ты! На часах половина третьего ночи! Если все так, как ты говоришь, в такое время тебе точно не откроют дверь. Прошу тебя, дождись утра!
Мало-помалу Кристине удалось убедить мужа подождать. Он неохотно лег обратно в постель, но так и не смог уснуть. До самого рассвета ворочался, а потом вообще ушел на кухню. Время от времени оттуда доносились его нервные шаги.
А ранним утром из новостей он узнал, что мсье Боссюэ умер от сердечного приступа. Впервые Кристина видела Алекса таким разбитым и печальным. Он отменил пресс-конференцию, заперся в комнате и просил не беспокоить. Только ближе к вечеру согласился выпить крепкого кофе и сел за фортепиано. И снова мелодия, рождающаяся из-под его пальцев, была пронзительно грустной и волнующей. Кристина осторожно приоткрыла дверь – Александр даже головы не повернул, настолько был поглощен игрой, – и присела на кровать. Оглядывая его ровную спину, думала о том, что не может ни утешить, ни поддержать его. Ей так хотелось, чтобы он всегда улыбался и шутил! Но он грустил, и мир, окутанный этой терпкой грустью, терял для нее все яркие краски.
Когда мелодия замерла в воздухе, она встала и, подойдя к мужу, положила руки ему на плечи. Ни с кем другим у нее не было такой глубокой духовной связи. Кристина чувствовала его боль и горечь, как будто сама испытывала эти чувства, и совершенно не знала, как помочь ему.
Со временем Александр пришел в себя, добродушная улыбка снова заиграла на его губах, но чувство скорби все еще его не отпускало. Кристина понимала это по глазам. Никто, кроме нее, даже не подозревал об его утрате. Александр Хартли по-прежнему оставался для мира загадочной личностью, тщательно скрывающей своего отца.
Просматривая новости о смерти этого известного человека, Кристина решила поискать о нем информацию в интернете. Жан-Пьер Филипп Боссюэ был одним из ведущих политиков Франции, счастливым отцом двух дочерей. Естественно, об Александре ни слова. Сложив два и два, припомнив некоторые детали, она предположила, что его мама – русская по происхождению, – за классические девять месяцев до рождения ребенка ездила по служебным делам во Францию. Видимо, тогда и произошло знакомство. Возможно, и не было никаких тайных отношений, возможно, хватило одной ночи. Командировка кончилась, и мать Александра вернулась на родину уже беременной. Даты неоспоримо указывали на то, что в то время мсье Боссюэ уже был женат и ждал первенца. Знал ли он о существовании еще одного ребенка? Если знал, то почему не признал? Боялся краха политической карьеры? Скорее всего, именно так. До чего же хотелось выяснить все подробности! Но она понимала, что сейчас не самое подходящее время для расспросов.
В общем, жизнь шла своим чередом. Дуэт с Марлен Фабри все-таки состоялся и превзошел все ожидания. Параллельно Александр успел принять участие в мюзикле «Призрак оперы», в котором исполнил роль призрака. Широкий диапазон его голоса позволял попробовать себя в подобном амплуа. Мюзикл взорвал европейскую публику и собрал аншлаги. После выступления Александр с радостной улыбкой торопился к Кристине. Она видела, как он счастлив оттого, что занимается любимым делом, что его труды вознаграждены. А работал он очень много. Да и она не сидела сложа руки – участвовала в фотосессиях и съемках рекламы. Занятые до предела, теперь они виделись только по вечерам. И девушка с грустью вспоминала совместную работу, позволявшую им находиться рядом двадцать четыре часа в сутки.
Порою, сильно соскучившись, Кристина приходила к мужу в студию – и тогда могла наблюдать за ним со стороны. У входа, как правило, ее встречала недовольная Марьяна. Всякий раз при встрече она здоровалась через силу и сразу поджимала губы, демонстрируя свое презрение. Проявить эмоции открыто ассистентка не решалась, видимо, слишком дорожила своей должностью.
Кристина не раз просила Алекса выгнать эту интриганку, пыталась раскрыть на нее глаза, но он не принимал ее слова всерьез и легкомысленно отмахивался, повторяя: «Зачем нам лишние хлопоты? Марьяна прекрасно справляется, нет времени искать кого-то еще».
Поняв, что избавиться от присутствия этой женщины так просто не получится, Кристина решила для начала узнать о ней побольше – что любит, чего боится, какие у нее слабые стороны. «Владея информацией, мы становимся сильнее, знаем, кому и когда нанести удар», – часто говорил отец, изучая биографию конкурента.
И она стала собирать информацию. Однако несколько недель, потраченных на это, не принесли никакого результата. Не за что было зацепиться, поэтому оставалось только действовать Марьяне на нервы. Как же сердито та поднимала брови при ее появлении! Как нервно теребила салфетку, бросая неприязненные взгляды! Что-то эта бестия замышляла, и Кристина не теряла надежды вывести ее на чистую воду.
Как-то краем уха она услышала любопытный разговор. Со стороны подсобки доносился приглушенный голос Марьяны. Кристина замедлила шаг и остановилась у двери. Через щель разглядела помощницу Алекса. Та разговаривала со смутно знакомым мужчиной и, судя по виду, была очень недовольна. Наверное, обсуждают рабочие моменты. Стоп. В подсобке?
– Ты что, меня игнорируешь? – спросила Марьяна с оттенком раздражения.
– Что Вы! Даже в мыслях не было! – поспешно ответил мужчина. Кристина внимательно оглядела его. Копна крашеных белых волос, маленькие глаза, крючковатый нос. Неприметный костюм, слишком большой для такого худого тела, желтые остроносые туфли… Да это же новый гример Алекса!
– Вот и хорошо. Не думаю, что тебе хотелось бы иметь такого врага, как я.
– Все под контролем. Я тщательно за ним слежу. У босса нет никаких нареканий.
– Зато у меня есть! – снова не сдержалась ассистентка. – Ты забыл, что должен докладывать мне обо всем, что касается Александра?
– Не забыл.
– Тогда почему не сообщил, что бо́льшую часть своих доходов он пожертвовал на благотворительность? Эти деньги не должны были уйти из-под носа. И если бы не мамаша, которая так рвалась поблагодарить Алекса за деньги на операцию для ее больного сына, я бы никогда не узнала об этом! Ты понимаешь, что чуть меня не подставил?! А ведь с меня бы непременно спросили!
– А разве в СМИ об этом не написали?
– Идиот! Хартли не хочет гласности! Пора бы уже заметить! – Марьяна вновь повысила голос, со злостью отшвырнула швабру. – Господи, где они тебя нашли?
– Я как раз собирался сказать…
Женщина шумно выдохнула.
– И почему я только сегодня узнала, что на прошлой неделе прервали съемки видеоклипа?
– А, ну там девушка ушибла ногу…
– Именно! И Александр кучу времени просидел в больнице, пока ее осматривали, чтобы убедиться, что все в порядке! А в это время простаивали дорогостоящие съемки.