собирать на рассвете. Проблема скорее заключалась в окружении. Я не раз слышала, что чужое внимание и активное общение отнимают куда больше сил, чем самая тяжелая работа. Теперь вот убедилась в этом на собственном опыте.
— Нам долго еще надо здесь оставаться? — прислоняясь к мужу, спросила я.
— Устала?
Себастьян заботливо поцеловал меня в макушку.
— Очень.
— Боюсь, нам пока еще нельзя уходить, это могут счесть оскорблением. Давай присядем на лавочку, и ты отдохнешь?
— Я бы лучше легла, — проворчала я.
— Думаю, это могут понять превратно, — тихо рассмеялся он, подводя меня к первой же свободной лавочке, которая стояла у небольшого фонтанчика.
Причина того, что ее никто не занял, обнаружилась очень быстро. Сюда долетали брызги от фонтана, и если долго сидеть, можно было промокнуть.
— Может, поищем другое место? — предложил Себастьян.
— Не хочу. — Я присела на дальний от фонтана край. — Кроме того, здесь не так плохо. Освежает.
— Подожди, я кое-что сделаю.
Пасс рукой, и капли начали отскакивать от невидимого барьера, который создал Себастьян.
— Интересно, а почему остальные этим не пользовались?
— Причин может быть несколько, — пояснил муж, устраиваясь рядом. — Во-первых, аристократы не любят делать что-то, не достойное их статуса. А это работа слуг. Во-вторых, заклинание довольно энергоемкое и забирает порядочно сил.
Кивнув, я позволила себе немного расслабиться и помолчать.
Оставшийся день прошел без происшествий. Если не считать того, что с каждой минутой я все сильнее чувствовала себя то диковинной зверушкой, на которую все хотят поглазеть, то загнанным в угол хищником, которого окружили враги. Это не было метафорой. Меня действительно окружили, сковали, мешая вдохнуть, лишая свободы, о которой я столько мечтала. Герцог Райт, Себастьян, лорд Кромвей и даже глава СОРМИЛа Лоренс Багон, которого с таким радушием принимала императорская чета. Интересно, как они отреагировали бы, узнав, что этот тип мечтает тоже стать магом?
Когда же я увидела проходящего мимо профессора Вайлдери, окончательно расстроилась. Он-то что здесь забыл? Неужели магам до такой степени все позволено? Честно говоря, судя по удивленно вытянувшемуся лицу, профессор тоже не слишком обрадовался встрече со мной.
Все эти люди и маги постоянно находились рядом, то пропадая, то вновь появляясь. Напоминая мне, в какую сложную ситуацию я попала. И то, что пути назад уже нет. Что независимо от моего желания мне придется принять решение.
— Поехали домой, — попросила я, едва начало темнеть.
— Не хочешь остаться на иллюзорное представление? Уверен, ты такого раньше не видела.
— Не хочу. — Я со вздохом потерла ноющие виски. — Я устала, Себастьян, вымоталась. Давай поедем домой. Можешь сказать, что твоя жена плохо себя почувствовала. Дадим новый повод для сплетен.
— Хорошо. Надо только сообщить маме.
— Главное, чтобы она не бросилась скупать товары для младенцев, — попыталась пошутить я.
— Не смешно.
Я осталась на лавочке, пока Себастьян пытался отыскать свою мать, которую не отпускала от себя императрица. Как я и предполагала, сообщение о моем слабом здоровье сыграло свою роль и нам разрешили покинуть праздник.
Весь путь домой мы провели в молчании. Не знаю, о чем думал Себастьян, а лично меня мучила совесть. Вроде мелкая, но такая настырная! С каждой минутой она давила все сильнее и сильнее, напоминая о том, как нехорошо я поступила с собственным мужем. Он ведь доверял мне, считал честной, а я… за его спиной… с его лучшим другом. Позор!
— Себастьян, я хотела кое-что тебе рассказать, — неуверенно произнесла я, когда мы миновали площадь и начали подъезжать к воротам академии.
Он бросил на меня усталый взгляд и вяло отмахнулся.
— Давай завтра.
— Но это важно.
— Хорошо, поговорим дома, — после небольшой заминки согласился он.
— Себастьян…
— Вряд ли это не может подождать до дома, — заметил муж, потирая переносицу.
Конечно, могло, но я очень сомневалась, что вновь смогу набраться храбрости и начать этот разговор. А ведь мне следовало признаться. Скрывать такое себе дороже. Особенно если Лоран проболтается. В конце концов, Себастьян рассказал мне о Ясель, значит и я смогу.
Зажмурившись, я сжала кулаки и выпалила:
— Себастьян, я тебе изменила!
Ответом мне стала тишина. Да такая жуткая, что я сглотнула и застыла, все еще боясь открыть глаза. Муж молчал, и от этого становилось еще страшнее.
Спустя целую минуту, я рискнула приоткрыть один глаз. И только тогда Себастьян спросил:
— Что ты сказала?
— Я тебе изменила, — мужественно повторила я и тут же поправилась: — То есть не совсем изменила, но почти.
— Что значит «почти»? — с трудом сдерживаясь, потребовал Себастьян. — Как можно почти изменить? Да и когда? И главное с кем?
Очевидно, зря я завела этот разговор. К тому же здесь и сейчас. Хотя все равно не поняла, с чего такая реакция. Мы же вроде договорились о фиктивном браке. Тогда что его так разозлило?
— Ты прав, это была плохая идея, — пробормотала я, чувствуя себя если не круглой дурой, то далеко самой не умной. — Давай продолжим… дома.
— Ну уж нет, рассказывай все как есть.
Я зажмурилась и тихо произнесла:
— Он меня поцеловал.
— Что?
— А я поцеловала его. Не оттолкнула, хотя должна была, — совсем несчастным голосом призналась я, прижимая ладони к горящим щекам.
— Кого? — теряя остатки терпения, спросил муж.
— Лорана… — едва слышно прошептала я.
— Кого? — опешил Себастьян.
— Прости…
— Да у меня… у меня просто нет слов!
— Обещаю, что это больше не повторится.
— Нет, это я тебе обещаю, что этого не повторится! — рявкнул он. — Быстро домой и спать.
Карета как раз остановилась перед воротами академии.
— А ты? — спросила я, наблюдая за тем, как Себастьян первым выходит из кареты и подает мне руку, чтобы помочь спуститься.
— А у меня появились очень срочные и неотложные дела. Вот провожу тебя до дома и займусь ими, — зловеще пообещал супруг.
Элай Лоран
— Значит, рассказала?
Элай сидел в кресле и держал в руке бутылку крепкого вина, к горлышку которой периодически прикладывался.
Один вид разъяренного друга, который ворвался в его небольшую квартиру, сказал о многом. Как и материализовавшийся в руке энергетический шар, который Себастьян бросил в него.
Элай не предпринял ни малейшей попытки увернуться или каким-нибудь способом защититься. Честно говоря, он с радостью получил бы этот удар. В конце концов, заслужил. Но тени, — будь они сотню раз прокляты! — мгновенно рванули на защиту хозяина и поглотили шарик еще на подлете, оставив после него лишь легкий дымок.
— Как ты посмел?! — рявкнул Себастьян, шагнув ближе.
Действительно, как? Лоран и сам не знал. Все его принципы, все установки летели в бездну, стоило этой девчонке появиться в… нет, не