«Но как же, я могу все бросить и прятаться в Ливо, сейчас, когда Каин захватил Анарию и узурпировал власть?! Когда в его голове созрел подобный план, что грозит уничтожением всем трем Мирам?! Я должен бежать отсюда, но не для того, чтобы прятаться, а для того, чтобы сражаться с ним!»
«Джулиан, послушай меня. Ты еще сыграешь свою роль в истории Арии, но сейчас отойди в сторону и дай своим детям занять соответствующую главу в «Хрониках Арии»…»
«Ты говоришь мне отойти в сторону и уступить дорогу новому поколению, но даже если я и смогу это сделать... То я не только не знаю, как мне вернуться обратно, но и как вырваться из этого проклятого тайника...!»
«Это вовсе не проблема, здесь все предельно просто. Чтобы вернуться тебе нужно лишь произнести то заклинание, что уже однажды перенесло тебя в Арию и точно представить себе место, куда ты хочешь перенестись. А затем Кольцо Света само перенесет тебя. А насчет побега, поверь, шанс тебе еще представится. Или же я не я, и совершенно не знаю Каина.»
Между ними возникла пауза. Джулиан весь напрягся. Чувства и долг, внутренние инстинкты, что сейчас обрушились на него с огромной силой, боролись, не желая уступать друг другу.
«Мои чувства сейчас более чем противоречивы... - произнес он, наконец - Как король я должен уметь довериться тебе, прислушаться к твоему совету, но как отец я не могу позволить подвергнуть своих детей опасности!»
От Алана исходили волны понимания и сочувствия и, тем не менее, в своем решении он оставался непреклонен.
«Если я могу хоть как-то уменьшить твои тревоги, то скажу, лишь одно: твои дети сильнее, чем кажутся на первый взгляд. Они несут в себе кровь великих предков и они, истинные дети королевской династии. Ты дал им лучшее воспитание, и помыслы их будут не менее чисты, чем твои собственные в молодости. Звезды поведали мне, что сейчас наступило время им действовать, а тебе отойти в тень, уступив им дорогу. А звезды меня еще никогда не подводили.
Не забывай, ты еще сыграешь свою роль, прежде чем история эта закончится... Но только если послушаешься моего совета... Доверься мне и уступи дорогу своим детям, ибо настало их время. Однако уговаривать тебя я не могу... Ты должен принять это решение сам. И как можно скорее...»
«О Алан, если бы я мог так просто взять и решить...! Ведь я ни за что не прощу себе, если с моей семьей что-то случится... Не могу я и королевство и Миры бросить на произвол судьбы... Только лишь твои слова немного успокаивают, согревают мою душу...»
В мыслях Алана почувствовалась согревающая, предающая сил, добрая и всегда понимающая улыбка. А затем мысленная связь между ними прервалась.
***
Каин пришел, как и обещал, правда, возвращение его несколько затянулось.
-Ну что, Джулиан, время твоего пребывания в этом мире походит к своему логическому концу. Правда, могу тебя успокоить... Твоя казнь будет быстрой и никто не посмеет побеспокоить тебя в это, последнее, мгновение. И даже я... А теперь мне пора, моего присутствия еще ждет несколько неотложных дел.
Он, шагнув в свое пламя и прибавив напоследок, исчез.
-Готовься Джулиан, они придут за тобой завтра...
«Принимая решение - помни - мертвым ты Арии не поможешь...»
И как Каин сказал, так и случилось.
За ним был прислан отряд из пяти человек, закованных в доспехи. Отвязав Джулиана от кровати, начальник стражи велел ему идти за ним. Джулиан беспрекословно подчинился его воле. И четверо других стражников тут же обступили его со всех сторон, держа оружие наготове. Впрочем, для исполнения задуманного им плана нужно было вести себя так, будто бы он сдался в руки своих тюремщиков, полностью покорившись своей судьбе.
Стражники вывели Джулиана из комнаты служившей ему темницей на небольшую лестничную площадку. И он с удивлением обнаружил, что тайник Каина выглядит совершенно так же, как и любой двух этажный жилой дом коих было намеренно в Ливо. Стражники вступили на витиеватую лестницу и стали спускаться. Джулиан потащился за ними, еле переставляя ноги, потирая заросшие щетиной щеки и рассматривая убранство «дома». От задавания вопросов он воздержался, да и с ним самим никто не стремился заговорить. Впрочем, его это даже вполне устраивало, ведь он никогда не был сторонником праздных разговоров.
Когда они спустились, Джулиана завели в небольшую, но вполне чистую и теплую комнату, что оказалась уборной. Стражник велел ему раздеться; он подчинился. Старую одежду тут же вынесли. В комнате был большой бассейн до краев наполненный водой. От воды к белому потолку клубами поднимался пар. В углу лежали специально приготовленные для него мыло, мочалка, бритва и полотенце. Джулиан с огромным наслаждением тут же погрузился в горячую воду. Немного поплавав, он принялся тщательно соскребать с себя грязь и пот. И пока он приводил себя в порядок, стражник с бесстрастным лицом все время находился рядом, дабы пресечь всяческую попытку побега с его стороны. Когда с мытьем, бритьем и причесыванием было покончено, второй стражник принес чистую одежду. И Джулиан с не меньшим удовольствием переоделся во все новое. На спину он накинул плащ и завершил образ заткнутыми за пояс перчатками.
-Если вы готовы, - обратился к нему стражник - то прошу следовать за мной.
Он отвел бывшего короля в соседнюю комнату, где мастер кузнечных дел заковал его руки и ноги в кандалы; слишком прочные, чтобы пытаться их сломать голыми руками. Сопротивляться Джулиан даже не пытался: ведь его просто избили бы до потери сознания, но оковы бы все равно надели.
Закованный в кандалы Джулиан позволил стражникам отвести его к созданному, судя по всему Каином порталу и не сопротивляясь, шагнул внутрь, следом за умело скрывающим тревогу вызванную видимо магией капитаном стражи.
Едва они вышли из портала, как его обступил еще один отряд стражников. Несколько из них тут же взялись за свисавшие с оков цепи, и повели Джулиана вглубь дворца. Он покорно шел за ними, взирая на внешнее великолепие белокаменного замка невидящими глазами, даже с некоторым удивлением воспринимая свое неожиданное безразличие к этим бесчисленным залам, по которым он еще совсем недавно ходил с таким восхищением, затаенной в сердце радостью. Но у его равнодушия вполне имелись основания. Теперь он был здесь пленником, и в скором времени судьба его должна была решиться. Но, так или иначе, но сейчас он все равно не мог ничего предпринять…
Миновав длинный коридор, украшенный расшитыми гобеленами, стража свернула в огромную столовую, что использовалась лишь по большим празднествам. Во всю длину задрапированного шелками помещения были накрыты праздничные столы, уставленные самыми изысканными и разнообразными яствами. Играла тихая музыка, с потолка свисали сотни мерцающих свечей. За вереницей столов сидели гости: многие из них были Джулиану знакомы, многие из них казалось, совсем недавно приносили ему самому клятву верности. Сотни знатнейших особ со всего королевства собрались здесь: кто из лицемерия и опасения лишиться собственной головы, кто по собственной воле. И все они были в роскошных парадных костюмах. Гости тихо переговаривались, но никто пока не ел.
Стражники усадили Джулиана за огромный стол в самом центре зала. Они прикрепили концы его цепей в заранее вмурованные в пол металлические кольца и замерли, оставшись стоять за его спиной.
Джулиан украдкой осмотрелся по сторонам. Судя по всему, он был последним из гостей за этим столом. Однако место во главе стола все еще пустовало. Гости ждали появления Каина.
И он не заставил себя долго ждать.
Пять труб громко возвестили об его появлении, пропев ровно три раза, и он торжественной походкой вошел в зал.
Гости тут же встали, приветствуя нового сюзерена. Все, кроме Джулиана. И стражникам пришлось поднимать его за свисающие цепи и удерживать в стоячем положении. Каин слегка улыбнулся при виде этой картины и спокойно проследовал к своему почетному месту во главе стола. И Джулиан едва мог разглядеть во что он был одет: все скрывала тяжелая меховая мантия.
Но Каин не сел, продолжая стоять. Рядом с ним тут же появился виночерпий, и за столами стали наполнять кубки и бокалы. Когда вино было налито, он поднял свой кубок и торжественно провозгласил: