Самый кончик отростка дотянулся, ухватил за сапог бегущего человека, дернул… Тут же купавшему метнулись еще два щупальца – хрип, хруст костей – всё кончено. Второй, обхваченный за талию, завопил отчаянно, пронзительно – и закончил булькающим звуком, кровь хлынула из горла… Третий… Четвертый… Надо успеть. Надо убить всех.
Не-Хосе чувствовал, как начинает слабеть, как уходит влитая извне сила… И – стали всплывать бессвязные мысли и чувства настоящего Хосе – напуганного, не понимающего ничего…
* * *
Шарфюрер СС Пауль Крайсманн всегда отличался хорошим чутьем на грядущие жизненные неприятности. И затеянное оберштурмбанфюрером Кранке предприятие ему активно не нравилось. Естественно, обсуждать приказы начальника, и тем более пытаться уклониться от их исполнения Пауль не стал. Повидал, что случалось с пытавшимися…
Но в ночной эпопее старался держаться позади, на вторых ролях, – не лез на глаза Кранке и был готов ко всему. Или почти ко всему – не пойми откуда появившийся гибрид сухопутного осьминога и человека заставил-таки оцепенеть Пауля. Шарфюрера словно парализовало при виде твари. Ноги, казалось, стали монолитным продолжением каменного пола. Мыслей не осталось – никаких. Того, что видел Пауль, никак не могло быть – и мозг категорически отказался размышлять на эту тему…
Лишь когда загрохотали выстрелы, когда тварь начала убивать – Крайсманна отпустило. И он бросился к выходу, не дожидаясь, чем всё завершится.
Ворвался в туннель – и понял: плохо дело. Не то выстрелы потревожили своды, державшиеся на честном слове, не то произошло еще что-то… Сверху сыпались некрупные камни, один обломок чувствительно цепанул по плечу. Сзади, похоже, все кончилось – стрельба смолкла. Камнепад прекратился. Путь загромождали обломки. Пауль медленно, ощупью двигался вдоль стены. Жалел, что не прихватил впопыхах факел.
Потом услышал – тварь сзади! Тварь догоняет! Звук быстро приближался, – в котором сплетались звуки шуршащие, скребующие и влажные, мерзко-хлюпающие.
Крайсманн рванул в темноту, напролом, не разбирая дороги. Тут же упал, споткнувшись. Не успел встать на четвереньки – за ногу схватило, поволокло… С отчаянием пойманной крысы он извернулся, надавил на спуск. М-40 загрохотал в руках. Сверху снова посыпались камни. Желтые вспышки осветили нависшую над Паулем чудовищную тушу.
Щупальца стиснули грудь, играючи вышибли автомат. Одна рука сломалась. Кошмарная боль пронзила насквозь. Пауль не смог удержать вопля – но сознание не потерял. Пальцами другой руки нащупал гранату, сорвал кольцо. Детонатор был с шестисекундным замедлением – и шесть секунд растянулись в адскую вечность. Вопящий Крайсманн чувствовал, как ломаются его кости, как разрываются мышцы и связки… Ослепительная вспышка пришла долгожданным освобождением. Пауль умер.
Взрыв разодрал, нашпиговал осколками огромное новое тело Хосе – но не убил. Именно в это мгновение он окончательно стал собой – и беззвучно завопил: за что? За что, Дева Мария?
Темнота не мешала Хосе – он видел, как рушатся сверху многотонные глыбы, потревоженные взрывом, как плющат и сминают его (не его! не его!) громадную тушу. Потом глаза лопнули, взорвавшись изнутри – и в последний свой миг Хосе почувствовал, как колоссальное внутренние давление разрывает его на части… Потом Хосе Ибароса не стало.
Граната Пауля показались детской хлопушкой на фоне второго взрыва, скорчившего судорогой недра Поповой горы…
* * *
Ошарашенные люди метались по графскому парку – и не понимали ничего. Ни бомбы, ни снаряды не взрывались – но земля ходила под ногами, как палуба угодившего в шторм корабля. Перекрытия особняка стали рушиться через пару минут после начала катаклизма; вспыхнул пожар – никто его не тушил…
Команданте – голова торопливо перевязана, на парадном мундире кровь – пытался хоть как-то унять панику. Получалось плохо. Немецкий оберст остался внутри, под обломками – и многие испанцы тоже…
Погибших подсчитали утром. Оказалось их немногим менее сотни. Но дольше всего – шепотом, на ухо – толковали о странной смерти оберштурмбанфюрера Кранке. Он вышел из дымящихся руин спустя три часа после рассвета. Механически, как заводная игрушка, отшагал по прямой сотню шагов – ничего не замечая, никому не отвечая – упал и застыл неподвижно. Поспешившие на помощь врачи изумились: по их словам, шейные позвонки эсэсовца были сломаны много часов назад, и даже трупное окоченение успело пройти…
Трупы извлекали из завалов три дня. Нескольких человек недосчитались. О судьбе прикомандированного к оберштурмбанфюреру Кранке рядового Хосе Ибароса никто не вспомнил.
Глава 2
16 июня, понедельник, утро, день
1
Кравцов, как когда-то выражалась про него Лариса, ушел в трудоголический запой. Правда, раньше с ним такое случалось при создании собственных художественных текстов – а сейчас он работал с чужими и документальными, скачанными из Сети. Но состояние оказалось тем же, что и на финишном рывке при завершении повести или романа: времени не замечаешь, усталости тоже, сон и аппетит смущенно ретировались, – а прихотливо разрозненные до сего времени нити сюжета стягиваются, ложатся одна к одной, и все яснее, четче виден рисунок финала…
То же самое происходило и сейчас – но вместо финала романа из огромного количества разбросанных там и тут фактов и фактиков перед мысленным взором Кравцова складывался образ графини Юлии Павловны Самойловой.
Образ таинственной женщины, но – в том сомнений не возникало – плотно связанный с загадками «Графской Славянки». Причем с загадками как графского особняка, так и Спасовской церкви св. Екатерины-великомученницы.
Неужели никто не замечал? – недоумевал Кравцов. Неужели всем застилали глаза внешние события жизни графини, действительно на редкость яркой и эффектной? Первая «светская львица» в высшем российском обществе; любовница всемирно известного живописца Карла Брюллова – никак не скрывавшая эту связь; женщина, не побоявшаяся вступить в открытую конфронтацию с императором Николаем Первым – и двадцать лет побеждавшая в своей маленькой фронде… Наконец – для любителей желтых сенсаций – внебрачная дочь итальянского князя, формально считавшегося лишь ее дедом…
За ярким блеском этих фактов ни у кого не дошли руки проанализировать массу совпадений, устилавших жизненный путь графини… Совпадений как хронологических, так и фактологических.
Например: 25 января (по новому стилю 6 февраля) 1825 года Юлия Павловна вышла замуж за графа Николая Александровича Самойлова, флигель-адъютанта великого князя Николая Павловича. В качестве свадебного приданого получила от дедов-Скавронских «Графскую Славянку».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});