– Да кто же мог на них напасть? – удивился джинн.
– На инспекторов натравили боевых роботов.
– Но роботы не могут причинить вреда эльфам. Это заложено в их конструкцию! – запротестовал гном.
– Я не говорю, что они причинили вред кому-то из эльфов. Я даже не утверждаю, что в составе комиссии были эльфы. Но сам факт подтверждает мои слова – менталитет людей еще недостаточно изменился, если они позволяют себе подобные возмутительные выходки.
Тролль проснулся и кивнул головой.
– Нападение – это нехорошо.
Человек вновь попытался протестовать.
– Послушайте, но ведь это и было-то всего один раз. И комиссию вашу наши стражники по ошибке приняли за разбойников.
– Разбойники? – оживился Эльф. – Что за разбойники? И почему о них не упоминается в докладе?
Человек запоздало сообразил, что его неосторожные слова могут стать причиной дополнительных неприятностей для Королевства, и попытался сгладить впечатление.
– Да это, господа, мы так наемных лесорубов называем, – он старательно изобразил простодушное выражение лица. – Для выполнения ваших заказов на поставку древесины нам пришлось нанять людей со стороны. Но они, даже при наличии современного оборудования, плохо справляются с заданием, больше требуют повышения зарплаты, чем на самом деле работают. Вот их разбойниками и прозвали. А если иногда из-за них и случаются конфликты, так ведь это же не подданные нашего короля!
– Поэтому и в отчет эти данные не попадают, – неожиданно поддержал его гном, которому тоже ни к чему были лишние вопросы по докладу.
Эльф удовлетворенно кивнул.
А человек решил, что сейчас самое время высказать свои претензии.
– Одну минутку, господа! Еще мы заметили, что после таких инспекций, в местах, где их проводили, исчезают девушки. Самые красивые и здоровые девушки, преимущественно из дворянских семей.
– Ну, это ваши внутренние проблемы. Если девушка убежала из дома, то это говорит лишь о недостатке воспитания. Наше заклинание как раз и поможет вам вырастить более послушных дочерей.
– Но ведь там, где инспекций не проводилось, и о случаях побегов ничего не известно, – попытался возразить человек.
– Разумеется, – не стал спорить гном. – Ведь мы обычно инспектируем самые неблагополучные районы. А оттуда, где все хорошо, и бежать незачем.
Человек не нашел возражений, хотя и понимал, что проблема перевернута с ног на голову. А остальным членам Комитета этот вопрос и подавно не интересовал.
– Если у вас все, – сказал эльф, – то я ставлю вопрос на голосование. Итак, кто за то, чтобы продлить добротворительные санкции к Королевству еще на один срок?
– То есть, еще на десять лет? – уточнил джинн.
Эльф подтвердил.
– Я хочу внести предложение, – продолжал джинн. – Думаю, что чрезмерная агрессивность людей проистекает из их недостаточной занятости. Я бы предложил увеличить обязательные поставки продовольствия из Королевства для джиннов. Это одновременно поможет снизить агрессивность людей, и укрепит их экономику.
– Как же, укрепят эти поставки нашу экономику! – возмутился человек. – Вы забираете у нас продукты по цене ниже себестоимости. Это просто поборы! Ваше превосходительство, заступитесь!
Тролль посмотрел на джинна. Тот невозмутимо достал какой-то свиток, и потряс им в воздухе.
– Вот, здесь все расчеты. Цену на продукты определяют наши эксперты исходя из ситуации на бирже.
Тролль кивнул головой.
– Эксперты – это хорошо. Продолжайте.
Джинн посмотрел на эльфа. Тот едва заметно кивнул головой. Джинн ответил таким же кивком. Они оба повернулись к гному.
– Если людям тяжело увеличить объем производства, – начал гном, – то мы можем предложить им новую партию роботов. Они специально предназначены для обработки полей и сбора урожая.
– А драться они тоже умеют? – ехидно спросил эльф. – Кажется, вы забыли, что цель нашей акции снизить воинственность у людей, а не повысить ее.
– Господа, – возмущенно ответил гном. – Мы никогда не продавали людям боевых роботов. Мы даем им механических слуг, безотказных железных помощников и только.
– Хорошо, – согласился эльф. – Поставим вопрос иначе. Вы можете гарантировать, что эти роботы не боевые?
– Да, – коротко ответил гном и выжидающе посмотрел на эльфа. Тот немного подумал и еще раз тихонько кивнул. Гном широко улыбнулся и кивнул в ответ.
– Итак, – сказал эльф, – теперь, я думаю, можно и голосовать.
– Минуточку, – джинн поднялся со своего кресла. – Я прошу разрешения переговорить с представителем гномов наедине. Буквально пара минут, господа!
Джинн быстро вышел за дверь. Гном, не дожидаясь разрешения, последовал за ним. Все произошло настолько быстро, что тролль попросту ничего не заметил. Эльф промолчал. А мнение человека никого не интересовало.
За дверью парочка не стала терять времени понапрасну.
– Вы выполнили свое обещание? – спросил джинн.
– Да. Новая модель робота потребляет на пятнадцать процентов больше вигрина, чем предыдущая.
Джинн удовлетворенно кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой свиток, подозрительно похожий на тот, который он демонстрировал троллю под видом экспертных расчетов.
– Это чек на ваше имя в банк «Маруддин и Маруббин». Потрудитесь проверить.
Гном, не глядя, сунул чек в карман комбинезона.
– Не первый день знакомы.
Джинн осклабился.
– Конечно, нам с вами еще работать и работать.
Парочка вернулась на свое место.
– Ну что, – объявил джинн, – давайте голосовать, мне давно уже пора что-нибудь покушать.
– Кто за? – коротко спросил эльф.
Все, кроме человека, подняли руки.
– Против?
Руку поднял человек.
В наступившей тишине было отчетливо слышно, как капелька пота сорвалась с его внезапно покрывшегося испариной лба и звонко шлепнулась об каменный пол.
– Простите, мне со своего места плохо видно, – удивленно произнес эльф, – но вы, кажется, голосовали против?
– Д-да, – с трудом шевеля побелевшими губами, ответил человек.
– Стало быть, вы не согласны с нашими предложениями? – поинтересовался джинн.
– Н-не то чтобы я не согласен, – попытался исправить свою бестактность представитель Королевства. – Просто сомневаюсь, что его величество одобрит дополнительные пункты соглашения.
– А может, вы недовольны самим Договором, – не слушая его отговорок, спросил гном.
Его массивное тело подалось вперед, отчего диковинный головной убор из чистого золота заметно съехал на лоб. И человеку на мгновение показалось, что это не декоративная шахтерская каска, а боевой гномий шлем. Воображение быстро дорисовало вокруг еще несколько сот таких же грозных, разве что не столь богато украшенных шлемов, грозно надвигающихся на растерянных, беззащитных людей, которым эльфийское заклятие не позволит даже просто постоять за себя.
Нет, самому представителю Королевства такой картины наблюдать, по счастью, не приходилось, но он хорошо помнил рассказы своего деда о подавлении антидоговорного мятежа в Авилоне. Сам дед был тогда совсем еще маленьким мальчиком и успел ускользнуть с площади через подвальное оконце соседнего дома. А остальным горожанам пришлось испытать на себе неумолимую силу гномьего хирда, пусть даже и не пускающего без особой нужды в дело свое страшное оружие. Дед так и не признался, сколько человек погибло в «стихийно образовавшейся уличной давке», как именовала эти события официальная хроника Королевства.
И с тех пор никто уже не осмеливался открыто выражать недовольство условиями Договора.
– Договор – это хорошо, – авторитетно подтвердил тролль, ненадолго очнувшийся от дремотного забытья.
– Нет-нет, господа, вы меня неправильно поняли, – быстро заговорил человек, стараясь не смотреть в сторону председателя Комитета. – Все жители Королевства считают Договор необходимым, справедливым и единственно верным. Никому и в голову не пришло бы… Я просто… э-э… отвлекся и не расслышал вопроса.
– Отвлекся – это плохо, – пробормотал тролль, опять засыпая.
Остальных членов Комитета неуклюжие объяснения человека вполне удовлетворили.
– Тогда, может быть, имеет смысл провести повторное голосование? – предложил эльф.
Тролль всхрапнул в знак согласия, и эльф объявил второй тур голосования.
– Итак, резюмируем, – продолжил он несколько секунд спустя. – Решение Комитета о продлении срока действия заклятия считается принятым единогласно. Господин председатель, вы уже можете опустить руку.
Тролль с интересом посмотрел на свою руку, замершую в воздухе по стойке смирно. Похоже, он проголосовал, не приходя в сознание, а теперь со вздохом вернул руку в исходное положение на подлокотнике и сообщил:
– Единогласно – это хорошо.