— Тоже мне, предсказатель! — Велимудр недовольно посмотрел на бородача и перевел взгляд на противников, выстраивавшихся в боевой порядок.
— Если ночью, нашим лучникам будет сложнее попасть, — Гордей нахмурился, глядя на солнце. — Да и запустить лазутчиков будет легче. Все-таки мы не можем позволить себе оборонять весь город. Нас слишком мало.
К наступлению сумерек немногочисленные защитники Белограда собрались у крепостных стен города. По совету Альта решили встречать противника у южных ворот, отступая к заранее подготовленным позициям внутри города. Сейчас же воины готовились встречать противника. В лагере началось подозрительное оживление.
С наступлением ночи пришлось трижды отбивать попытки лазутчиков пробраться в город по всему периметру стены. Хорбарийцы рассчитывали забросить несколько отрядов в тыл к защитникам, чтобы те ударили им в спину, когда основная армия пойдет в атаку. Но Гордей со своими воинами постоянно были на чеку и патрулировали крепостную стену. На самом деле защитники сильно рисковали, собравшись почти в полном составе на стенах. Если враг не решится на ночной штурм, утром все они будут вымотанными и не смогут сражаться как следует.
— Ничего, будем спать здесь, — успокоил себя Альт, присаживаясь на прохладную каменную поверхность стены, еще не растратившую тепло после захода солнца. Он прислонил копье к крепостному зубцу и принялся раскладывать стрелы. Один из воинов, дремавших рядом, пошевелился и, окинув его взглядом, лишь глубже закутался в полы своего плаща.
— Идут! — воскликнул Троян, который так и не ушел со стены, — смотрите-ка, идут! Прощупали нашу оборону по периметру и решили идти в лоб!
Спокойствие защитников сразу же улетучилось. Все, кто дремал на позиции или же спокойно болтал с товарищами, подскочили и посмотрели в сторону приближавшихся врагов. К стенам города двигалась огненная волна — каждый второй воин нес в руках факел, освещавший путь. Таким образом, они становились неплохой мишенью, вот только расстояние пока было слишком большим для выстрела из лука.
— Ну и кто идет на ночной штурм вот так? Они же теряют весь эффект! Жаль, не смогу натянуть тетиву, я бы с радостью выпустил пяток стрел в самых наглых, кто рискнет сунуться поближе, — Троян не унимался. Казалось, он был самым разговорчивым из всех защитников.
— Просто пытаются подавить боевой дух, — Гордей показался за спинами товарищей. — Не раскисать! Держимся и помним ради чего мы все сражаемся здесь!
Воевода исчез также бесшумно, как и появился. Альт проводил друга взглядом и подумал, что ему стоило бы самому принять участие в обходе позиций и поддержать воинов, но он уже нашел себе роль. Искатель стоял неподалеку от ворот, где ожидалось самое горячее сражение. Сейчас он был не князем, он был искателем, радоимом, который защищает свой дом. А быть ему князем или нет, пусть решают те, кто переживет эту ночь.
Действительно, приблизившись на расстояние полета стрелы, хорбарийцы потушили факелы и продолжали наступление при свете луны. Они были достаточно уверены в собственных силах, чтобы атаковать открыто. В наступающих полетели стрелы, но они не наносили существенного урона. Видя это, Альт решил испытать тактику, проверенную им еще в Ниерсе. Он взял в руки щит и скрывшись за ним, нацелил свое лучевое копье на первый ряд врагов.
— Стреляйте в брешь! — скомандовал парень. Через мгновение, из копья вырвался огненный луч и ударил в ровный строй хорбарийцев, отбросив одного из воинов назад. Стрелы устремились в брешь, и еще несколько воинов упали рядом. Но теперь хорбарийцы не пытались закрыть брешь в обороне. Они разделились и воины, идущие в следующих рядах, выставили щиты, чтобы закрыть бока у обеих колонн.
Оказавшись в сотне шагов, воины побежали. Лестницы приближались к стенам, а люди, стоящие на них, осыпали врагов стрелами и камнями.
— Держите стены, я сейчас вернусь! — скомандовал Альт.
Он спустился со стены к воротам и вошел в длинный коридор, ведущий сквозь всю стену. Южные ворота Белограда представляли собой арку высотой в три метра. С обеих сторон арки стояли ворота, обитые железом, защищавшие город от нежеланных гостей. И если те ворота, что были со стороны хорбарийцев, были заперты, эти ворота остались приоткрыты. Искатель вошел внутрь и прикоснулся кончиком копья к каменной поверхности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Выручай, дружище. На тебя вся надежда, — произнес парень, спешно покидая арку и запирая за собой массивные ворота. Через пару мгновений они зашатались от мощных ударов.
Хорбарийцы подтянули к воротам таран, но никто из защитников не пытался им помешать. Вместо этого они сконцентрировали огонь на тех, кто пытался осадить стены. Оглушительные удары тарана о ворота наполнили округу. Через пару ударов они не выдержали и дали трещину. Но тех, кто первым ворвался внутрь арки, ждал неприятный сюрприз.
— Ве-е-ерни копь-е-е-е! — потребовал каменный страж, увидев перед собой людей. Он безуспешно пытался выбраться через противоположную дверь, но появившиеся хорбарийцы обратили на себя его внимание.
Видимо, воины были слишком уверены в себе и недооценили возможности стража. Они набросились на него, пытаясь взять числом. Это было большой ошибкой. Голем взмахнул своими руками и разбросал в стороны атакующих врагов. Некоторые из них взлетали под самый потолок арки и падали ниц, другие же и вовсе вылетели обратно в пролом, проделанный в воротах тараном. Натиск хорбарийцев остановился. Они напрасно потянулись к воротам, рассчитывая быстро попасть внутрь города.
— Отступаем! — скомандовал Гордей, когда число хорбарийцев на стенах практически сравнялось с числом защитников.
Сейчас, пока каменный страж надежно удерживал ворота, сея панику среди врагов, у защитников появилась возможность отступить. Часть радоимов уже покинула стены и отступала, но некоторые оказались окружены и сражались, надеясь дороже продать свои жизни. Среди тех, кто не отступил и попал в окружение, были Альт. Он увидел в толпе Велимудра, который уверенно шагал к наседавшим хорбарийцам.
— Назад! Там опасно!
— Не волнуйся, мальчик мой, я знаю, что делаю, — спокойно отозвался старик. Казалось, для него не существовало сотен разъяренных хорбарийцев и летающих рядом стрел. Он подошел к воинам, сражавшимся в первом ряду и вскинул руку. В тот же миг сразу несколько хорбарийцев отлетели в сторону. Он спокойно прошел вперед
— Не ты один обладаешь магическими навыками, парень. Я ждал этого момента уже много лет, накапливая силу. Думал использовать ее там, на холме, чтобы спасти тебя, Альт, но ты справился и сам. Тогда я принялся ждать удобного момента, чтобы выплеснуть всю силу, накопленную во мне. И он настал. Берегите себя, восстановите Радоим и помните Велимудра.
Произнеся последние слова, старик воздел руки к небу и рывком обрушил их вниз. С оглушающим грохотом часть стены, на которой стоял Велимудр и окружавшие его враги, обрушилась, похоронив под обломками всех, кто находился вокруг.
— Велимудр! — Альт протянул руку, безуспешно надеясь, что старик сейчас ухватится за нее и выберется из завалов.
— Его больше нет. Нужно принять это, — Гордей появился возле Альта и положил ему руку на плечо. — Пора тебе прийти в себя и показать кто ты есть на самом деле. Радоиму нужен князь. Можешь сколько угодно строить из себя благородного мальчишку, но либо сейчас ты придешь на помощь людям и дашь им то, что им нужно, либо можешь уходить и забыть о том, кто ты и к чему стремился.
— Меня еще не выбрали князем, — возразил Альт.
— С каких пор Альту Неверсу нужно мнение окружающих? Разве он опирался на мнение окружающих, принимая решение в Крайвинде, решая отправляться на поиски принцессы или остаться дома, отправляясь в Кипящие горы, чтобы спастись от погони и в Топкие болота, обходя засады? Вот и сейчас тебе нужно принять решение. Самому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты им нужнее. Ты можешь ими командовать. Я — нет.
— Я воевода. По моему приказу они встанут и пойдут на смерть, если это будет нужно. Посмотри на людей, которые окружают тебя. Это кузнецы, плотники, корзинщики… Ты позвал их, и они пришли, оставив свои дома. Если ты позовешь их сейчас за собой, они пойдут и принесут победу всем нам.