раза, то на снимках казалось и во все пять. Точной высоты не измерить, но на фоне Юма и его копий я действительно давал фору Эликсу с его габаритами. Разве что тот точно был шире.
И при всем при этом мне было жутко не по себе. А если какие-то умники что-то сопоставят по такому количеству фото и видео и вычислят меня? Иллюзия иллюзией, да и гигантское тело еще больше меня «замаскировало», но опасения были. Некоторое время я листал поток обновляемых постов-новостей. Но читая заголовки постепенно приходило четкое понимание — они не знают, кто я.
За то недолгое время, что мы добирались до космопорта, сообщество вовсю анализировало поступившую информацию. И записи с дронов, мягко говоря, давали не шибко детальную картинку с их расстояния. Ситуация складывалась следующая.
Ксандр — величайший отступник всех времен, создавший защитные системы для Браксиса-4, вернулся из небытия. Где он был и почему отсутствовал — загадка. Однако он вернулся. И сделал это грандиозно. Он привел с собой команду, в составе которой находился мех, размерами не уступающий преторам.
Ну да, теперь я понимал, почему Ксандр был с нами так приветлив. Сами того не желая, мы сделали ему просто шикарное представление. На совпадение похоже слабо — значит, я подозреваю, Ксандр как-то узнал о нас — и только тогда прилетел к комплексу сам. Не могло это быть совпадением. И зная Ксандра, он вполне мог получить какое-то хитрое уведомление, что механоиды фракции Отступники атакуют базу Темной пятерки. А вот как он так быстро добрался до нас — загадка. Хотя, может, и у него имелись своего рода «дагоны» или их аналоги. Или быстрый звездолет.
Прочитав новость подробнее, я понял, почему мой «гигантизм» стал сенсацией. Механоиды — отражение своего владельца. Будучи в механическом теле, люди неосознанно пытаются сделать себя такими же, как в реальности. Рост, вес, черты лица, количество конечностей, голос — все это операторы механоидов может и улучшают-увеличивают, но что-то и сохраняют. Этот психологический прием изучался долгое время. Можно создать десятиметрового червеподобного механоида с тысячью конечностями. Или же птицеподобного, с мощными крыльями. Можно даже повторить форму какой-нибудь глубоководной рыбы. Но быть таким механоидом сумеет один на миллион — остальные получат дикий рассинхрон управления, психические травмы, а то и вовсе останутся инвалидами. Человек не может долго находиться в таком облике. Простым языком, он начинает быстро уставать, вести себя агрессивно, принимать импульсивные решения, действовать безумно. Жизненный цикл такого механоида часто не превышает трех-четырех лет в Нулевке.
Идея механоидов-гигантов, как оказалось, не нова. Ее уже пытались реализовать разными способами. И вскрывались проблемы. Проблема в прокачке, в ресурсе, в обслуживании — повреждения такого механоида дорого обходятся. Детали стоят тоже на порядок дороже, ведь производственный процесс слишком долго переоборудовать, а заказчиков будет ничтожно мало. Про сложности в прокачке и говорить не стоит. Ведь если убрать Ядро Оруса, механоид будет обычным роботом, ничем не отличающимся от тех же дронов, которыми управляют дети. Эссенции он тоже требует больше при одинаковых размерах ядра — энергия будет расходоваться быстрее. Та же проблема с нейрожидкостью. И не забываем о проблемах с психикой.
Были и те, кто пытался решить эту проблему иначе. Подопытных попеременно сажали то на гиганта, то на обычного. Здесь психическое состояние оставалось большую часть нормальным, но из-за этого время использования и прокачка гиганта ощутимо падала.
Ещё пробовали просто пересаживать Ядро Оруса. Почти как замена детали. Со стандартного и обратно. Судя по открытым источникам, здесь тоже было не так все гладко. Что-то связано со способностями.
И вот внезапно появляется механоид-гигант, чьи размеры сопоставимы с претором. Он может по желанию менять размер своего механоида. Ресурсов, судя по всему, ему нужно намного меньше. Да и проблемы с эссенцией возможно решены.
Вопросов у сообщества было много. Кто-то сделал страничку в справке.
Слендер — механоид-гигант, напавший на «Гранд Плаза» на Нариссау 26 июня 453 года. С помощью загадочного клинка, предположительно одного из изготавливаемых Ксандром арчеров, разрушил щит комплекса. Присутствовал в команде отступника Ксандра.
Ранг S (предположительно)
Класс — неизвестен
Оружие — боевой арчер. Лезвие арчера — эфирионовый клинок. Предположительно, новый тип на фиолетовых кристаллах мистической энергии.
Уровень Ядра Оруса — неизвестен, способность — гигантизм. Фракция Отступники.
Но не более. Почему именно Слендер, так никто и не понимал. Подозреваю, здесь не обошлось без помощи Юма. Забавно и то, с каким упорством комментаторы спорили наперебой, с пеной у рта выдавая обо мне такие факты, о которых я и помыслить не мог. Одни меня «вычисляли» по тепло-энергетическому рентгену ядра, другие спорили о моем боевом классе. Третьи уверяли, что уже видели меня в ряде боевых операций и происшествий. Кто-то сослался на древнюю байку о Черном Пожирателе — несколько десятков лет назад эту пасту придумали в Городе Механоидов: некий черный гигант приходил по ночами за теми, кто плохо себя вел — ну, или по каким-то другим причинам. Байка кочевала то в формат детской сказки-пугалки, то в псевдоисторическую хронику о механоиде-маньяке. И, конечно, сейчас о ней вспомнили — и с каким размахом! Я с трудом сдерживал свои позывы включить датчики звука, чтобы поделиться своим раскатистым смехом. Но знали об этом только Юм и Нола — остальная команда если что и услышала от Ксандра, то явно не особо поняла сути.
В общем, слава Черного Пожирателя меня опережала. Кто-то уже успел причислить «меня» к работе на некоего криминального авторитета, который с помощью меня устранял конкурентов и недоброжелателей.
Следить за комментариями можно было вечно, поэтому я решил вовремя остановиться. И открыл почтовый ящик.
В первую очередь мне показались письма с высоким приоритетом. И первые несколько строчек возглавляли предложения присоединиться к различным фракциям. «Золотые орлы», «Карточная колода», Имперский корпус. И что самое удивительное — предложение пришло от «Бешеных псов». Письмо с эмблемой собачьей открытой пасти красовалось в самом верху с высоким приоритетом.
Я прочитал дважды, но ничего интересного не увидел. Стандартное сообщение от фракции с предложением вступить к ним. Суть вся сводилась к одному — будешь подчиняться и выполнять заказы — мы тебе дадим плюшки. Список плюшек у всех был разный.
«Золотые орлы» предлагали оклад в