Потом неспешно вытер лезвие ножа полой вражеского мундира и повернулся к командиру.
— Минус один…
* * *
Ровно в шесть утра на южной опушке леса заработала радиостанция, и, вторя встречающим восход солнца соловьям, звонкий девичий голосок запросил вселенскую тишину:
— «База». «База». Я — «Призрак»… Как слышите меня, прием. «База», «База». Я — «Призрак», прием.
Лейла немного послушала потрескивающую в наушниках тишину и повторила:
— «База». Я — «Призрак»… Как слышите меня, прием. Я — «Призрак»! «База», прием.
И через несколько ударов подкатывающегося к горлу сердца младший сержант Мамедова позвала еще раз:
— «База». «База». Я — «Призрак»… Как слышите меня, прием. «База». Я — «Призрак»! Прием, прием…
— Я — «База». Я — «База». «Призрак», слышу тебя хорошо, — прорвал сквозь помехи линию фронта голос дежурной радистки. — Прием.
— «База», я «Призрак». Фальшивые «огурцы» обнаружены на складе номер три. Координаты Василек-два. Ждем «банки» для закатки. «Крышки» не нужны. Как поняли меня? Прием.
— «Призрак», я — «База». Поняли тебя хорошо. Просим повторить. Просим повторить. Прием.
— Повторяю, «огурцы» фальшивые. Находятся на складе номер три. Координаты объекта Василек-два. Срочно нужны «банки», «крышек» достаточно. Высылайте «банки».
— «Призрак», я «База», поняли тебя хорошо. Высылаем «банки», обеспечьте встречу груза. После доставки доложите результаты. Приказ «Огородника». Как поняли, прием?
— «База», я «Призрак», поняли тебя хорошо. Есть доложить результаты доставки «Огороднику». Прием.
— Выполняйте. Конец связи.
— Конец связи…
Радистка посмотрела на Корнеева, и, получив от него одобрительный кивок, продолжила на той же волне:
— «Призрак-два», я «Призрак-один», в эфир не выходить. Передаем привет от Степаныча. Готовьте встречу. Прибудем вместе с «огурцами». Повторяю — привет от Степаныча. Конец связи.
Корнеев кивнул вторично, и младший сержант Мамедова щелкнула тумблером, отключая питание. А командир взглянул на часы.
— Шесть ноль три. Надеюсь, службы «Функабвера» не успели засечь место выхода радиостанции в эфир. Передвижных станций слежения я в Дубовицах не заметил… — Корнеев посмотрел на циферблат вторично. — В любом случае через пару минут господину оберштурмбанфюреру Штейнглицу, руководящему операцией «Прикрытие», станет не до отчетов по радиоперехвату…
И не успел майор договорить, как западный горизонт подсветила яркая вспышка. А следом громыхнуло так, что разведчики машинально пригнулись, хотя и понимали: шесть километров никаким осколкам не пролететь.
— Ничего себе с добрым утром… — присвистнул Корнеев. — Вартан-джан, у вас сколько взрывчатки оставалось?
— Кило три, не больше… — пожал плечами тот. — Да и то Петров только половину зарядов взял.
— Так что они там, на артиллерийский склад наткнулись?
— Или подложили шашки подо что-то очень прочное… — выдвинул более осмысленную версию сапер.
— К примеру, стену? — нахмурился майор.
— К примеру, стену… — подтвердил Ованесян. — Вернее: фундамент. Чем плотнее окружающая среда, тем мощнее взрыв. Сложнее в исполнении, зато как эффектно! Не правда ли?
Соглашаясь с сапером и, словно опомнившись, мощному взрыву зааплодировали длинные пулеметные очереди, а вслед за ними хором застрекотали автоматы.
— Ох, Гусев, Гусев… Видно, так мои слова и не дошли до тебя. Вернемся домой, придется разъяснить популярнее. Все, рассиживаться нам некогда, ждать никого не будем, действуем согласно утвержденному плану. Пивоваренко, Ованесян, за мной…
— Подожди, Николай… — придержал командира ефрейтор Семеняк. — Слушай: бегут вроде… Может, это наши парни?
— Всем укрыться.
Пятеро разведчиков быстро отступили под деревья.
Минуту-вторую ничего не происходило, а потом, в нескольких десятках метров выше мостка, послышалось хлюпанье воды. А еще спустя несколько мгновений на берегу речки показался Гусев, поддерживающий припадающего на ногу Петрова.
— Гляди, Витя, — удивленно воскликнул старший лейтенант. — Вон же этот чертов мостик… Вот блин, а мы с тобой второй раз искупались.
— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи… — философски заметил тот. — Мокрый воды не боится. Наши-то куда подевались? Судя по времени — мы вроде не опоздали… Неужто ушли?
— Не опоздали, герои… — вышел из-за деревьев Корнеев. — Мы здесь. С ногой что? Ранили?
— Хрен им, — ткнул кукиш себе за спину Петров. — Пустяки, командир, подвернул немного. Сейчас тугую повязку наложу, и хоть танцуй до самого Берлина.
— Ну ну. И чья это идея была? Гусева?
— Никак нет, товарищ майор, — встал на защиту товарища сапер. — Моя. Иван не хотел. Мне даже пришлось на него звездочками нажать.
— Бардак… — укоризненно покачал головой Корнеев. — Первый и последний раз имею дело с дилетантами. Хоть один из вас вспомнил, какова убойная дальность у немецкого пулемета МГ-42? То-то же… А с высоты бойницы? Или вы быстрее пуль бегать научились?
— Обошлось ведь, командир… — встал рядом с Петровым Гусев. — Риск был, согласен. Зато теперь уж точно фрицы не станут засиживаться за монастырскими стенами. Ввиду ненадежности последних…
— Очень надеюсь, что все мы не ошиблись в своих предположениях… — проворчал майор. — Хотя все равно бардак. Не офицеры, а пацанва зеленая. Что с Хохловым?
— Он не выходил, командир.
— Точно? Может, копали и не заметили?
— Обижаешь. Мы так близко к воротам были, что пропустить доктора никак не могли.
— Это плохо. И еще раз подтверждает, что авантюра в разведке редко окупается. Что ж, будем надеяться, Фомич справится… — Корнеев немного помолчал. — Ну все. Степаныч, вам с Лейлой ждать дольше нельзя. Будете торопиться, запыхаетесь — а это вызовет лишнее подозрение… И помните: в бой не ввязываться ни при каких обстоятельствах. Ваша задача: выманить как можно больше солдат из укрытия и удерживать их возле себя, пока мы зачистим остальных. Очень прошу, если поднимется стрельба, не геройствуйте, падайте на землю. А потом выдвигайтесь к Малышеву. Не сможете — пробирайтесь к нашим. И даже не пытайтесь уничтожить груз самостоятельно. Только погибнете зря… Это понятно?
Степаныч промолчал.
— Не слышу ответа, ефрейтор Семеняк.
— Есть… — нехотя подтянулся ординарец.
— Очень тебя прошу, Игорь Степанович, — мягче продолжил Корнеев. — Ни о чем худом мы думать не будем, но коль так сложится — уж совсем неказисто, — выведи девочку. Не хочу, чтоб еще и ее жизнь на мою совесть легла.
— Ладно, командир. Все путем будет. Не сомневайся. Разрешите идти?
Корнеев крепко пожал ординарцу протянутую руку.
— Давай, Степаныч. Целоваться не будем…
— А со мной, товарищ майор, не хотите поцеловаться? — отчаянно хорохорясь, спросила Лейла.
— Еще как хочу… — Корнеев обвел рукой разведчиков. — И можешь поверить, в этом желании я не одинок… Вот только неловко с небритой физией к такой красавице соваться. Домой вернемся, тогда и расцелую. Ох, как расцелую.
— Все вы только обещать горазды… — натужно улыбнулась девушка, а потом прибавила тихо и искренне: — Удачи вам, ребята. И пожалуйста, останьтесь живыми. А за поцелуями, обещаю, дело не станет…
Глава девятнадцатая
Пустое ведро стояло метрах в семи от трупа и сулило группе большие и скорые неприятности. Вплоть до срыва задания.
— Как же это мы с тобой так опростоволосились, Кузьмич? — пробормотал Малышев. — Ведь его вскоре хватятся. Судя по всему, фриц за водой вышел.
— Кто ж мог знать, командир? Я думал, он «до ветра» собрался. Видишь, где он ведро оставил.
— Брезгливый, гад… — ругнулся капитан. — Ну что ж. По моим прикидкам, минут десять у нас есть, а потом начнется: раз, два, три, четыре, пять… я иду искать. Ждем здесь или работаем на упреждение?
— Давай поглядим на них поближе, — предложил старшина. — Отойти и укрыться мы всегда успеем.
Разведчики осторожно прокрались к самой опушке и замерли буквально в нескольких шагах от строений. Рассвело уже достаточно, чтоб различить легкий дым, поднимающийся вверх над дымоходом.
— Глянь, командир, — кивком и глазами указал на него Кузьмич.
— Угу, — согласился Малышев. — Хороший день будет. Солнечный. Летный…
— Я не о том. Если наши расчеты верны, то немцев было восемь. Двое у самолета. Двое — спят. Один мертв. Один куховарит и плиту не бросит. Для поисков водоноса остается только еще двое…
— Если водонос и кашевар не один и тот же.
— Ну пусть трое. Чуть сложнее… Придется двигаться быстрее, чтоб не нашуметь. И только… А если они вместе в лес сунутся… — Кузьмич даже договаривать не стал, чтоб не спугнуть столь идеальный шанс.