его безразличным взглядом. – Удачи.
Выскользнул из машины, и сгустившиеся сумерки почти мгновенно поглотили его фигуру. Аврора грустно вздохнула вслед.
– Если ты тоже бежишь, отвези меня в центр сначала.
– И что ты будешь делать?
Аврора задумалась. Действительно, а что она будет делать в Городе, где ведьмы сходят с ума, люди бесполезны, а дилеры бегут? И абсолютно никто не готов совать нос в происходящие события, потому что страх сковал всем руки.
Что она будет делать, не имея никакой информации, зацепок, сторонников? Действуя на голом энтузиазме только потому, что, как всегда, передумала бежать.
Тени сгущаются…
– Перечитаю «Шерлока Холмса», – фыркнула она в ответ. – Блин, Крис, не знаю. Буду думать…
И тут в голове всплыло недавнее воспоминание. «В моем мире знакомства значат порой больше, чем спасенная жизнь». Интересно, сохранился ли у нее этот номер?
– Отвези меня к Полине, – выдала Аврора, залезая в записную книжку телефона.
– И что будешь там делать? – Он не спешил трогаться с места. Экзорцистка подняла глаза и поймала на себе спокойный, внимательный взгляд в зеркале заднего вида.
– Найду нетрусливого колдуна, посмотрим, что там было.
– Хорошая мысль, – неожиданно одобрил Крис.
На этот раз он завел движок и плавно выехал на дорогу, перестав мучить педаль газа. Все движения были настолько спокойными, будто дилер принял решение и перестал нервно дергаться.
И наконец-то стал похожим на себя самого.
Ждать пришлось недолго. Граф откликнулся на звонок и без лишних терзаний согласился на ритуал. Аврора сразу откинула мысли, что колдун был не в курсе происходящего и согласился из банального любопытства или неведения. На самом деле он не выглядел как человек, который боится чего бы то ни было. Что было приятным плюсом в этой ситуации.
Они прождали у подъезда не больше двадцати минут, когда он, хромая и опираясь на трость, вышагнул из черного такси прямо к нужному дому. К ее еще большему удивлению – Крис тоже не собирался бежать. По крайней мере, сейчас. Причин она предпочла не спрашивать, тихо радуясь своей удаче.
Конечно, она полезла бы сюда и одна. Но в компании было… спокойнее. В ярком оранжевом свете фонарей мрачный дом, где сошла с ума очередная ведьма, казался зловещим. Ни одно окно не горело внутри, будто все жильцы разом покинули его. Или никогда не жили, и он всегда стоял пустым в ожидании несчастья. По стеклам и обветшалому кирпичу потоками струился дождь, и дом оплакивал свою почившую хозяйку.
Аврора слишком рано вышла из машины, ее черный плащ намок, и капюшон потяжелел, заставляя голову склониться. Но холода она не чувствовала – адреналин и азартное предвкушение грели кровь лучше любого «Лонг Айленда».
Граф был все в том же строгом сером пальто, которое в ночной темноте казалось почти черным и снова придавало ему сходство с гигантским вороном, как на его трости. Но когда он приблизился, Аврора уловила легкую полуулыбку на лице. Он вежливо кивнул и замер в трех шагах от вышедшего из машины Криса. Странно, сегодня Граф почти не опирался на трость. В его второй руке был небольшой квадратный чемодан.
– Добрый вечер, – вежливо начал он с легким кивком. – Кажется, сегодня слишком много внимания приковано к этому дому.
– Ведьм в округе нет. – Аврора несколько раз проверила это, прежде чем Крис остановил здесь машину.
– Еще бы, кто рискнет, – в тоне колдуна проявилась усмешка. – Я думал, дилеры покинули Город.
– Не все, – коротко бросил Крис, кивая в ответ на приветствие. Наверное, они знали друг друга, но – памятуя отношение Графа к сделкам – Аврора не думала, что они общались хорошо. Однако странный взгляд, которым дилер одарил сначала Графа, а потом ее, разгадать не смогла.
– Тоже поняли, что Котерия здесь ни при чем? – Он сказал это так буднично, что Аврора в который раз уверилась в правильности своего выбора. Этот колдун не будет отступать и бояться невесть чего. Как и она.
– Ага. Скажу в сотый раз за вечер – дело пахнет дурно, – заключила она.
Граф принюхался, будто мог уловить этот запах. Будто ко всем прочим напастям, сам мрачный дом вонял – по крайней мере, теперь именно так казалось Авроре.
– И что же ты придумала, экзорцистка?
Она смело взглянула в серьезные карие глаза колдуна. Он уже спас ее однажды и даже не попросил ничего взамен. Стоило напомнить себе, что этого человека она совершенно не знает… Что он и кто он, как и ради чего живет, о чем думает и к чему стремится. Но уже одно его присутствие здесь, рядом с домом сошедшей с ума ведьмы, вопреки всем рекомендациям Ковена, страхам и, возможно, здравому смыслу, инстинкту самосохранения – оно говорило о многом.
Сколько она может попросить у этого колдуна? Как далеко он зайдет ради незнакомой девчонки, ради этого Города? И главное – готов ли он так же отчаянно бороться с врагом, которого никто не знает? Бороться просто потому, что этого требует неясный голос внутри, зовущий спасать незнакомцев.
Неясный голос, чувство, придающее сил идти вперед, когда слышишь просьбу о помощи – не важно, от кого. Отдавать себя за жизнь других, чертова армия спасения и прочие идеалы – ведь так живет не только она, правда?
Мир бы сдох без таких людей.
– Хочу узнать, что произошло в этой квартире, – решительно сказала она, не сводя внимательного взгляда с Графа. Какой ты человек – всегда подскажут твои глаза.
– Есть пара ритуалов. Я чувствовал, что стоит подготовиться. – Он тряхнул чемоданом и решительно повернул к подъезду. – Идем?
Дверь была не заперта. Аврора первой толкнула ее, и она с протяжным скрипом приоткрылась. Внутри было слишком тихо. Казалось, их ожидало пустынное поле битвы, где теперь должны бродить призраки почивших… И эта тишина вопиюще не соответствовала.
Прежде чем шагнуть в непроглядную черноту, которая царила в квартире, экзорцистка прикрыла глаза и сжала в кармане амулет. Потом снова вгляделась – но по-прежнему лишь чернота и пустота застилали взор. Прямо как в глазах Полины.
Аврора сотни раз без сомнений заходила в такие места. Квартиры с непонятными, невидимыми обычному глазу существами были самой частой причиной ее заказов. Но именно сейчас она вняла тонкому холодку, бегущему по внутренностям, и замерла. Это точно не был ее привычный заказ. Тут не было созданий, к которым она привыкла. Тут не было вообще ничего – что странно для дома, в котором жила практикующая ведьма.