Если имея двадцать тысяч хитрости, я ещё задумывался, о развитии своего единственного умения, то когда это число увеличилось до тридцати шести тысяч, мысли появились, об открытие нового умения. Сто тысяч только кажутся не набираемыми, но ведь многие вокруг имеют по несколько умений. Сомнительный вопрос об их полезности, но шанс, что новое умение будет лучше моего текущего достаточно не иллюзорный.
Добравшись до сужения грота, где слева нависал огромный сталагмит, а справа обрушился внушительный слой камня, обнажая какую-то жёлтую породу. Караван в этот момент и вовсе остановился, пока стражники образовывали боевой кулак. Сбившись в плотную толпу всадников, воины ощетинились в обе стороны, ожидая засаду и поехали вперед.
Никто на боевой кулак не выскочил, и вскоре все начали перебираться. Узость прохода играла против нас. И без того медленный караван, казалось, стоит до сих пор. Перебравшись через узкий проём, кардинал повёл жука вперёд. Потеряться здесь было невозможно. В любой боковой проход придётся потратить с несколько недель, чтобы протиснуться всем нашим караваном. Значит, идти можно было только по гроту. К тому же, убийца мог знать о цели нашего пути.
Достигнуть цели не удалось. Добравшись до конца грота, мы упёрлись в завал. Не обвал породы, когда тот или иной слой сходит из-за разницы прочности пород, а самый настоящий завал прохода. Два огромных куска свода рухнули, похоронив собой некогда широкий торговый проход.
— Дальше пути нет, — попытался разбавить гнетущую тишину.
Убийца лишь витиевато выругался, посмотрев вверх.
Прямо над нашими головами располагался очередной улей, на котором виднелись несколько отчётливых пятен. Смотреть на яркий свет больно, от чего глаза быстро начали слезиться, но всё же я успел распознать огненных ос в тёмных пятнах.
— Чего это с ними? — удивился я.
— Насторожились. Грохота слышно не было, но осы почему-то до сих пор не убрались обратно. Плохо. Очень плохо.
— Что случилось?
Убийца в задумчивости посмотрел на меня, а затем спрыгнул вниз и произнес.
— Спроси чего полегче.
Последовав его примеру, я соскользнул по шершавому панцирю тарака. Разминая затёкшие от езды ноги, дошёл до огромных валунов, преградивших путь. Вблизи они оказались просто колоссальных размеров. Два, а то и три моих роста. Каждая каменюка была чуть больше тарака, хотя я больше чем уверен, что если бы у нас на пути сдох жук-тараноносец, мы бы всё равно не смогли сдвинуть его с пути.
Быстро взобравшись по камню, под удивлённый взгляд кардинала, я посмотрел сверху. Проём, в который можно было бы пролезть, остался.
— Здесь есть проём, — крикнул я сверху, повернувшись к темноте спиной.
— Тарак в него не влезет, — высказал свой аргумент спутник. — Медведки с эльфами будут пролазить слишком долго.
— Что это вообще за караван, — наконец не выдержал я, уже спускаясь с камня.
— Беглецы, — быстро пояснил убийца.
— От кого они бегут? Военные, бедняки и даже обеспеченные эльфы.
— От войны, от истребления, от рабства и бедноты. Каждый преследует свою цель, но в методах они сходятся.
— Война? С кем они воюют?
— Зверолюды, — тяжело выдохнул кардинал. — У меня нет полной информации. Я был на задании, когда это произошло.
— Произошло что?
— По разным слухам и домыслам, я предполагаю, что был штурм Бездны.
— Причем здесь Бездна?
— Кто-то, возможно, целая гильдия ворвались в Бездну и добыли там что-то столь ценное, что совет зверолюдов бросил все свои силы на то, что бы достать это любой ценой. Когда добытое украли подземные эльфы, зверолюды не колеблясь, объявили нам войну. Я предполагаю, что всё произошло примерно так.
— Я слышал, что наши возницы обсуждали. Неужели это не шутки? Они будут нас истреблять ради захвата земель? — выдавил я дрогнувшим голосом.
— Не думаю, — задумчиво ответил кардинал. Им нужна та украденная вещь, а значит, они сделают всё, чтобы её достать, не гнушаясь самых крайних методов. Наши земли зверолюдам не нужны. Они не столь многочисленны, как криги, чтобы захватывать земли континента. Им вполне достаточно их громадного, на юго-востоке материка, острова. Вариант расовой неприязни я тоже исключаю, — кардинал задумался, почесав голову в рассуждениях. — Во всяком случае, я не знаю веской причины возникновения такой неприязни. Она могла бы возникнуть у адоманцев, но они мирный, хотя и достаточно сильный народ. Они бы не стали нападать первыми. Нетопыри живут племенами, не пытаясь строить города и заводить личные армии. Гремлены далеко, кобольды маловероятно. Мы никогда никому не мешали, поэтому не были готовы к началу организованной войны против нас. Наши личные распри были не в счёт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Но это всё же случилось, — прервал я тираду убийцы. — И что нам теперь делать? Бежать?
— Бежать. Если не хочешь погибнуть понапрасну против более сильного противника. Эти беглецы, — эльф указал пальцем себе за спину, — из Опруидна. Город-башня пал. Если ты никогда не был в его многоэтажной структуре улиц, то больше там и не окажешься. Из рассказа командира гарнизона и, по совместительству, командующего организованным отступлением, — картинно выговорил убийца, — всех жителей города убили. Зверолюды полностью зачистили город и приступили к поиску нужной им вещи. Разобщённость эльфийских королей играет им на руку, поэтому я уверен, что в скором времени они найдут то, что ищут.
— Сноустейн, — шепотом произнес я.
— Он ещё не пал, поэтому мы держим путь туда.
— Поехали обратно, доложим командующему отступлением.
* * *
Командир организованного отступления находился в окружении ещё не потерявших дисциплинированность бойцов. Командующий ожидал переправы через узкий проход большего числа всадников, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.
Когда мы попытались приблизиться к командиру, его окружение из всадников на медведках попыталось преградить нам путь, но та неуверенность, с которой они смотрели на гигантского жука, не дала им этого сделать. Многие из солдат выглядели потрёпанными, а у некоторых на форме виднелись следы недавних ран. На фоне серых солдат с разнообразным вооружением хорошо выделялся их командир. Привычная для всех воинов выправка, камнеподобная спина, неприспособленная к крестьянской работе в наклоне. Комплект средней брони, из идеально подогнанных кожаных доспехов, укреплённых металлическими бляхами. Серебристый окрас кожи, в тон начищенным бляхам, придавал значимости в и без того уверенном образе командира.
Находясь на значительном возвышение, Информатор произнес прямо с головы тарака, заставляя командира задрать голову вверх..
— Райнер, впереди завал.
— Я командующий гарнизоном Опруидна и, по совместительству, командующий организованным отступлением войск Опруидна, третий сотник Райнер! — заученно пробасил эльф в начищенных доспехах.
— Райнер, оставь свои фразы для короля, у которого будешь просить пристанище, — ядовито прокричал убийца, чтобы его услышали все солдаты вблизи.
— Да я, да я, — мгновенно вскипев, заорал командир. — Я тебя в каменной тюрьме сгною! А сначала привяжу к своей медведке и буду тащить до…
— Рискни, — с вызовом перебил его кардинал.
— Боевое построение! Взять врага в окружение! — начал выкрикивать команды Райнер.
Обернувшись на меня, убийца подмигнул и едва различимым шепотом произнес:
— Готов повторить, как тогда? Сейчас их всего лишь вдвое больше, но я возьму на себя половину. — И затем добавил громче для всех. — Командир. Ты уже потерял свой гарнизон. Неужели ты думаешь, что Гильдия Воров испугается сотника без своей сотни?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Твоя гильдия погибла в Опруидне, — уже спокойнее произнес Райнер. — Никто не выжил.
— У Гильдии много голов и её убежища повсюду. Любая Гильдия, узнав обо мне, не даст тебе дожить до утреннего света ульев.
— Что-то я не вижу здесь твоей гильдии, — командир развёл руки в стороны, демонстрируя пространство вокруг.