о цели приезда. Однако на них
так смотрели, и вся эта вооруженная стража...
Пока проходили воротами, было откровенно не по себе. Больше всего Алене хотелось оказаться сейчас в другом месте. Но отпустить Гаэля одного? Никогда. Да и этого парня, брата Альбы, она бы ни за что на растерзание королю не отдала.
Наконец они въехали внутрь.
Опять она видела перед собой широкий мощенный камнем двор замка. Мрачное здание с высоким цоколем, крыльцо, окна во втором ряду, факелы. Опять пришла та же ассоциация, как в самый первый раз, когда Мидхэм привез ее сюда в повозке.
Каменный мешок. Западня. А Мидхэма больше нет. Она невольно поежилась.
- Как ты? - тихо произнес Гаэль, почувствовав ее состояние.
Алена заставила себя улыбнуться.
И покосилась на Зиберта. Молодой человек был сосредоточен и бледен, но держался уверенно. А ей было тревожно за него.
- Все хорошо? - Гаэль подъехал почти вплотную.
По его лицу Алена видела, что он готов отправить ее отсюда. И нет, черта с два. Никуда она отсюда не уйдет. Только вместе.
- Все хорошо, да. Я в порядке, - проговорила она и еще кивнула для верности.
- Держись поближе ко мне, - горячий взгляд у него промелькнул.
А потом он соскочил с коня наземь и помог ей спешиться. Стоило ощутить себя в его надежных руках, Алена немного успокоилась.
В конце концов, что это она нагнала паники?
Все хорошо.
Стала оглядывать двор и широкое крыльцо, к которому они направлялись. Алена прекрасно помнила этот высокий сводчатый портал и темное от времени дерево дверей, покрытое барельефами, на которых были запечатлены сцены славы рода Волхан. В прошлый раз, когда ее привезли сюда, она была пленницей. Сейчас...
Она оглянулась на мужа и подалась к нему ближе.
В этот момент на крыльце появился государь Норт. Зыркнул на них испепеляющим взглядом, а потом он с каменным лицом стал спускаться по ступеням.
***
Когда королю доложили о том, что прибыл его воспитанник, а с ним Альба и темный лорд, он как раз занимался тем, что выслушивал мастера-оружейника, показывавшего ему чертежи орудия, которым можно поразить дракона.
Не вовремя! Сейчас он смотрел на проклятого темного лорда и вынужден был подавить душившую его ненависть. На Альбу, льнувшую к темному ублюдку, Норт старался не смотреть.
Он король, он будет вершить суд.
Государь Норт уже собирался отдать приказ, чтобы стража задержала мятежного наследника. Но тут в ворота замка въехала повозка с гербами церкви, из которой вылез Лорвель и прямиком двинулся к нему.
«А этому старому мерзавцу что здесь нужно?!» - думал король, глядя на приближавшегося святошу в лиловой сутане.
Он же ясно дал понять мэтру, чтобы тот не появлялся здесь! Король ощерился, вся его ярость мгновенно обратилась на мэтра. А тот, елейно улыбаясь, смотрел на него и шел навстречу. Подойдя ближе, отвесил шутовской поклон и проговорил:
- Сир, вы встречаете меня во дворе? Польщен.
- Что ты несешь? - прошипел сквозь зубы король.
А тот, словно не слышал, продолжал как ни в чем не бывало:
- Вас-то мне и нужно видеть! И так удачно, что... - он хохотнул и оглянулся туда, где стояла Альба. - Что все в нужном месте!
За этот взгляд Норт готов был удавить мэтра. Однако Лорвель сказал еще не все.
- Дело неотложной срочности и важности!
- Пшел вон, - грубо бросил Норт, подходя к нему почти вплотную.
- О нет, Норт Волхан! - зло сверкнул взглядом Лорвель. - Не стоит оскорблять церковь! Ты еще поплатишься за это!
- Не заговаривайся, святоша! - рыкнул Норт.
Но мэтра уже несло волной торжества:
- А ведь наш юный Зиберт был прав! Ха-ха! Это не леди Альба. Это самозванка. Нечисть!
***
Алена ничего не понимала в том, что происходит, просто все они достали ее до печенок.
«Да провалитесь вы!» - выдохнула она в сердцах.
Но тут церковник резко повернулся к повозке и взмахнул рукой, подавая кому-то знак.
Гаэль рванулся туда...
Она хотела обернуться, но не успела. Мир вокруг мгновенно смазался, и ее накрыло темнотой. А потом опять было чувство, что она с обрыва летит в ледяную воду.
***
Очнулась она у себя дома в спальне.
Лежала на постели в том самом свадебном платье цвета ванильного мороженого с нежнейшим фисташковым оттенком. Которое она примеряла в салоне.
Не может быть.
Они же...
Алена привстала, озираясь вокруг. Спину саднило. Она завела руку назад, вытащила длинные булавки, которыми было скреплено платье, и с омерзением положила их на тумбочку. На них была кровь, пальцы теперь тоже были перепачканы кровью.
- Да что ж такое... - она попыталась оттереть.
И вдруг увидела замысловатую черно-огненную вязь на запястье. Мелькнуло и погасло. Алена смотрела, а разум противился, отказывался воспринимать то, что видели глаза. Но истина уже просачивалась в сознание. Она здесь. В своей квартире. В городе.
- Нет!
Память не хотела смириться, она подбрасывала такое... Такое яркое... Как сон. Или фантастический фильм о прекрасной любви! Или невероятный роман про полный опасностей другой мир.
Но там был ее мужчина! Ее дракон!
А сейчас у нее не осталось ничего. Только эти татуировки на запястьях.
- Гаэль! - заплакала она, закрывая рот тыльной стороной ладони.
Как же было больно...
Ей страшно было тогда? Нет! Страшно было теперь!
Остаться без него одной.
***
Потом Алена, конечно, встала. Взглянула на себя в зеркало. Не было больше красавицы Альбы, была она. Слезы душили, но бессмысленно рыдать об утраченном и жалеть себя. Главное - не чувствовать, не вспоминать. Тогда не так больно.
И прежде всего надо было снять то злосчастное свадебное платье.
Алена просто не знала, что с ним делать. Вернуть в салон? Но платье было безнадежно испорчено, от подола оторван кусок, лиф на спине перепачкан кровью. В конце концов она скатала его в ком и выбросила в мусор.
А после вышла на кухню.
Поесть? Выпить чаю? Заняться уборкой? Все не то. Не то.
Она до вечера простояла у окна, глядя невидящим взглядом в пространство. Потом внезапно сорвалась. Ушла в спальню. Быстро оделась, собрала чемодан и вышла за дверь.
Уехать. Куда угодно.
Нельзя здесь оставаться, это ее просто сожрет.
С билетом на самолет ей повезло, она его успела взять, пока стояла в пробке. И рейс выпал так удачно, она успевала вовремя. Бросила