магией:
— Ищущий! Гнев! Воля! Душа! Разум! Предлагаю вам сделку! — Гиро` говорил зычно, воины за его спиной выстраивались, опуская копья и забрала шлемов. — Я сниму с вас все обвинения и не задам вопросов, вы получите покровительство Ксарка, но взамен я требую их жизни!
Он широким жестом указал на берег.
Ник рванулся первым в сторону ощетинившегося, сияющего зеленым строя, захватывая с собой несколько копий и десяток щитов. Ответ был дан. Звериный рык Вано огласил округу, смешиваясь с топотом сотен копыт.
Глава 14
Гирд
Похоже, что Сирша была права. Я и правда поцелован удачей. На моих Змеев Культ выделил шесть магов Жогаса, и за все плавание мы встретили всего два патрульных судна Идоедона, которые сразу же пустили ко дну, попутно достав из трюмов все ценное; потеряли всего двенадцать человек.
Это определенно отличное начало похода. Команды кораблей были заряжены как следует оторваться на землях материка.
Корабли Длани приобрели свою форму под тяжестью времени и неудач, невзгоды моря только укрепили совершенство конструкции. Было выброшено все ненужное, осталось только то, что давало кораблям идеальный баланс скорости, грузоподъемности и прочности конструкции.
Культ тренировал своих магов взаимодействовать со стихиями, чтобы еще больше повысить эффективность наших войск. В плотном союзе морских инженеров и магов Сирши нашим боевым судам не было равных на море.
Когда смотрящий за горизонтом увидел два корабля Идоедона, я тут же отдал команду развить максимальную скорость. Маги разделились, каждый из них знал, что ему нужно делать. Один надувал сильным ветром паруса, а второй раздвигал морскую гладь перед носом, уменьшая сопротивление волн до нуля.
Маги других стран так не умели. Казалось бы, что проще — покорить волны и ветер. Но нет, морские боги были на нашей стороне. Они мешали другим покорять стихии, которые принадлежат не им. Вода и воздух были покорены Жогасом, и владением их стало море.
Наши корабли всегда были быстрее, Сирша не раз предупреждала Длань о приближении врагов, на Жогас могли попасть только торговцы и только под присмотром наших войск. Всем остальным ход был закрыт. Никто не мог ничего противопоставить нам на море. Боевые скорпионы на носах Змеев быстро объяснили Идоедонцам, что им конец. Их суда со своей жалкой магией могли только плеваться огнем, который с легкостью блокировали водяными щитами.
Они окончательно сдались, когда один из носовых стрелков смог пробить третьим выстрелом щит мага и пригвоздил того к палубе.
Короткий абордаж, богатая добыча. Ряд воинов тут же сменил старые клинки и кольчуги, что действительно получалось у Идоедонцев, так это ковать доспехи. На их Летающем Острове были великие мастера кузнечного дела, и взять такой трофей в битве считалось особенно ценно.
Вырезав всю команду, мы пробили днища захваченных судов. Крику от пленных было много, но не везти же их с собой в Ксарк. Лишний вес и место в трюмах. Вот не надо было бы нам на континент, и на землях Длани появилась бы новая группа сильных невольников. Работы для них всегда навалом: выправить старые дома, помогать в селах, разбирать привезенные товары в портах, плести сети и работать в полях. У средней семьи Длани обычно имелось по двое рабов. Их особо не берегли, потому что всегда прибывали новые. Больше всего рабы Жогаса молились об одном: чтобы наш поход удался и доблестные сыны Длани привезли на родину зерно, домашнюю скотину и прочую снедь. Ведь голод означал, что первыми его почувствуют невольники, самых истощенных ждала печальная участь. Слабый раб, который не может работать, не нужен хозяевам.
Когда впереди замелькал берег Ксарка, мои суда выстроились в ряд. Первым делом нужно было вырезать солдат береговой линии, чтобы те не подали сигнал в глубь материка. Долина была зажата с одной стороны морем, с двух других ее поджимали два обширных горных кряжа, один из которых контролировал свободный город Икрафис, а второй был во власти дикарей Хребта. Последнюю же сторону перекрывали непроходимые болота. Через них пролегали всего три более-менее надежных дороги, причем две из них в начале лета, когда снег с предгорий превращается в воду, на целых пять месяцев скрывала вода. Идеальное время для грабежа.
Силы долины были немногочисленны. Ксарк в последнее время ослабил присутствие своих войск, у них имелось всего пять крупных городов-застав на побережье, остальные деревни должны были надеяться на то, что помощь придет вовремя. Селяне побегут к ним, как только увидят нас.
Именно поэтому захват сел всегда начинался с сожжения колоколен. Грабеж успеется. Главное — не дать Ксаркийцам узнать, что мы здесь. Пусть сигналом для них станут сожженные деревни, чадящие черным дымом в небо захваченных нами земель.
Далеко на горизонте я видел остальные наши кулаки. Все шло по плану. Слева и справа мелькали хищные силуэты кораблей. Мы должны ударить вместе и одновременно. Хаос был нашим союзником. Ксаркийцы не смогут заткнуть все дыры своими гарнизонами. Разумеется, в часть мест они прийти успеют, но к тому времени мы уже заберем наше. Я не сомневался в доблести своих воинов, они дадут фору в боевой удали любым войскам, только не долго. Дать по зубам и отойти к основным силам — эта тактика себя отлично зарекомендовала. Ксаркийцы привыкли к большим сражениям с четкой линией фронта. Свою тактику они видоизменили специально против нас. Используя мобильные конные группы с небольшим количеством пехоты, они могли хотя бы попытаться успеть нам на перехват. В других же случаях могли найти на месте своих сёл только пепелище.
Именно поэтому, когда планировался налет на Ксарк, всем воинам навязали взять длинные копья и щиты, лишь небольшие ударные группы по сорок бойцов на каждом корабле имели мечи и топоры. Такое разделение наиболее эффективно во время захвата сел и деревень. Пока одна группа зачищает улицы, выламывая двери и выгоняя селян на центральную улицу, другие охватывают село со всех сторон, защищая от постороннего вмешательства центральные силы. Одновременно с защитой они загоняют обратно тех жителей, кто успел сбежать. Последняя группа ловчих делится на группы по три человека и постоянно курсирует вокруг захватываемого поселка, вылавливая тех, кто каким-то образом умудрился скрыться от заслона копейщиков. Незваные гости, которых могут предупредить,