Доротея почувствовала, как к ее лицу прилила краска.
— Гардаградской, — с некоторой паузой ответила она.
Деметра звонко засмеялась.
— Хватит смущать мою подругу, Джан! Лучше скажи, зачем нас сюда столь срочно вызвали?
Улыбка мгновенно покинула лицо магистра.
— У нас возникли серьезнейшие проблемы. В королевство попал один из могущественных демонов Инферно, известный под именем Андрас. Это демон раздоров и болезней, повелевающий несколькими десятками легионов более мелких демонов. Нет благополучия на землях, где он появился. Там даже близкие соседи начинают ссориться друг с другом, нередко доходя до смертоубийства. Потом приходит мор, бороться с которым сложно даже опытным целителям.
Деметра ошарашенно взглянула на подругу.
— Ничего себе!
— Как он к нам попал? — робко спросила Доротея.
Магистр Талин скрипнул зубами и ударил кулаком по ладони другой руки.
— Этого мне не сказали! Точно известно одно — его призвали либо в Гардаграде, либо в его окрестностях. Наверняка это сделал какой-то самонадеянный демонолог, умудрившийся не справиться с призывом.
— Его наказали?
— Демонолога? — усмехнулся Джан. — Он совершенно точно мертв. Первой жертвой подобных демонов всегда становятся те, кто их вызывал.
— Но почему демон здесь? — высказала Деметра вдруг возникший у нее вопрос. — Отсюда до Градаграда далеко.
— Его пытались блокировать маги Академии. Не вышло, и он ушел. Через несколько часов мы засекли его около перевалов Ялового хребта. Боюсь, он прошел через них и сейчас находиться в Проклятых землях.
— Но это же хорошо! — воскликнула Доротея. — Теперь он не представляет никакой опасности для королевства.
Деметра печально покачала головой.
— К сожалению, все сложнее, Доротея. Если его не остановить, то его легионы демонов хлынут в наш мир, и, поверь, их целью будет отнюдь не захват земель сгинувшего Циргала. Через те же перевалы они ринутся к нам.
Доротея побледнела.
— Они всех убьют?
— Пока мы соберемся, извлечем из хранилищ могучие артефакты, и изгоним Андраса обратно, погибнут очень многие. Поэтому допускать этого нельзя. Нужно изгнать демона сейчас. До того, как он откроет проход для своих легионов.
— Ситуация осложняется тем, что наши партнеры, — слово «партнеры» прозвучало у магистра Талина как ругательство, — считают всю эту ситуацию нашей хитрой выдумкой, под видом которой мы хотим взять юг Циргала под свой контроль. И грозят нам войной, если мы перейдем перевалы!
— Но мы же можем предъявить им доказательства! — горячо воскликнула Доротея. — Ведь можем?
— Уже предъявили. Однако они считают их сфальсифицированными.
— Насколько я понимаю, наши руководители каким-то образом вышли из положения, раз собрали нас тут? — предположила Деметра.
— Да. После длительных переговоров союзники дали разрешение, но с одним условием. Мы должны действовать только в присутствии их представителей. Скоро сюда прибудут по одному делегату из Варлена и Ураласа. Будут смотреть, чтобы после выполнения миссии мы покинули Проклятые земли.
Мелодичный звонок телефона заставил магистра отвлечься от разговора.
— Простите, — отойдя в сторону, он активировал новомодный девайс последней модели.
Коротко о чем-то переговорив, убрал телефон обратно.
— Все! Представители прибыли в Ширгард. Их уже везут сюда.
Доротея тронула подругу за руку.
— Деметра, а как мы попадем к перевалам? На это уйдет много времени.
— Никогда не задумывалась, как мы перемещались в войне с Южным блоком, когда требовалось попасть в удаленную точку?
— По воздуху, — сразу ответила Дора. — Только там были короткие расстояния, а тут… Нам потребуется очень много энергии.
— Полагаю, с этим вопрос уже решен.
Дожидаться представителей Варлена и Ураласа долго не пришлось. Они прибыли через несколько минут, и магистр Талин повел всех в ратушу. Расположились в ее главном зале, после чего Джан более подробно рассказал всем о факте проникновения сильного демона из Инферно, о его перемещении в Проклятые земли. Отдельно дал характеристику способностям Андраса, а затем коротко обрисовал опасности, подстерегающие весь мир, если демону удастся призвать свои легионы.
Едва он закончил, как со своего места встал маг из Варлена. В голубой мантии мага Воздуха, гладко выбритый, с коротко стриженными седыми волосами, он излучал некую скрытую уверенность, которую Доротея чувствовала даже на расстоянии. Она готова была поспорить на что угодно, что этот маг привык повелевать.
— Джан, я знаю, сколь опасен Андрас. Если его приход в наш мир является правдой, то нас всех ожидают огромные неприятности. В таком случае я задам единственный вопрос. Почему вас так мало? Ты всерьез рассчитываешь выбросить Андраса в Инферно всего сотней магов?
Де Талин гневно вскинул голову, но маг не дал ему себя прервать.
— Я нисколько не сомневаюсь ни в твоей силе, Джан, ни в силе твоих магов, но их мало!
Доротея затаив дыхание смотрела на двух магов, от которых буквально веяло силой.
— Это все, что мы можем выставить, Самуил, — сверкнул глазами магистр Талин.
— Негусто, — криво усмехнулся варленец. — Я в курсе положения, сложившегося в вашей Гильдии. Многих магов вы направили на свои заводы и многочисленные стройки. Боевых магов, прошедших войну с Южным блоком! На стройки и заводы! Сколько вас осталось на защите королевства? Если не ошибаюсь, четыреста?
— Да, четыреста, — признал Джан. — Среди них тридцать молодых, которые в будущем сменят тех, что уйдут на покой. Однако это правильное решение, Самуил! Королевство не должно содержать две тысячи боевых магов в мирное время. Пусть они работают. Оставшихся, среди которых самые сильные, пока вполне хватало. Когда будет нужно, мы призовем и тех, кто работает на стройках и заводах, обеспечивая процветание Тардинского королевства.
— Сейчас настал как раз тот момент, когда их нужно призвать. И где же они?
— На это нужно время, которого нет.
Самуил поморщился.
— Понятно. Тогда где хотя бы половина из тех четырехсот, имеющихся у Гильдии под рукой? Почему здесь всего сотня?
— Двести человек на дежурстве в других частях королевства. Пятьдесят в отпусках. Еще пятьдесят закреплены за легионами, — прямо заявил магистр Талин. — Самуил, я надеюсь справиться с теми, кто сейчас находиться здесь. Конечно, я буду признателен, если ты нам поможешь.
Варленец покачал головой.
— Вы призвали демона, вам с ним и бороться. Нам вполне хватает лича, которого мы уже два года добить не можем. Если будете проигрывать, я телепортируюсь в Варлен, чтобы доложить о состоянии дел.
— Ясно. Хотя бы честно, — усмехнулся Джан. — Тогда выступаем, дамы и господа!
Маги встали и потянулись к выходу. Очутившись на улице, Доротея обнаружила несколько больших полетных дисков — так называли творения магов Воздуха, позволявших перемещаться едва ли не под самыми облаками.
Повинуясь молчаливому жесту де Талина, маги взошли на диски и те медленно взмыли ввысь.
Доротея с молчаливым восторгом смотрела на проплывавшую далеко внизу землю. Дома казались маленькими, а людей можно было рассмотреть лишь тщательно присмотревшись. Находясь в состоянии эйфории, она не заметила, как слишком близко приблизилась к краю диска.
— Осторожнее, юная госпожа, — появился рядом с ней маг из Варлена. Самуил. — Еще шаг, и вы упадете.
— Действительно, — опомнилась Доротея и отошла от края.
— Впрочем, я с удовольствием подхвачу вас и верну на место, — улыбнулся Самуил. — Простите, как к вам могу обращаться?
— Доротея.
— Полагаю, мое имя вы слышали. Можете ко мне обращаться именно по нему.
Доротея покосилась на стоявшую неподалеку Деметру. Та о чем-то мило беседовала с магистром Талином и еще парочкой магов.
— Скажи, ты давно среди боевиков? — продолжил разговор Самуил. — Ты очень молода. Наверняка из тех тридцати молодых людей, которые должны сменить стариков. Я прав?