Читать интересную книгу Мир после: Водный мир - Ольга Шевлягина

– Откуда ты это знаешь? – изумилась до того молчавшая Кристин. – Про рабов?

– Когда мы кочевали западнее Большого хребта, что тянется много километров с севера на юг, то встречали племена, что бежали из западных земель далеко отсюда, на другой стороне мира.

– Да, конечно, еще с людей там снимают скальпы, сжигают заживо, отрубают руки и ноги и заставляют так танцевать, – фыркнул Лектус с презрением, показывая свое отношение к таким россказням.

– Конечно, ведь наш принц кровопийц лучше других все знает! – Джеймс резко остановился, ноги его по щиколотку ушли в горячий песок. Он с гневом смотрел на Лектуса. – Расскажи нам, какой рай там, на западных землях, устроили твои сородичи!

– Западные земли непригодны для жизни даже моего народа, голые скалы там перемежаются с вулканами, которые выбрасывают в воздух облака пепла. На островах, что образуются от застывающей лавы, живут морские обитатели и птицы. Ну, еще, если верить вашим сказкам, в тех горах живут гномы, – усмехнулся Принц.

– Ну, конечно, а на юге по вашей версии живут самые добрые создания на земле, которые несут людям благо, поедая их три раза в день! – фыркнул Джеймс.

– Ой, не начинайте опять, пожалуйста, – попросила рыжая Алексис, – надоели оба!

– Давайте просто продолжим путь, – впервые заговорила золотоволосая девушка, которую поддерживал под локоть Лектус. Если все ребята нелепо смотрелись с раскрашенными лицами, то она даже сейчас казалась очень красивой, мягкой.

– Из всех из вас я рад только вот ей, – хмыкнул старый маг и указал на девушку-блондинку.

– Остальные могут повернуть назад? – светски осведомился Принц с нескрываемой издевкой в голосе.

– Поздно, мы уже прибыли, – старик указал рукой на северо-запад, где на фоне песка что-то темнело.

– Вы же сказали, что нам идти три часа, – хмыкнула Алексис.

– Сказал, что идти три часа, но это не значит, что я собирался это делать, – пожал плечами старик и кивнул на бурдюк с водой – он почти наполовину опустел. – Я немного поиграл с временем и пространством, так что…

– С чем? – изумился Джеймс, открыв рот.

– Дядя что-то сделал с водой, в итоге мы стали идти в семь раз быстрее, даже не замечая этого, – решил пояснить Ярик, улыбаясь. Песок осел на его волосах и бровях.

– Как это? – допытывался Джеймс.

– Ну, я добавил в воду… – начал рассказывать старый волшебник, а потом отмахнулся:– В общем, мы пришли, и какая разница, что вам при этом пришлось выпить!

Глава 10. Приют мага

– Это удивительное место, – прошептала Ксения, делая шаг под сводами арочных ворот и оказываясь в мире, которого она никогда до этого не только не видела, но и не представляла. Она не успела в полной мере насладиться зеленой травой и деревьями, которые росли на оазисе, как вся их разношерстная компания приблизилась к резиденции волшебника Константина, которую он скромно называл «приютом мага».

После всего, что они видели за прошедшие недели, представшее их взорам зрелище было самым чудесным, словно они попали в сказку, и сейчас, как никогда, верилось, что все закончится хорошо.

Все вокруг было зеленым: трава, деревья, кусты, скамейки, беседка в тени, стены дома, который, по всем признакам, был деревянным. В распахнутых окнах – зеленые шторы, а по зеленой крыше ходил зеленый…

– Кот? Дядя, ты зачем покрасил кота? – улыбнулся Ярик, когда Константин запер ворота и вернулся к остановившимся в начале аллеи гостям.

– Да это не я, это мой ученик, бездарность полная, но зато он меня веселит, – отмахнулся волшебник и пошел вперед первым, по зеленой лужайке к зеленой двери, которая была уже распахнута, а на пороге стояло нечто.

– Кто это? – шепотом спросила Алексис, а Кристин встала поближе к Ярику.

– Это песчаник, их в пустыне полным-полно, – объяснил старый волшебник, будто бы каждый из них ежедневно видел что-то подобное. – Этот много лет назад отбился от своей стаи, я его подобрал, бездельника. Сайкан, поздоровайся с нашими гостями и иди на кухню, мы бы не отказались от ужина на террасе.

Существо, которое представляло собой что-то среднее между ребенком и крупной обезьяной, на которых ребята насмотрелись на корабле Овистия, что-то промычало, вытирая четырехпалые ручонки о фартук. Существо, казалось, состоит из песка, только большие шарообразные глаза и зубы были похожи на человеческие, да надетый на него фартук придавал существу более человеческий вид.

– Ай! – вскрикнула Алексис, отскакивая.

– Ну, что еще? – обернулся Константин, явно желавший уже войти и отдохнуть.

– На меня напал еж! – изумленно ответила девушка, показывая пальцами на колючее создание, которое со всех лапок убегало в кусты.

– Опять он отбился от рук, – покачал головой Константин. – У него бывает. Заходите в дом уже.

– Вы уверены, что там нас не встретят свихнувшиеся зайцы, а медведь не начнет отрубать нам руки, чтобы сделать жаркое? – решил уточнить Джеймс прежде, чем войти.

– Ха-ха, – откликнулся уже из холла волшебник. – Можешь остаться на улице, ночью тебе составят компанию летучие мыши, которые особым лакомством считают ушную серу человека.

– Ты по-прежнему считаешь, что это чудесное место? – скорчил мину Джеймс, посмотрев на Ксению, но она только улыбнулась.

Дом действительно был деревянным, в три этажа, на западную сторону выходила терраса – двери на нее были распахнуты. Ребята оказались в просторной гостиной, где стены увешаны картинами с видами самого дома, сада, оазиса и пустыни, также было несколько зарисовок из жизни города.

– Здесь несколько лет скрывался один художник-маг, – пояснил Ярик, – но, насколько я помню, его уже давно нет в живых.

– Сам виноват, я ему говорил, что для того, чтобы сделать зелье молодости, не обязательно испытывать его на себе, – проворчал Константин. Он скинул сандалии и помыл ноги в тазу, что стоял у входа, тут же вытер их о полотенце и пошел в глубь комнаты, где стоял низкий столик. Вокруг накиданы подушки, к стенам придвинуты скамейки. В дальнем углу начиналась винтовая лестница. На полках, встроенных в стены, можно было разглядеть множество склянок, чучела мелких животных, банки с засохшими насекомыми, аквариум с мышами, стопки книг и статуэтки из дерева.

– Вы добрались! – по лестнице стремительно спустился Истер. Кристин бросилась к нему и обняла. Тот даже растерялся.

– Мы боялись, что с тобой что-то случится, – объяснила она, смутившись и делая шаг назад.

– Ну, и вид у вас всех, – хмыкнул полукровка, и Ксения заметила, как он отводит глаза.

– Да-да, мой юный темный друг, ты прав. Слоппер, горгулья тебя разорви, где ты?! – от этого крика волшебника все подпрыгнули. Послышался топот босых ног, и из боковой двери, которая терялась в тени оконных занавесок, вывалился мальчишка лет одиннадцати с сонным пухлым лицом и разодранными коленками. – Опять спал! Отправлю тебя обратно к матери, пусть сама тебя кормит и воспитывает! Ты подготовил комнаты? Ты вообще что-то сделал?

– Я согрел воду, мастер, – пробормотал Слоппер и сладко зевнул. Тут же его поддержал Джеймс, и ребята рассмеялись.

– Ладно. Слоппер, размести гостей в верхних комнатах, потом покажи купальни, пусть приведут себя в порядок. И, ради магии, посади ты на цепь своего ежа! И да, – старик порылся в своем жилете и вынул оттуда вытянутую белую шкурку, – накорми Драго, а я хочу просто отдохнуть.

Мальчик потянул руки за меховой шкуркой, и только тут ребята заметили, что это животное. Причем это животное, завидев большого зеленого кота, который медленно начал приближаться к шкурке, не сводя с нее глаз, заверещало, выпрыгнуло из рук Слоппера и кинулось спасаться, царапая плечи, лица и руки людей, попадавшихся на его пути. В итоге он попытался закопаться под рубашку Лектуса, но тот схватил зверя за хвост и отвел от себя руку, вызывая у животного панический крик.

– Давай сюда, – волшебник подошел и снова забрал зверька к себе. – Удивительно, что именно у тебя он искал защиты.

– Да ничего удивительного, – хмыкнул Джеймс, – почувствовал родную трусливую натуру, вдвоем не так страшно, да и внешне они очень даже похожи.

Никто не успел заметить, когда Лектус сделал движение вперед, в воздухе мелькнул кулак, и Джеймс упал на пол. Девушки вскрикнули.

– Ярослав, разбирайся сам, я устал от твоих друзей, – закатил глаза старый волшебник и пошел к маленькой дверце, из которой недавно вышел Слоппер.

Кажется, Джеймс собирался ответить, потому что почти сразу вскочил на ноги, но на нем повисли Ярик и Кристин. Алексис встала между парнями, сверкая глазами.

– Если ты, – она с гневом смотрела на Лектуса, – еще раз посмеешь тронуть моего брата, я повыдергаю все твои тупые волосы и выколю глаза!

Лектус остался равнодушен к выпаду девушки.

– Я очень устала и не отказалась бы помыться, – Ксения посмотрела сначала на брата, потом на Джеймса. Те тут же растеряли пыл и отступили.