— Да нет, просто не думал, что мы так легко дали себя обнаружить. И кто же это заметил?
— Мэтр одного отряда разведчиков. Они только сегодня привели меня сюда, а сами ушли домой. Скоро Посвящение!
— А почему так грустно? А!! Понял! У тебя же Канчен-Та становится невестой! Слушай, а почему же тогда ты здесь? Постой! Ты меня совсем запутал! Это я ещё не совсем проснулся. А с какой стати ты вообще здесь, в землях совершенно чужих?!
— У меня есть одно задание.
— И какое же, если не секрет?
— Верт! Давай об этом потом, ладно? Ты ведь тоже не в своих землях и тоже с каким-то заданием, давай это пока оставим?
— Ну, давай. Хотя, начинать с недоверия, не лучший способ разговаривать друзьям. Но, может быть, ты и прав. Так как себя чувствует девочка — воин?
— Её украли из клана ещё весной и увели в рабство. Только чудом удалось спастись. Хотя, каким там чудом?! Мужеством своим! Вот чем!
— Я не знал! Кошмар какой! И кто это сделал?
— Тот самый подлец, которому Кайтар разбил руки. Он хотел ещё и поиграть с ней, но забыл про кинжалы за спиной. Теперь его душе хорошо. А потом её тащили со связанными руками целую восьмушку и набрали ещё женщин, протопали от Клана Огня до Клана Дикой Кошки, но там торговцы пожадничали и украли мальчика. Фарлина, сына мэтра Хатакра. Мэтр такого не захотел простить, догнал и освободил весь "товар".
— Хатакр? Я знаю его. А при чём тут мужество Канчен-Ты?
— Когда мэтр догнал хассанов, половина их была уже мертва, а все женщины с мальчиком убегали в сторону долины и, ты не поверишь, делали это по всем воинским правилам, так, что даже разведчики мэтра, старавшиеся догнать их, чтобы спасти, были ранены ловушками, которые ставила девочка и они с трудом отыскали следы беглянок. А ты смеёшься! Она и вправду — воин!
— Я не смеюсь. Не обижайся. Я просто не могу поверить…
— Вот и хассаны не могли. Даже не догадывались. Она победила их хитростью, восьмерых мужиков! И была при этом со связанными руками! А ты говоришь!
— Ну, ладно! Всё, Мроган, я больше не буду. Не дуйся. Потом расскажешь подробнее, ладно?.. Погоди! Ну-ка, повернись боком!… Почему у тебя такие нашивки?…Кларон? Ты уже кларон? Мроган?!
— Да. Только совершенно не горжусь этим.
— Что значит "не горжусь"? Ты что, купил патент на рынке?
— Вот ещё! Зачем? На каком рынке? Сам Его Величество повелел! "За особые услуги!"
— Я за тобой не успеваю, мальчик! Я только недавно услышал, что "За особые услуги!" ты и Кайтар — мэтры и торчите во Дворце. Когда вы успели?
— Верт, клянусь Сияющим, это скучно. Давай я это, тоже, потом расскажу! Там всё честно, можешь поверить. И услуга была, только она не для всех ушей и не сейчас об этом говорить.
— Как хочешь… кларон! Нет, ну, надо же!! Через год после Посвящения! Такими темпами ты в следующем году станешь королём?!
— Нет, сначала надо принцем. Чтобы идти по ступенькам.
— Ну, слава сияющему, принцем ты никогда не станешь, если только мой папа не усыновит тебя, а поскольку он уже лет пять назад отошел от дел, вряд ли станет этим заниматься.
— Твой отец жив? Но ведь король — твой брат!
— Да, отец странным образом отошел от дел, сослался на болезни и сейчас живёт так, как хочет. Мне иногда очень этому завидно!
— А разве ты живёшь не так, как ты сам хочешь?
— Ну, во многом так! Но не во всём. Я бы никогда сюда не пошел, если бы не брат. Только это тоже не для всех ушей.
— Я понял.
— У короля постоянная переписка с падишахом Хассании. Я туда не лезу, политика — не моё любимое занятие. Знаю только, что в последнее время в этих местах стали пропадать отряды воинов. Причем бесследно. Ни следов боя, ни мёртвых тел не могут найти. Следы идут и пропадают. И всё! И падишах считает, что всё это козни нашего короля. Короче, назревает скандал, а он чреват приходом такого войска, к которому мы не готовы. Да и не хотелось бы воевать, это не на пиру камнями швыряться! Тут столько народа в камни уйдёт! Любой мир, даже самый гадкий, лучше войны.
— Ну, а ты что должен сделать?
— Всего-навсего отыскать следы пропавших отрядов, выяснить, кто их почикал, найти виновных и пропавших. Одних схватить, других — перенести! И всё. И мне можно гулять смело и жить так, как хочу.
— А если не получится?
— А никаких "если". Должно получится! Отряд воинов — это не стая саранчи!
— И что же вы — вот этим жалким отрядом будете бить тех, кто загубил уже два десятка таких же?
— Нет, конечно. У меня в предгорьях стоит десять сотен воинов. А сюда я давно мечтал попасть, ещё в детстве слышал сказки о Лысой Скале, вот, наконец, посмотрел. Жалко, только, что ничего не нашел. Ты, судя по запаху, тоже нашел не то, что искал?
— Я нашел друга. Пускай неожиданно, но зато это компенсировало всю мою вонь. Да на самом деле, это уже пустяк. Главное осталось на корзине.
— А! Так вот, почему следы остались у воды! Оно сыпалось с корзины, а не с тела! Теперь понятно. А где же ты прятался?
— Наверху. Там есть выступ. Как балкончик.
— Я так и подумал. Поэтому сразу и понял, что это ты!
— Я тоже узнал твой голос! Сразу узнал.
— Что же не вышел?
— Ну, да, как святой с небес! На голову твоему учёному, который ни во что не верит!
— Неправда! Он хороший ученый. Но верит только своим глазам!
— Значит, сейчас он пытается отколоть кусочек от защиты вокруг светильника.
— Ты стал хорошо колдовать?
— Чем больше умею, тем больше понимаю, как мало умею.
— Мроган, философ ты мой! Не будь скромником!
— Да, так, кое-чему научился.
— Ну ладно, пропустим. Ну, а какое у тебя задание?
— Чем-то похожее на твоё, только с другой стороны. Мне нужно узнать, откуда приходят те отряды, которые на твоей земле грабят поселения мирных селян и почему они это делают совершенно безнаказанно.
— И всё?
— Ну, на первый раз всё.
— И кто же мог дать мальчику кларону такое щекотливое поручение?
— Никто, кроме меня самого. Это не поручение. Скорее — просьба.
— Чья же?
— Ну, давай считать, этих самых селян, которых грабят.
— И они тебе за это платят?
— Ещё как платят.
— Бычьими хвостами?
— Доверием, благодарностью. И хвостами тоже.
— Лучше молчи. Врать ты пока что толком не умеешь. И конечно же не скажешь, кто стоит за всем этим?
— Молчу.
— Молчи. Но ты хоть понимаешь, что уже становишься преступником и врагом королевства?!
— Чем? Разведкой? Разглядыванием сожжённых поселений? Детских могил? Девичьих слёз, когда их гонят как скот? Или хассанских наглецов, которые уверены в своей безнаказанности?! Значит, они — не преступники?! А я уже становлюсь им только за то, что смотрю на их задницы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});