Именно они и насторожили Винтерса.
Замолчав, я присмотрелся лучше. Учитывая, где мы находились, на дороге не могло быть случайных встречных.
Чего бы ни опасался Винтерс, похоже, его опасения сбылись. Не доехав до нас десятка метров, энергомобиль выехал на нашу полосу и развернулся, перегораживая нам дорогу. Тут же на его корпусе загорелись спецсигналы, подтверждая, что это транспорт какой-то государственной службы.
С визгом шин мы остановились. Я ощутил, как вокруг Винтерса затрещал воздух. Наставник явно готовился к бою.
В это время второй энергомобиль проехал и в свою очередь встал поперек дороги уже позади нас. Таким образом движение в обе стороны нам было перекрыто. Открылись дверцы, и из транспорта начали выходить люди в форме.
Вперед выдвинулся упитанный здоровяк. Отметки на погонах и выражение лица говорили, что он успел забраться довольно высоко в местной иерархии.
— А ну стоять! — запальчиво крикнул он. — Маг Винтерс и его ученик! За противодействие закону мы вынуждены взять вас под стражу!
Требования были выдвинуты, но Винтерс молча держался за руль и ничего не делал.
— Насколько происходящее нормально? — спросил я у него. — Это из-за гибели армейского мага нас перехватывают? Мне кажется, это уже перебор.
— Действуя нагло, они очень рискуют, — кивнул Винтерс. — Но, видимо, решили, что шкурка стоит выделки.
— И что мы будем делать? — спросил я.
Я ощутил беспокойство.
— Не парься, — фыркнул Винтерс. — Похоже, нас совсем перестали уважать. Пришло время их проучить.
Пока он говорил, люди обступили энергомобиль. Присмотревшись, я заметил, что среди них был даже слабенький маг. Сами же незнакомцы относились к службе внутренних расследований.
— Повторяю! — в это время произнес тот самый жирный. — Покиньте транспортное средство!
Наконец за дело принялся Винтерс. Я ожидал, то он вступит в спор, но тот действовал куда жестче.
Несмотря на плохое самочувствие, я ощутил, как воздух пропитала энергия. В следующий момент мне заложило уши от примененного плетения. Его эффект я увидел тут же.
Вставшие впереди люди разлетелись, словно кегли. На месте остался только маг-слабосилок. Этот ударил в ответ, но Винтерс лишь отмахнулся. Его следующая атака вышибла наконец и мага.
Вслед за этим наставник взялся за энергомобиль. Под действием его воли тот разжевало так, словно он побывал в пати у монстра. Уже груду искрящего железа вышвырнуло на обочину, освобождая нам дорогу.
За всем этим наблюдали люди из энергомобиля позади нас. Однако меры Винтерса были столь эффективны, что они не осмелились лезть.
Впрочем, несмотря на жесткость, я отметил, что никто не погиб. Если что и пострадало, то только гордость государственных служащих.
— Винтерс, ты только что нажил себе ОЧЕНЬ много проблем! — послышался крик.
Не обращая на него внимания, наставник вдавил педаль в пол. С рыком энергомобиль рванул вперед. Вскоре о неприятной встрече напоминала лишь черная точка позади.
— Нда-а-а, — наконец протянул Винтерс. — Натворили мы делов, Виктор.
— Думаете, аукнется? — спросил я.
— Еще как аукнется, — пожал печами Винтерс. — Готовься. Похоже, из произошедшего хотят сделать нехилую бомбу.
Я примерно понял, что тот имел в виду. Все произошедшее хотели выставить в очень дурном свете. И теперь целью был не только Харден, но и непосредственно я.
Тем временем впереди на горизонте показалась неровная линия домов Нового света. Мы приближались к городу, где нас ждала неслабая политическая шумиха. Окажусь ли я на скамье подсудимых или стану героем — покажет лишь время.
Глава 20
В кабинете ректора, как обычно, царила атмосфера спокойствия. Тишина нарушалась лишь потрескиванием камина и негромким рассказом Винтерса о недавних событиях. Судя по опустевшему бокалу, тот занял достаточно времени, прежде чем маг наконец замолчал.
— Вот значит как, — вздохнул Блекторн.
Встав из-за стола, он подошел к окну и вгляделся в пейзаж. Остальные присутствующие молчали, давая ректору время подумать.
— Хотя ситуация сложилась довольно неприятная, но ты сделал главное — не отдал им мальчика, — наконец произнес Блекторн. — В противном случае эта партия была бы уже проиграна.
Его абсолютно спокойная оценка, казалось, удивила присутствующих. С другой стороны, чего ждать от политика?
— А чего они добиваются, по вашему мнению? — спросила Коннорс. — На мой взгляд, обвинения абсурдны. Он же еще ребенок.
— Вы и сами понимаете, что для буквы закона он уже государственный служащий, а не дитя, — отметил Винтерс. — Поэтому попытки очернить его не бессмысленны.
— Но зачем? — произнесла деканша. — Он еще совсем не имеет репутации, которую можно испортить.
Она посмотрела на Винтерса и Блекторна с вопросом в глазах. Слово вновь взял ректор.
— Для ответа на этот вопрос стоит заострить внимание на их настойчивых попытках выбить Виктора из-под нашей опеки, — произнес он. — Они хотели оставить его одного. Это дает простор для давления на неокрепший мозг молодого мага.
С этим никто спорить не стал. Виктор был только первокурсником. Как бы ему не пришелся Харден по душе, перевоспитать подростка не составит труда.
— Принимать какие-то репрессивные меры, конечно же, никто не будет. Он слишком ценный, чтобы губить такой талант, — продолжил Блекторн. — А вот использовать ситуацию для удара по нам — это лучший вариант для них.
— Разумеется, мы примем меры, — кивнула Коннорс. — Огласка произошедшего вызовет резонанс. В конце концов, судить первокурсника — это же абсурд…
Она хотела сказать что-то еще, но была прервана мягким тренькающим звуком. Внимание всех обратилось к артефакту связи на столе.
Передавать какие-то сообщения напрямую в кабинет ректора могли только по срочным делам. Поэтому Блекторн сразу же подошел и ознакомился с полученным сообщением.
— А вот как раз к слову об огласке, — произнес он. — Наши оппоненты понимают это и торопятся. Предварительные слушания назначены уже на завтра.
Его замечание вызвало возглас недовольства от деканши.
— Это нарушает все процессуальные нормы! — начала было возмущаться она, но сама же замолкла, понимая бессмысленность возмущений.
— Играть по правилам никто и не собирался, — грустно усмехнулся Блекторн и добавил. — Но и у нас есть, чем удивить оппонентов. Кстати, как сам Виктор?
— После приезда почти сразу уснул, — кивнул Винтерс.
— Мы не стали его переводить в больничное крыло, — произнесла Коннорс. — Мальчик просто истощен.
— Хорошо, — кивнул Блекторн. — Но не забывайте следить за его