Ровеналь, так и не дождавшись ответа. — Всегда и во все времена.
— Я тоже тебя люблю, — Эллера снова попыталась спрятать лицо в его плече, но Ровеналь не позволил.
— Ты… хотя бы раз… за эти годы… думала обо мне?
Эллера слабо улыбнулась.
— А ты?
Ровеналь молчал.
— Почему ты не пришёл до сих пор?
— Я спал…
— Пять лет, Ровеналь. У тебя было пять лет, чтобы меня отыскать.
Ровеналь отвёл взгляд.
— Может… — Ровеналь на мгновение замолк. — Я боялся, что всё будет, как всегда.
— Было так плохо? — Эллера всё-таки прижалась к его плечу.
— Нет… — шёпотом выдохнул Ровеналь, и Эллера невольно подняла на него взгляд. — было безумно хорошо.
Они смотрели друг другу в глаза. Сотни обрывочных воспоминаний роились у Эллеры в голове — важных и совсем нет. В одних шла война, в других они просто стояли на балконе — каждый на своём. У Эллеры была в руках чашка кофе. У Ровеналя — стакан с водой. Они смотрели друг друга… и пропасть между двумя балконами таяла, растворяясь в новых обрывках снов.
Эллера не заметила, как подалась вперёд. Как их губы сомкнулись. Когда соприкоснулись языки, по телу пробежал ток. Одно лёгкое касание закружило её в урагане ощущений, с которыми нельзя было сравнить ничего из того, что до сих пор происходило с Эллерой наяву.
— Нужно идти, — вполголоса произнёс Ровеналь. — Давай покончим с делами, Леа.
Эллера вздохнула. «Как всегда…» — едва не сорвалось с её губ. Однако она отстранилась от Ровеналя и, не выпуская его руки, огляделась по сторонам.
Зала на вид мало отличалась от той, которую они недавно миновали, только стены здесь были облицованы гладким зелёным камнем, который, кажется, немного светился изнутри.
— Так и знала… радиация, — сказала Эллера.
— Это не радиация! — обиделся Ровеналь. — Это эсамит, наполненный остаточным светом звёзд.
— Ладно… извини… будем считать так.
Эллера заметила дверь и направилась к ней. Ровеналя она тянула за собой.
— Эту ты открыть можешь? — спросила она.
— Мы можем сделать это вдвоём.
Ровеналь поравнялся с ней и поднял руку, пальцы которой переплелись с пальцами Эллеры.
Коснулся костяшками дверного полотна и по изысканной резьбе побежали потоки света.
Потом раздалось тихое шипение, и двери отворились.
Эллера невольно отступила на шаг назад.
Она ожидала увидеть ещё одну залу, но вместо этого дверь выходила в пустоту.
Далеко внизу простирался неподвижный город драконов. Опустевшие улицы, сады, в которых ветер не колыхал ни единой ветки. Шпили драконьих башен… но всё это так далеко, что не оставалось ни капли сомнений, они расшибутся в лепёшку, прежде чем ступни коснутся мостовой.
— Верь мне, — тихо попросил Ровеналь, почувствовав её страх.
— А как же испытание? — спросила Эллера. — Или, это оно и есть?
— Возможно, это его часть, — не совсем понятно ответил Ровеналь, и тут же пояснил: — испытание для каждого своё. Если мы прошли испытание прошлым… То пришло время испытания настоящим. Процесс запущен. Где бы мы ни оказались сейчас, воля Вселенной нас настигнет.
Помолчал и добавил:
— Но думаю, ты понимаешь, что вечно прятаться тут — не вариант. В конце концов, нам надо есть. А другого выхода отсюда нет.
Скрепя сердце, Эллера была вынуждена признать, что Ровеналь прав.
Крепче стиснув руку спутника, она шагнула вперёд.
Коротко вскрикнула, когда поток ветра подхватил её. Ровеналь прижал нашааа к себе, и так, не размыкая объятий, они стали медленно спускаться вниз.
Земля становилась всё ближе и ближе, и наконец воздушный лифт опустил их на каменные плиты.
— Это нормально для города драконов? — спросила Эллера, оглядываясь по сторонам.
— Да.
— Мог бы предупредить… — пробормотала она. От Ровеналя она отступила на добрый ярд, но руку продолжала сжимать. — Что теперь?
— Нам туда, — Ровеналь указал пальцем на парившую в небесах пирамиду.
Эллера посмотрела на неё. Потом на то место, откуда они только что спустились. Она уже было решила, что они и находились в храме — что ещё могло быть так высоко над мостовой?
Однако, над ними уже не было ничего. Ни порталов, ни дверей.
— Драконы любили игры с пространством… — пробормотала она.
— Почему бы и нет, если это бывает удобно?
— Насколько я знаю, в большей части Вселенной такие фокусы встречаются только в кино.
— В Эквилибриуме они были запрещены.
— Поче…
Эллера замолкла на полуслове, потому что поняла. То, что произошло с ними только что, выворачивало на изнанку её представления о логике. А значит ставило под сомнение само разумное устройство мира. «Может, это просто какая-то другая логика… Более сложная, чем та, к которой я привыкла…» — вяло подумала она, но убедить себя не смогла.
— Проход в храм открывается в определённое время, — продолжал тем временем Ровеналь. — Когда лучи солнца скрещиваются с отражённым светом луны.
— На рассвете?
— Или на закате, — Ровеналь кивнул. — И до него, мне кажется, ещё несколько часов.
Эллера кивнула.
— Что ты предлагаешь делать до тех пор?
— Я бы… показал тебе кое-что. Может быть, тебе удастся вспомнить что-нибудь ещё.
Эллера кивнула. Задумчиво посмотрела на него и невольно улыбнулась.
— Что? — спросил Ровеналь.
— Не могу представить… Что мир казался мне полным… без тебя. Сейчас такое чувство, как будто всё это время у меня не было руки.
Ровеналь едва заметно улыбнулся. Наклонился к ней и медленно поцеловал.
В молчании они двигались по опустевшим улицам. Эллере хотелось спросить, куда делись обитатели — за всё время она не увидела ни одного. Даже в тех видениях и недолгих съёмках, которые показывал ей Ровеналь, люди на улицах всё-таки были.
«Драконы», — поправила она себя.
Место, куда вёл её Ровеналь, располагалось на самой окраине города. Район был зелёным, и махины каменных строений, похожих на вершины гор, вздымались высоко над листвой.
В какой-то момент Ровеналь остановился у одного из них. Повернулся, замер, глядя на Эллеру.
— Веришь? — спросил он.
Эллера ответила:
— Да.
И в тот же момент поток воздуха подхватил их, поднимая вверх.
Движение остановилось у пролома в стене, который можно было бы принять за пещеру. Но повинуясь жесту Ровеналя, Эллера шагнула внутрь и тут же поняла, что это далеко не простая пещера.
Внутри стены