я на что-то жить! И не жалейте вы этого противного старика, у него отвратительный характер, перессорился со всеми родственниками, так что, когда он помрет, они будут драться за наследство, раздерут все на части и вся компания пойдет прахом. А мог бы заранее найти толкового человека, распорядиться наследством.
— А на сем позвольте с вами проститься, — сказал Порфирий совершенно другим голосом. — Раз, два, три…
— Простите, я еще хотела…
Но тут Ксения с удивлением осознала, что находится не на заднем сиденье машины, а на скамье в сквере, рядом с памятником неизвестному герою, а у ее ног с громким воркованием толкутся голуби, дожидаясь подачки.
— Ну, ловок Порфирий! — проговорила Ксения вполголоса, оглядевшись по сторонам.
Она проверила карманы — и убедилась, что флешка на месте.
Потом она достала свой телефон, нажала кнопку и услышала красивый бархатный голос:
…мы просто покатаемся по городу и поговорим. Нам ведь с вами есть о чем поговорить?
Как только она села в машину Порфирия, Ксения незаметно включила в телефоне запись. И теперь у нее есть история Порфирия, рассказанная им самим.
Так что Порфирий, конечно, ловок, но и она не промах.
Теперь нужно передать флешку и запись разговора заказчику. На этот раз он, наверное, будет доволен!
Однако перед этим Ксения решила немного отредактировать запись. Она перемотала ее и стерла весь фрагмент, где Порфирий рассказывал о том, ради чего, по его мнению, Анна Ильинична перед смертью приехала в Козловск. О поисках якобы магического кольца. Отчего-то она не хотела передавать эту информацию заказчику, хотела сначала сама выяснить, есть ли в ней какое-то разумное зерно.
Тем более что Порфирий не рассказал ничего определенного, одни догадки и предположения.
Так или иначе, нужно снова встретиться со связным, причем как можно скорее…
Ксения, как обычно, надела неизменную голубую панаму с призывом спасти несчастных китов и прошла по привычному маршруту — по вокзальной площади, мимо газетного киоска, мимо афишной тумбы, мимо автобусной остановки…
Тут к ней подошел невысокий человек в яркой гавайской рубахе и сдвинутой на затылок кепке-бейсболке и проговорил взволнованным голосом:
— Do you speak English?
— Yes… — машинально ответила Ксения и тут же перешла на английский: — Это вы? А где же Гастон?
— Не нужно лишних вопросов, — на том же языке едва слышно ответил мужчина и продолжил гораздо громче, на хорошем английском: — Вы местная жительница? Скажите мне, пожалуйста, где здесь памятник неизвестному герою? Я слышал, что это — хороший образец социалистического реализма. Я пишу докторскую диссертацию о социалистическом реализме и повсюду ищу его образцы. И в этот город приехал ради этого памятника…
— Я не только скажу, я проведу вас к этому памятнику! Это совсем недалеко.
— O, thank you!
Они прошли обычным маршрутом до сквера, «англичанин» оглядел памятник, сфотографировал его с разных ракурсов и сел на скамью. К его ногам тут же слетелись голуби.
— Голуби вас узнали, их не обманула ваша маскировка! — вполголоса проговорила Ксения.
Тут к скамье подошла цыганка в яркой юбке, с полным ртом золотых зубов. Она схватила собеседника Ксении за руку и затараторила, сверкая зубами:
— Позолоти ручку, молодой-красивый! Я тебе все расскажу, что было, всю правду расскажу, сейчас, через час, что было, что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится…
— Оставь его в покое! — прикрикнула Ксения на цыганку. — Не видишь, что ли, — он иностранец, по-русски не понимает!
— Все он понимает! — проговорила цыганка совсем другим голосом и вдруг дунула в лицо Ксении. Глаза Ксении запорошило пылью, табачной крошкой, она закашлялась, заморгала…
Когда она протерла глаза и пришла в себя, навязчивой цыганки и след простыл.
— Что это было? — воскликнула Ксения от удивления и неожиданности по-русски.
Связной молчал.
Ксения повернулась к нему…
Он неподвижно сидел, запрокинув голову. Рот его был полуоткрыт, а из груди торчала рукоятка ножа, вокруг которой по яркой рубахе расплывалось темно-красное пятно.
— Господи, только не это! — взмолилась Ксения.
Она схватилась за рукоятку — но тут же вспомнила, что во многих случаях, если неловко вытащить нож, может усилиться кровотечение, и человек может погибнуть.
— Что делать, что делать… — забормотала она. — Миленький, не умирай… ты меня слышишь?
Ксения проверила пульс связного.
Пульс был, но слабый и неровный, и с каждой секундой он слабел.
Ксения наконец опомнилась, взяла себя в руки, схватила свой телефон и вызвала «Скорую помощь».
Машина «Скорой помощи» приехала на удивление быстро, Ксения еще даже не успела спрятать телефон. Она подумала, что это — преимущество маленьких городов, где все рядом.
Врач и санитар положили раненого на носилки, вкатили его в машину. Однако, вместо того чтобы сразу уехать, санитар, долговязый парень с растрепанными рыжими волосами, подошел к Ксении и озабоченно проговорил:
— Вы — его родственница?
— Нет… я случайно рядом оказалась…
— Случайно? — Санитар пристально, недоверчиво взглянул на нее.
— Но как он? Вы его спасете?
— Не знаю, рана очень серьезная. Во всяком случае, мы все для этого сделаем. Значит, случайно? Ну тем не менее возьмите на всякий случай. Если захотите узнать о его состоянии.
Он протянул ей визитную карточку.
На ней был изображен отвратительный инопланетный монстр, и сверху написано:
«Медицинская компания «Аксолотль».
Под этой надписью был номер телефона.
— Аксолотль? — Ксения удивленно взглянула на санитара… но тот уже сел в машину, мотор заработал.
В это время на дорожке показалась такса.
Это точно был Гастон, он бежал, задыхаясь, вывалив розовый язык, торопливо перебирая короткими кривыми лапами, уши развевались по ветру.
— Постойте! — крикнула Ксения вслед машине. — Это его собака…
Но «Скорая» уже исчезла за поворотом.
Гастон отдышался, жалобно тявкнул, подошел к Ксении, потерся об ее ноги.
— Бедный, ты теперь один остался… — Ксения наклонилась, потрепала Гастона по загривку, по бархатным ушам. — Прости, но я не могу тебя взять. Мне скоро уезжать отсюда. Но, конечно, надо бы тебе найти хозяина, хотя бы на время…
Гастон выразительно взглянул на нее и тоненько заскулил.
— Ладно, — решительно сказала Ксения, — не бросать же тебя на улице. Ты, конечно, собака умная, не пропадешь, но я перед хозяином твоим за тебя отвечаю. Идем со мной!
И они пошли — неторопливо, как будто просто гуляют. Прошли мимо лотков, где торговали всякой всячиной для туристов, и Ксения купила там большую матерчатую сумку с изображением семи козлят. Сумка была в форме цилиндра, так что Гастон вполне комфортабельно там расположился.
Что-то подсказывало Ксении, что в гостинице будут недовольны, если она явится в номер с собакой. Хотя никаких строгих объявлений возле стойки не висело.
Ни на