняй задачу своего господина — защищай моих людей!
Она сжала кулаки, но всё-таки ответила согласием:
— П-поняла.
— Если дела пойдут совсем плохо, то не ждите меня и выбирайтесь из подземелья. Вы знаете, где портал, так что проблем с поиском выхода не возникнет. После того как пересечёте горы, выйдете на болотную местность, и почти сразу после неё найдёте ближайший город. Будем считать его местом встречи.
Я не стал вдаваться в подробности, откуда у меня такая информация, ведь тогда бы пришлось объяснять о вещем сне и прочей эзотерике, а это могло затянуться на долгое время. Меня ждала Хитоми, так что нельзя было медлить.
Аккуратно прикоснувшись к кристаллу, я стал понемногу вливать в него ману, а тот в ответ начал светиться. Вскоре этот потрескавшийся минерал было сложно отличить от яркой лампы, как вдруг вся энергия из него разом исчезла.
И без того потрёпанный драгоценный камень окончательно развалился на тысячи осколков.
Я уж было подумал, что все усилия напрасны, как вдруг…
В самом центре платформы возник до боли знакомый портал. Он выглядел блёкло, словно покрытый плёнкой. Это говорило о том, что проход долго не продержится.
На прощание не оставалось времени.
Отправив своего падальщика-миньона вперёд, я убедился, что всё работает как положено.
Обернувшись напоследок, задержал взгляд на своих компаньонах, после чего шагнул в неизвестность…
* * *
Стоило мне оказаться по ту сторону, как портал тут же закрылся. Всё пошло по наихудшему сценарию, но я был рад, что заранее обговорил план с ребятами.
«Так они хотя бы не растеряются и будут знать, что делать дальше».
Мысли о товарищах вскоре выветрились, так как я оказался посреди пустыря, но пустыря не совсем обычного…
— Какого чёрта здесь столько костей⁈ — я не мог не озвучить свои мысли вслух.
Это пространство буквально состояло из одних костей. Словно на протяжении десятков тысяч лет живые существа отправлялись сюда умирать.
Пока мой зомби-дружок стоял на чеку, пантера успела создать несколько клонов и отослать их на разведку.
К счастью, ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить признаки жизни.
Я тут же ринулся в указанную сторону. Во время бега под ногами раздавался характерный хруст.
Подобравшись к пункту назначения, сперва увидел на системной карте несколько кружков, а затем услышал звук сражения.
Это заставило меня ускориться, и вот передо мной предстала картина: красивая девушка с мечом в руках отбивалась от толпы скелетов.
Несмотря на то, что она находилась в невыгодной ситуации, я не мог сдержать радости от того, что наконец-то нашёл её.
— Хитоми! — выкрикнул я.
Она резко обернулась и подарила мимолётную улыбку. Я