В итоге через два часа я был в полном порядке, если не считать вонищи от камуфлы, заставлявшей меня то и дело воротить нос от собственного воротника. Я вообще-то не привередливый, но по всему получается, что ворм, таскавший мой камуфляж, имел привычку спать на навозной куче. Плюс блохи, м-да… В принципе, насекомые для военного человека дело привычное, кто только не жрет нас в рейдах, начиная от комаров и заканчивая крылатыми монстрами тропиков. Но блохи вормов — это история отдельная. Таких кусучих тварей я не встречал даже в Джибути, царстве летающих кровососов.
В общем, километр на восток я отшагал весело, одновременно промеряя болото шестом, давя блох и яростно почесываясь.
Друзья ждали меня, как и обещали, на небольшом островке. Слева болото, справа — колоритное озерцо, затянутое зловещей фиолетовой ряской. В центре озерца торчит кверху из ряски почти развалившийся от коррозии хвостовик древней ракеты. Самое место для стоянки. Сухо, и есть на что посмотреть в задумчивости после завтрака, подумать о прошлом, о вечном, о бренности бытия…
Завидев меня, троица оживилась. Шерстяной даже вскочил, чуть не опрокинув в костер котелок с каким-то варевом, обниматься бросился, вопя на всё болото:
— Снайпер!!! Живой, твою мать!!!
Однако тормознул я его, причем крайне невежливо:
— Стоп! Не подходи!!
Шерстяной так и остался стоять с распростертыми объятиями. Ион, тоже поднявшийся от костра и сделавший в мою сторону пару шагов, воззрился на меня с недоумением. Радостная улыбка сползла с лица стаббера. Даже Колян настороженно замер, разглядывая меня неподвижными объективами видеокамер. А ну как тронулся хозяин от тягот и лишений? Мало ли как оно бывает, когда тебя без наркоза гвоздями к деревяшке прибивают, словно ковер на стену.
— Ты это… чего, Снайпер? — проговорил Шерстяной. — Ты в порядке?
— Не совсем, — сказал я, складывая на землю оружие. — Инсектициды или репелленты от блох есть у кого?
Шерстяной с Ионом переглянулись. Понятно. В условиях первобытного существования аборигены адаптировались к неудобствам этого мира. В отличие от меня.
— Хозяин, озеро сильно токсичный, — подал голос Колян, разгадавший мои намерения. — Ни один тварь в нем не жить. В него ракета упасть и не взорваться. Ракетный топливо вытекать, смешиваться с ядерным начинкой. Растения и микроорганизмы мутировать, тот еще коктейль. Химический состав воды включать в себя…
Я не слушал. Я раздевался. По сравнению с блошиной атакой купание в токсичном озере казалось мне ерундой.
— Не ходил бы ты туда, Снайпер, — покачал головой Шерстяной. — Ты подойди, понюхай. От воды воняет так, будто на помойку выбросили кучу гниющих трупов и сверху это все обосрали.
— Это так есть, — подтвердил Колян. — Правда, мой думать, что недолгий контакт с токсичный вода не сильно повредить человеку.
— А что, если в озеро Снайпер войдет, а вылезет мутант какой-нибудь? — предположил Ион, задумчиво почесывая бородку. — Как в Поле Смерти. Туда обычный нео лезет, а обратно выкарабкивается хрен знает что…
— Колян, не в падлу, проверь оружие и рюкзак на предмет насекомых, — попросил я серва. — Достали, суки, сил нет.
И пошел купаться-стираться.
От воды пахло действительно мерзко. Но не вормами, а ядреной химией, запах которой за отсутствием блох вполне можно перетерпеть. Думаю, лучше химбукетом пахнуть, чем немытой шерстью и застарелым дерьмом трупоедов.
Впрочем, когда я вылез обратно, меня ждал сюрприз.
— Хозяин, там подальше родник есть, — невинно проговорил Колян. — Может, ты есть сходить, ополоснуться в чистый вода?
Я негромко зарычал.
— Что ж вы, сволочи, молчали?!
Вся шайка синхронно пожала плечами, даже Колян изобразил что-то эдакое, слегка скособочившись вправо.
— Я б барахло прокипятил, сам бы помылся как следует, побрил череп — и всё!
— Жалко было посуду, — честно признался Шерстяной, кивнув на котел, который болтался над костром, подвешенный на рогульки. — После твоего камуфляжа его б минимум час отмывать пришлось. А так и жратва готова, и ты стерильный в хорошем смысле этого слова. Только слегка вонючий.
— Ну, гады, — вздохнул я. — Кругом одни жлобы и предатели.
И пошел полоскаться в ручье…
Вернувшись, разложил камуфлу на траве и присел к костру. Тут же мне в руки сунули походный алюминиевый котелок и ложку, что пришлось нельзя кстати: после регенерона сколько ни сожри — все в жилу. Пока я питался, уже наевшийся народ предался беседам, как это постоянно бывает на привалах.
— Ну вот теперь, когда Снайпер с нами, точно дойдем. — Довольно осклабился Шерстяной.
— Да, шансы есть, — глубокомысленно кивнул Ион, ковыряя травинкой в зубах.
— Я, конечно, не одобрять такой поход, — покачал глазными камерами Колян. — Но, с другой сторона, был бы круто попробовать такой топливо.
Я кинул на шайку друзей вопросительный взгляд поверх котелка.
— Снайпер не в курсе, — сказал Ион. — Расскажи ему.
Шерстяной кивнул.
— Как-то я деда одного повстречал, — начал мутант. — Назвался он Отшельником. Дед как дед, ничего особенного, только с ручным рукокрылом на плече. То есть, по ходу, непростой старикан, хоть и под такого мастырился. Я сразу просек, что если дедок рукокрыла приручил, то выкобениваться перед ним не надо, а лучше подойти с уважением, глядишь, навар какой с того выйдет. Ну подкатил я, жратвы подогнал старикану, книгу какую-то подарил, что собирался на самокрутки пустить. Дед и раздобрел. Грит, сильно я вашего брата-мутанта уважаю, и обратное уважение тоже имеется. Да только говорят по-человечьи далеко не все, словом не с кем перемолвиться. К себе домой повел, где я со страху чуть не обхезался. У него дом детеныш жука-медведя стережет, во как! Но дело не в этом. Рассказал мне старикан между делом про Измайловскую аномалию, что на востоке возле какой-то МКАД находится. Что это такое, даже до Последней войны никто не знал и, что странно, не исследовал, хотя охранялось оно серьезно. Короче, это огромный круглый остров диаметром в полкилометра посреди абсолютно круглого озера. Или, если хотите, земляная блямба неясного происхождения, окруженная широченным рвом с водой. В общем, получилось так, что забрел Отшельник в те места. Охраны людской там, понятно, никакой не осталось, но мутантов — пропасть. Только муты те деда не трогали. То ли слово он какое знает, то ли еще что, но точно не брешет, если его жук-медведь стережет и рукокрыл на плече скалится. Ну, в общем, интересно ему стало, поперся старик прямо в ту аномалию. И ход отыскал внутрь нее.
Шерстяной состроил многозначительную физиономию. Понятное дело, носитель информации имеет право позволить себе эффектные паузы. Но только не в компании друзей, которые уже в курсе секрета Полишинеля.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});