— Ты не знаешь, о чём говоришь! — она определённо злилась. — Моя мать была властолюбивой стервой. Убивала своих дочерей, оправдывая это великой целью — спасти страну. Но я чувствовала её, знала все мысли. Она давно сошла с ума. И да, всё из-за отца, тут ты был прав. Влюбилась, а потом не смогла простить, когда он её бросил.
— Разве его не изгнали?
— Всё это ложь! Она нуждалась в его помощи, когда Безумный Император подослал к ней убийц. Но вместо неё, отец выбрал мою жизнь. Он вытащил плод и спрятал подальше от любопытных глаз. И только потом произошла битва с монахом Горо.
— Ах, вот как всё было, — протянул я, осторожно двигаясь вперёд. — Значит, Императрица ненавидела не его, а тебя, верно? Ведь именно из-за неродившейся крошки, она погибла!
— Молчи!
В тот же миг над головой послышался грохот. Я инстинктивно прыгнул вперёд и вовремя, так как за спиной рухнула куча камней, перекрыв путь.
— Ты уже определись чего хочешь, — рассмеялся я, хотя радости не ощущал ни капли. — Убить меня или жениться?
— Ты слишком самоуверен, подкидыш Ито, — голос демонессы вновь стал насмешливым. — А что можешь рассказать о своих родителях? Я слышала, что они бросили тебя.
— Не надо много иметь ума, чтобы сопоставить слово «подкидыш» и мою историю, — огрызнулся в ответ. — Вот только они это сделали из осторожности, дабы я не угодил в беду.
— Ну так и мой отец поступил так же.
— Ага, бросил на несколько сотен лет в пещеры. Меня хотя бы определили в тёплый дом.
— Ничтожный!
И снова грохот. Но на этот раз на голову осыпалась лишь крошево.
Пока вели не особо радушный разговор, я успел побродить по подземелью. Но нигде ничего не находил, лишь одни сплошные стены, та разрезающаяся мгла. Никого, кроме нас двоих и тяжёлого гула в ушах, что не утихал ни на секунду.
— Ты так и не ответила, — я продолжал задирать демонессу. — С чего решила, что твой отец захочет разделить с тобой трон?!
Да чёрт возьми, когда же ты покажешься?
— Это был его план! Стоит только принести жертвы, как с портала рухнет печать, и тогда он вновь вернётся в этот мир.
— Помню, слышал. Но ответа так и не получил!
— Ха, ха, ха! — рассмеялась та. — Что ты хочешь узнать, Ито? Что я с ним разговаривала?
— Ты с ним разговариваешь?!
Не то, чтобы эта новость удивила меня, всё же и сам иногда болтаю с богами. Но на то они и боги, чтобы общаться с такими смертными, как я. К тому же между нашими мирами можно легко перемещаться. Ну как легко… в общем, воможно. И если всё так, получается, что Демон где-то поблизости? Или как это понимать?
На пару мгновений повисла гробовая тишина. Она показалась мне настолько зловещей, что по спине побежали холодные капли пота. Стиснув рукоять посильнее, приготовился отразить любое нападение. Но вместо этого услышал всё тот же язвительный смех.
— Ха, Ито! А ты смышлёный человек! Если хочешь, я могу замолвить за тебя словечко!
Хм, а почему бы и нет? давай поиграем.
— Допустим, — я вновь осмотрелся, когда свернул за очередной поворот. — Думаешь, он примет меня? После того, что я сделал с сотнями монстров, включая ваших четвероногих дружков?
— А при чём здесь они? В Дзигоку все придерживаются мнения, что слабым не место на земле. Если ты смог одолеть тех тварей, то пускай горят в пучине Сандзу. Это уже их вина.
Дзигоку, Сандзу. Раньше мне никто толком не рассказывал, что это такое. Но помню по словам бабушки Ясу, что это нечто мистическое. Вроде местной Преисподней, которую могли называть и так и так.
— Значит, я теперь для Демона стал кем-то уважаемым? — изумлённо переспросил я.
— Что-то вроде того, — Акума прямо не отвечала. — Поэтому у тебя есть все шансы сделать то, что желало ваше «Общество Чистоты».
— Я, вообще-то, не с ними.
— Да неужели? — усмехнулась та. — Тогда почему Хаку-Таку уже чуть ли не на весь кричит, что вскоре на трон взойдёт их новый наместник?!
Чёрт, старейшина гонит события быстрее, чем они успевают происходить! Или Акума блефует? Хочет запутать меня?
— Откуда ты знаешь про Хаку?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— О-о-о, Ито, я много чего знаю.
В тот момент я смог отчётливо различить её голос где-то слева. Осторожно повернул в ту сторону, и, пройдя всего пару дзё, выбрался в широкую пещеру. Справа заметил чёрный зев провала, слева каменная стена. А прямо передо мной, скрестив руки на пышной груди, стояла демонесса и насмешливо смотрела на меня.
— Долго же ты плутал, мальчик, — хмыкнула она и тут же ударила длинным хвостом.
* * *
Крики ванов и рёв монстров смешались в дикую какофонию. Мору выползали из подземелья, хватали раненных и тащили обратно, где в кромешной тьме разрывали свои жертвы на части. Кровь и останки летели в разные стороны, орошая землю и вывороченные камни.
Но воины Ито не собирались сдаваться. Макото успел соорудить для них подобие бомб. Солдаты бросали круглые снаряды в дыру, где те взрывались и поднимали тучи пыли. Против такого и крепкие шкуры монстров не выдерживали. Мору гибли, даже не понимая, что происходит. Безмозглые создания были способны лишь на одно — следовать приказу своей Повелительницы. Поэтому продолжали наступать с оторванными лапами, с разбитыми головами или вспоротым брюхом. Оставляли за собой окровавленные кишки, но упрямо ползли вперёд к своим жертвам.
— Господин, Вам необходимо отступить, — Макото схватил Джиро за рукав и хотел потянуть, но старик грубо вырвался.
— Не сегодня, — сурово произнёс он. — Ты же видишь, что это начало конца. Если их не остановить сейчас, то потом не сможем.
— Но силы не равны! — неко с ужасом смотрел со стены на то, как очередной чёрный монстр рвёт тело молодого воина. — На этот раз вторжение слишком сильное.
— Плевать, — процедил Джиро сквозь зубы. — Я должен это сделать. Во имя Ясу!
С этими словами он вновь направил оружие на того самого монстра и выстрелил золотистым лучам. Макото последовал его примеру. Оба попали и уничтожили тварь. Однако силы ванов стали сдавать. Они уже давно бегали по остаткам стены, истребляя противника на безопасном расстоянии. Их всегда считали сильными магами, но даже у таких ванов запас выносливости не бесконечен. И заклинания с каждым разом становились всё слабее.
Руки старика начинали дрожать. Дыхание сбилось, а из-за жара и дыма, полыхающего позади леса, глаза слезились. Пот градом катился по морщинистому лбу и уже не раз мешал обзору. Именно поэтому, выбежав на очередную площадку, он не заметил раненого мору, что выскочил из-за разбитой башни.
— Тварь! — рыкнул Джиро и, взмахнув оружием, выстрелил в противника.
Золотистая линия попала точно в цель, разбив монстру голову. Вот только даже это не остановило чудовище. Мотнув мордой и разбрызгивая по камням мутную кровь, мору прыгнул на обидчика, желая вгрызться в податливую плоть.
Но в этот момент позади раздался отчаянный крик Макото:
— Ито-сама!
А в следующий миг голубой неко выскочил вперёд, закрывая своим телом старика.
Макото попытался вонзить клинок в кровоточащую рану мору, но не успел. Монстр оказался намного проворнее. Острые клыки вонзились в предплечье вана, заставив того взвыть от дикой боли. И всё же неко добился, чего хотел — спас господина от убийцы.
Оттолкнувшись от разбитых плит, схватил врага за голову и прыгнул со стены. Джиро не успел даже подбежать к краю, когда снизу раздался оглушительный взрыв. Старик вовремя отскочил назад, так как в воздух взметнулись острые каменные осколки, грозящие пробить даже тугую плоть мору.
— Макото… — прошептал глава клана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И только он вновь собирался шагнуть вперёд и посмотреть, что же осталось от его бывшего друга, как в голове послышался знакомый женский голос:
— Ито-сан? Силы накопились. Готов ли ты?
Джиро остановился и прикрыл глаза. Больше он не сомневался. Сделав глубокий вдох, коротко ответил:
— Да, Канон.