не придётся! Слышите?! Не придётся!!
Ответом ему был одобрительный гул воинов, которых оказалось несколько меньше, чем Малку показалось вначале. Как теперь выяснилось свою кровавую жатву авалонцы всё-таки собрали, и потери среди неодарённых абордажников достигли почти трети от общего числа высадившихся.
Впрочем Малк, чувствующий себя здесь чужаков, никаких эмоций на сей счёт не испытывал. Главное, он жив, а остальное…
— Малк, ты цел!! — послышался из-за спины знакомый голос, и Малк с удивлением увидел стоящего позади себя Тиля.
Исцарапанное закопчёное лицо, рваная и окровавленная матросская роба, древний мушкетон на плече… и при всём при этом, спокойное и улыбающееся лицо.
— Ты чего здесь делаешь? — удивился Малк. — С каких это пор ты абордажником заделался?
— С тех самых, как ты им стал, — довольно сообщил Калакар. — Даже удивлён, что ты не видел, как я одну лодку с тобой прыгнул…
— Не до того как-то было, — нахмурился Малк и, на секунду забыв о Тиле, посмотрел на Магистра.
Вдруг чего важное надумает сказать, что простым людям и пропустить нельзя?
Но тот, отдав приказ, об абордажниках уже не вспоминал. И забрав тело, уже шагал в открытое море, успев погрузиться по пояс. Малку было страшно любопытно, какую магию он применит, чтобы добраться до флагмана, но слишком пристально пялиться на старшего мага было опасно — тем более в нынешнем его состоянии, — и он отвернулся обратно к Тилю.
— Тоже собираешься поучаствовать в охоте на выживших? — презрительно скривился Малк. — Как понимаю, солдат и магов там почти не осталось, одни чиновники да слуги. Так что особой угрозы для тебя не будет…
— Собираюсь, — покладисто согласился Тиль и вполголоса спросил: — А ты разве нет? Что-то мне подсказывает, что хоть уважаемый господин Иво ничего и не говорил про тех, кто пожелает уклониться от участия в карательной операции, но если таковые будут, их судьбе я не позавидую.
— Очень хочется тебе возразить, но… что-то не получается, — помрачнел Малк и, буркнув под нос ругательство, побрёл прочь с полосы прибоя.
Говорить о том, что прямо во время разговора у него пробудился гадательный компас и начал сигнализировать о пока ещё слабой смертельной угрозе, ему не хотелось.
Окинув взглядом своих поверженных противников, Малк с сожалением отметил, что никаких достойных трофеев не видно — не считая самой брони, но с той было слишком много мороки, чтобы всерьёз рассматривать её как добычу. Мало того, что она имела повреждения, и было непонятно как извлекать из неё прежних владельцев, так ещё и не имелось места для её хранения. Не в свою же каморку тащить… Да и вряд ли кто позволил бы Малку вместо исполнения приказа Магистра ковыряться с доспехами. Во всяком случае среди остальных пиратов таких идиотов не нашлось, поэтому Малку ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру и двинуть дальше. Ну а Тиль потрусил следом.
О том, что Малк слишком рано расслабился и что бой ещё не закончен, стало ясно, когда они миновали гигантскую воронку на месте рабских бараков и приблизились к району складов. Там на крыше одного из зданий засела троица защитников, которые выбрали их двоих в качестве своей цели. И сначала обстреляли из ружей Малка — все три пули с вжиканьем отразил Панцирь, — а потом попробовали уже обоих забросать ручными бомбами. Но тут уже Малк не зевал. И когда первый гренадёр, слишком сильно укоротивший фитиль у своего метательного снаряда, замахнулся для броска, тут же влепил ему «пулей» в грудь. В результате чего неудачник мгновенно упал замертво, выронив гранату из рук, а уже та добила его товарищей.
— Йоррох! Это было опасно! — поделился мыслями заметно побледневший «старый» Тиль.
Участие в бою было для него явно в новинку.
— А ты думал на прогулку вышел? — огрызнулся Малк.
Победа над неодарёнными не принесла ему никакого удовлетворения. Это не бой с магами, где или ты, или тебя, где победа требует от соперников приложения максимума сил, нет, тут скорее уместно сравнивать ситуацию с избиением младенцев… Но ведь и не проходить же мимо, оставляя врага за спиной!
Минут через пять стало понятно, что с попытками сопротивления сталкивались и другие абордажники. Так на ведущей к жилому району улочке они нашли тело виденного ранее Ученика — его со спины закололи кортиком в сердце, — а в соседнем проулке и вовсе застали небольшую битву. В ней всем знакомой Миле противостояли сразу пятеро авалонских морских пехотинцев, и девушке, чтобы уцелеть, пришлось выложить все свои карты. Так выяснилось, что безопасница со «Скользящего» была призывателем, специализирующимся на управлении магически изменёнными змеями. И пока троица её подопечных, не обращая внимание на попадания пуль и удары клинков, теснила сразу троих солдат, сама она ударила чем-то вроде колдовского очарования по четвёртому. Причём, судя по тому, как тот с выпученными глазами набрасывался на пятого, заклинанием своим она владела на отлично.
— Тиль, — бросил Малк, не заморачиваясь с объяснениями.
Впрочем они и не потребовались — Калакар без лишних сантиментов и, видимо стремясь реабилитироваться за недавние страхи, бахнул в ближайшего авалонца из мушкета. Тот немедленно упал замертво, и это сразу же качнуло чашу весов на сторону Милы. Отвлёкшиеся на случившееся бойцы практически одновременно пропустили укусы змей и, спустя десяток-другой секунд, рухнули на землю в смертельных судорогах — тело обычного смертного было гораздо более уязвимо к яду, чем тело Одарённого. Касаемо же последней парочки, то те справились сами — нанесли друг другу столько несовместимых с жизнью ран, что в какой-то момент попросту рухнули замертво на землю.
И на этом бой закончился.
— Благодарю. Не уверена, что победила бы без вашей помощи, — сказала безопасница устало и тяжело привалилась плечом к стене дома.
Чувствовалось, что она не врала, и сражение действительно далось ей не просто. Как, впрочем, и её питомцам — обе змеи так и остались лежать подле тел убитых ими солдат. То ли полностью обессилев, то ли разменяв свои жизни на гибель врагов.
— Зачем тогда связались с ними? Что-то не похоже, чтобы они тут засаду устроили, место слишком неподходящее, — сказал Малк.
На что Мила недовольно наморщила носик и ткнула пальцем в лежащую чуть в стороне кучу тряпья. С его еста разглядеть что это такое было невозможно, и Малк, заинтересовавшись, подошёл ближе. Наклонился и… с проклятиями выпрямился вновь. То, что он счёл кучей мусора, оказалось облачённым в вонючие лохмотья телом женщины.
— Не понял, это магичка что ли? — просил он, подозрительно разглядывая «красующийся» на