и покачала головой:
- Я - хорошо. - Потом вскинула на него глаза и добавила: - Давай вернемся домой.
***
Дома за это время произошло многое.
Оказалось, что прошла неделя. А за неделю...
***
Король осадил нагорный замок и несколько раз пытался взять штурмом. Обороной вместе с управляющим командовал молодой принц Зиберт, и весьма успешно. Войска короля так и не сумели подойти вплотную к стенам. Но теперь Норт велел подогнать пушки, требушеты* и таран и выставил ультиматум.
Замок сдать.
Выдать мятежного наследника Зиберта Волхана.
Гаэлю Дарту явиться в Фелтан на суд.
Иначе он не оставит здесь камня на камне.
Все это время Норт был в ярости и не находил себе места от нетерпения. Его обманули! Проклятый колдун, обещавший уничтожить Гаэля Дарта и доставить к нему Альбу, больше недели водил его за нос.
Он уже несколько раз отправлял нарочного к Анхельме, чтобы та срочно нашла и привела к нему колдуна. И представлял в ярких красках, как будет пытать его. Что сделает с Зибертом, король еще не решил. Сейчас другое было первостепенно и важно.
Однако иногда кажущееся простым и легкодостижимым на самом деле совсем непросто.
Королева и не думала сидеть на месте и ждать, когда гнев растерявшего последние мозги муженька обратится на нее. Анхельма укрылась в надежном месте и, заручившись поддержкой мэтра Лорвеля, спешно готовила переворот. Это было непросто, нужно было за короткий срок переманить на свою сторону знать, и тут шло в ход все: подкуп, запугивание, соблазнение.
Сам же Лорвель разрывался между законной жаждой мести за оскорбленное самолюбие и алчностью. Он уже практически считал нагорный замок своим, а король грозил разнести его в щепы. Обезумевшего Норта надо было как-то остановить, но явиться к нему, переступив свою гордость?
Нужен был иной выход, однако мэтр его пока не видел.
***
Но тяжелее всех в эти дни пришлось Виргелии.
Михаэль бесследно исчез. И хоть ведьма была зла на любовника и только и помышляла, как заставить его пожалеть о том, как он с ней обращался, без него она чувствовала себя потерянной. Да, он пугал ее, моментами она его ненавидела, но теперь она просто не знала, что делать.
В конце концов она пришла к Анхельме. Сестра и раньше не слишком была ей рада, а теперь у нее были грандиозные новые планы, и в этих планах не было места ни старому мужу с его идиотским увлечением, ни тем более сестре и ее любовнику (не к ночи будь помянут).
На просьбу о помощи жестко отрезала:
- Прости, сестрица, ты всегда была недалекой и застревающей. Тебе лучше забыть дорогу сюда. Отныне каждый за себя.
Виргелия знала, что сестра цинична и жестока, но сейчас удар был особенно силен. Она молча ушла. Каждый за себя?! Ну что ж, да будет так. Она и словом не обмолвилась Анхельме, что сумела добыть кровь девчонки. Это она приберегла. У нее даже созрел план обратиться с этим к Лорвелю.
Но тут внезапно объявился Михаэль.
Злой, взгляд полубезумный, она просто физически ощущала, как его трясет от ярости. Сейчас он пугал ее до полусмерти. Тем более странно на контрасте прозвучал его голос:
- Ждала меня? Скучала?
Так ласково, жутко...
- Д... д-да... - она подавилась словами, но постаралась улыбнуться.
Потом наконец совладала с собой. Нельзя показывать, что она ему не рада, это только больше разозлит его. Она осторожно приблизилась к нему, пытаясь подластиться:
- Конечно, скучала, тебя же не было так долго. А где ты был?
Он нехорошо усмехнулся и враз перехватил ее руки.
- Скучала, говоришь? - вглядывался в ее глаза, словно хотел проникнуть в голову. - Это хорошо.
Благосклонно кивнул и вдруг резко вздернул ее за горло.
- А где ты прячешь кровь девчонки, милая? Ты же за ней в город ходила?
- Я... кх... - она чуть не задохнулась от страха.
- М? - он продолжал улыбаться, а сам безошибочно нашарил у нее на груди тщательно спрятанный лоскут с кровью. - Дай его сюда.
И сдернул, а ее оттолкнул.
- Я... я... - еле смогла, заикаясь, выговорить Виргелия. - Я для тебя его принесла!
- Для меня? - Михаэль расхохотался. - Умница. А что сделать собиралась?
Слишком нехорошо горели сейчас холодным огнем его светлые глаза. Она поняла, что обманывать нельзя, он просто убьет ее за обман. Потому сказала правду:
- Я ждала тебя. А потом думала пойти с этим к Лорвелю.
- Молодец, Вель, - он неожиданно погладил ее по щеке и назвал ее тем именем, как будто они снова любовники, и тут же отстранился.
Михаэль ушел. А она... Знала же, что он не любит ее, но все равно разрыдалась.
***
Узнать, что он потерял неделю, было неожиданно для Михаэля и неприятно.
Хотя, конечно, нечто подобное следовало бы предполагать. Потому что люди издревле называли мертвую гору гиблым местом и обходили ее десятой стороной. И не зря: зловещий темный лес, росший по ее склонам, был полон странных ловушек. Там пропадали люди. Из тех, кто туда попадал по незнанию или иным причинам, редко кто находил дорогу обратно. А те, кому все же удавалось вернуться, выглядели так, словно прошло много лет. И о том, что с ними произошло, не могли рассказать внятно.
Считалось, что в том лесу обитает нечисть, и это многое объясняло. Между тем все было гораздо прозаичнее. Порода, из которой состояла гора, имела особые магические свойства. На всей горе и прилегающей к горе части долины искажалось пространство и время. Об этом упоминалось в сказаниях не раз, но никому не приходило в голову связывать это с обычным «камнем».
Знал ли об этом сам Михаэль?
Именно об этой особенности не знал, потому что его всегда интересовали другие свойства горы, и он не был ограничен ни пространством, ни временем. Он демон света, какое это для него могло иметь значение?!
Сейчас - имело.
Расклад сил поменялся.
Потому что, когда в небе над нагорным замком появился дракон, войска короля просто разбежались, побросав пушки и осадные орудия к чертовой матери. А Норт сразу, как оказался в Фелтане, велел созвать магов и оружейников и стал спешно готовить особое оружие, чтобы убить дракона.
В этой ситуации обратиться с интересным предложением к церкви Михаэль счел самым правильным.
***
Когда Гаэль с Аленой добрались до замка, там их ждал неприятный