Минуты превращались в вечность.
— Что там делала такая, как ты? — наконец спросил он.
— Пришла посмотреть. Как и все. Меня привёл мой… тот кто… тот, кому я принадлежала. Я не любитель, знаешь ли, подобного вида зрелищ. Там что-то произошло, началась паника и во всей этой суматохе, кто-то решил вспороть мне живот.
Он не верил.
— Зачем вспарывать живот простой шлюхе?
Я крепко стиснула зубы. Он как будто специально это делает. Словно ему просто нравится выводить меня из себя. Хотя, по сути, для него это слово просто — факт, — название профессии. Он как будто и не подозревает, что этим можно оскорбить.
— На мне были украшения, побрякушки всякие, думаю, они срочно кому-то понадобились. Я ответила на твои вопросы, можешь отвалить?
— Понадобились побрякушки? После Конца света? Серьёзно?
— Это моё предположение. И я думаю, оно верное. Вору со стажем сложно избавиться от привычек, даже в Новое время. В баре, многие ими расплачивались, и его владелец, довольно-таки часто принимал такую оплату.
Какой же бред я несу!
— Ладно, тогда как ты оказалась в баре, если носила побрякушки и была всем обеспечена?
Ах ты ж, скотина.
— Когда мой… мой покровитель умер, он подарил мне так называемую свободу. — И это было правдой!
— Ты врёшь! — А это было подобно удару ножа. Глаза Чейза сузились, зрачки быстро бегали — туда-сюда. Он хочет подловить меня. — Ты врёшь, потому что вообще отвечаешь на мои вопросы, при этом, не посылая к чёрту и не называя кретином.
— Иди к чёрту, кретин!
А потом Чейз отвернулся и на резком выдохе сменил тему:
— Ронни хочет тебя видеть.
— И ты лично мне это передаёшь?
Он взглянул на меня из-под тяжёлых бровей.
— У меня нет выбора, ты, чёрт возьми, слишком понравилась этому мальчишке. И ты отлично знаешь, что я по этому поводу думаю!
Я выдержала паузу.
— Я зайду к нему завтра.
— Не забудь перед этим помыться. — Сказал так, словно от меня воняет за километр! Хотя, может и воняет, Кира пока запрещает мне принимать душ. Так и довольствуюсь мокрой тряпкой и мыльным раствором.
— Почему сегодня факелы не горят? — спросила я, поднявшись на ноги. Хорошо помню, как ярко они светились в ночном небе, когда я сидела на мотоцикле за спиной у Чейза.
— Зима. Мы не можем принимать людей, пока не пополним запасы. Факелы привлекают внимание.
— Ты такой душка, когда способен нормально отвечать на вопросы, — я злорадно усмехнулась.
Вот так вот. Он и я. Стоим лицом к городу, который, как считается, собрал в себе лучших из лучших: убийцу-раба для бойцовской ямы и элитную шлюху с меткой на руке.
С новым порывом ветра я уловила запах гари. Кто-то распалил костёр? Сжигают мусор? Нет. Ох, НЕТ!
— Чейз! Лес горит!!!
Огромные языки пламени за нашими спинами, облизывали чёрное небо, проглатывая звёзды. Адское пламя, разверзнувшееся чёрт пойми откуда, поглощало один участок леса за другим, с сумасшедшей скоростью. Жар бил в лицо, заставляя бусинки, пота одну за другой катится по лбу и вискам.
Чейз поднёс рацию к губам:
— Пятый отряд, группа А, направиться к первому и второму участку северной стены, прочёсывать там всё! Никого не выпускать из домов! За стеной горит лес! Группа Б — третий и четвёртый участки! Группа Д — пятый и шестой. Группа Ф — седьмой и восьмой! Рассредоточились! Лукас!
— Слушаю, Чейз.
— Быстро доложи Дакиру, пусть поднимает другие отряды! Живо!
— Я на пути в штаб!
Горело всё. Буквально всё! Больше это был не лес, он стал огненным морем, без конца и края. Кто же это устроил? И для чего? Чтобы мы задохнулись от дыма? Не глупо ли?
— Натяни куртку на нос! — рявкнул на меня Чейз и потянул к лестнице.
— Дай мне пистолет! — закричала я.
— Что? — он остановился, его лицо было напряжено, как никогда; он на самом деле не понимал, зачем мне оружие.
— По-твоему это обычный пожар?! Кому надо устраивать пожар за стеной?! Только если дым окажется ядовитым, мы все покроемся волдырями и захлебнёмся в собственной рвоте! Это нападение!
Чейз медлил. Он глядел на лес и на меня, на лес и на меня.
— Если из-за нас поднимут ложную тревогу, Блейк потом сожрёт тебя со всеми потрохами.
— Ложную тревогу?! Как по-твоему загорелся лес?! — орала я. — Зайчик, или белочка чиркнули спичкой?! Или это твари шашлык жарили в разгар зимы и забыли потушить костёр?! Очнись, Чейз! Разлупи глаза! Это нападение!
Чейз! Да ты ещё и тупой!
Он не шевелился!
Я вырвала рацию у него из рук.
— Поднять тревогу, быстро! — заорала я в маленькую коробочку.
— Кто говорит? — раздалось в ответ.
Чейз выхватил у меня рацию и поднёс к губам.
— Это Чейз — командир пятого отряда. — Он безотрывно сверлил меня глазами. — Поднять тревогу, это нападение.
Глава 20
Через доли секунды в Кресте раздался вой сирены, такой оглушающий, что я с трудом подавила желание зажать уши руками.
Ещё недолго Чейз над чем-то раздумывал, не двигаясь с места, затем схватил меня за руку и толкнул на спусковую лестницу.
Бойцов, так я в итоге прозвала, кто охраняет город, становилось на улицах всё больше. Они загоняли любопытных жителей обратно в дома, обыскивали каждый уголок в поисках тварей, но их нигде не было. Должны ли быть? Не было ничего кроме пылающего в огне неба за северной стеной, и дыма, густым туманом заполняющего собой каждый сантиметр территории Креста. Он заставлял кашлять и задыхаться, но ветер был достаточно сильный; он помогал разгонять дым, прежде чем он поднимется до смертельного уровня. Если только…
— Из чего сделаны стены?! — закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. — Огонь не перекинется на них?!
— Нет!
Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!
— Ветер северный, он гонит огонь к стене! — раздалось из рации Чейза.
— Где Дакир? — прокричал Чейз в рацию.
— С первым отрядом. Все были направлены к северной стене.
Я остановилась, вертя головой из стороны в стороны, словно перед глазами вот-вот мелькнёт ответ на главный вопрос в голове — зачем этот пожар был организован? И вот он, пожалуйста — ответ!
Я рванула за Чейзом и, вцепившись ему локоть, попыталась развернуть к себе, но он отшвырнул меня, как крохотного котёнка и помчался дальше.
— Не лезь под руку! — рявкнул он напоследок.