Стражники переглянулись.
— А разве никто не должен остаться сторожить пленников?
Валери проверила дверь клетки. Та не шелохнулась.
— Они не нуждаются в охране. Они прикованы и заперты. Никуда не денутся.
Один из стражников указал на Бекки.
— Эта уже сбегала. Она юркая.
Валери задержала взгляд на Бекки и хотела что-то сказать, но раздумала и обратилась к солдатам.
— Уверена, на вашем месте я тоже предпочла бы отсиживаться в славном безопасном подземелье, а не встречать наверху Логанову армию. Но ваши офицеры утверждают, что основная угроза исходит извне Крепости, а не изнутри, и им на стенах нужен каждый человек. Если у вас с этим проблемы, обсудите их с ними.
Солдаты встретили последнюю реплику ненавидящими взглядами. Будучи наемниками, они не любили, когда их профессионализм подвергали сомнению. Однако их профессионализма также хватило, чтобы промолчать и подчиниться приказу. Они вышли, Валери покинула камеру последней и захлопнула за собой дверь.
Стоило им уйти, Лаура разрыдалась.
Далее последовали объятия и эмоциональное воссоединение отца с дочерью, очень милое, с точки зрения Бекки, и вполне способное подождать до более подходящих времен, с точки зрения Кевина.
— Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе оставаться в школе.
— Я пыталась помочь тебе.
— И что за помощь? Я делал это исключительно ради твоей безопасности.
Лаура надулась:
— Ты всегда диктуешь мне, как поступить. Никогда не даешь принимать собственные решения.
— Разумеется, не даю, пока ты принимаешь такие дурацкие решения.
Лаура повысила голос:
— Не называй меня дурой!
Меркреди тоже повысил голос:
— Я не называл тебя дурой. Я сказал, что ты приняла дурацкое решение. Тебе следовало оставаться в школе. Знаешь, сколько я плачу за семестр, чтобы ты училась в хорошей, надежной школе?
— Да плевать ты хотел на эту школу! Ты хоть раз приезжал на матч по хоккею на траве? Ни разу. Даже когда я была капитаном команды!
— Как я мог приехать на хоккейный матч? Меня держали пленником в Неприступной Крепости и заставляли работать на Темного Властелина!
— У тебя всегда найдется отмазка! Просто свой дурацкий флогистон ты любишь больше меня.
— Извините, — громко, но спокойно встрял Кевин. Он дождался, пока их внимание обратится к нему, и свободной рукой по очереди коснулся плеча каждого. — Профессор Меркреди, — произнес принц ласково, — вы должны понять, что Лаура больше не ребенок. Она взрослая женщина и готова нести ответственность за свою жизнь. Вам придется дать ей свободу совершать собственные ошибки. И, Лаура, — продолжил он умиротворяющим тоном, — ты должна понять, что папина работа очень важна для него. Попробуй проявить уважение и понять, что его время ему не принадлежит.
У Меркреди вид был смущенный, а у Лауры раскаивающийся.
— Прости, папа. Я только хотела...
— Это я так иронизирую! — заорал Кевин. — А свои семейные дрязги засуньте куда-нибудь подальше! До лучших времен. Нам еще надо отсюда выбраться. И еще надо предупредить Логана о Дьявольском Устройстве, чтобы он придержал штурм, пока мы не придумаем, как эту штуку обезвредить. Иначе погибнет вся дезерайская армия.
— Не совсем, — произнес Меркреди. — С армией лорда Логана все будет в порядке. Погибнем мы.
Все глаза обратились к алхимику. Профессор смущенно откашлялся.
— Я немного подстраховался на случай, если наш план не сработает. Или на случай, если лорд Вольтметр решит меня обмануть. — Он коротко объяснил устройство флогистокатора Лауре и Бекки. — Машина задушит любого в пределах досягаемости. И чтобы защитить находящихся в крепости, она также создает второе поле внутри нее, которое нейтрализует все магические силы.
Кевин кивнул.
— А теперь вы говорите, что выключили нейтрализующее поле?
— Именно. Я настроил машину так, что теперь она убьет всех внутри замка, но люди снаружи останутся невредимы.
Трое молодых людей молча переваривали новую информацию. Первой заговорила Бекки:
— Тогда не все так плохо. По крайней мере Вольтметр погибнет. И Дезерай будет спасен.
— Я не боюсь умереть, чтобы защитить невинных людей, — гордо заявила Лаура. — Славная работа, папа.
— Да нет же. Я хотел сбежать из замка прежде, чем включат машину, — заметил Меркреди. — Я не собираюсь ни за кого умирать.
— Я и сам предпочел бы избежать гибели, — поддержал его Кевин. — А что вы сделали с машиной? Поменяли полярность?
— Поменял полярность! — рявкнул профессор. — Поменял полярность? С чего вы взяли? Мне уже тошно это слышать. Это такой затертый штамп. Каждый раз, когда мощное оборудование выходит из-под контроля, можете быть уверены, какой-нибудь олух щелкнет пальцами и скажет: «У меня идея — давайте поменяем полярность». Они даже не знают, о чем говорят. Просто подцепили где-то фразу, универсальное решение для любой технологической проблемы. Смешно!
— Извините, — сказал Кевин. — Вы правы. Я действительно просто брякнул наугад. А что сделали вы?
Меркреди долго молчал.
— Ну, честно говоря, поменял полярность, — наконец признал он. — Но я не об этом. Я про то, что люди ведут себя так, будто это очень просто сделать. Это не так. Это требует массы вычислений и тонких настроек. Мало просто поменять местами контакты.
— Ясно.
— И вообще вы во всем виноваты. Если бы вы забрали Артефакт, когда обещали, вопрос вообще бы не встал.
— Mea culpa. Ладно. Итак, нам надо выбраться отсюда, прежде чем Логан атакует и Вольтметр включит Дьявольское Устройство.
— Логан не нападет, если решит, что я здесь, — подала голос Бекки. — Он не станет рисковать мной. Не думаю, что ему известно о моем побеге из дому, но если кто-то из деревенских опишет меня, Логан может прийти к правильному выводу. Он достаточно умен для вояки.
— По-моему, ты права. Он не потеряет сон, если убьют меня, но если мы сможем доставить ему послание от тебя, Логан отзовет атаку.
— Почему? — удивилась Лаура. — В смысле, какое дело генералу Логану, если ты пострадаешь при штурме?
Меркреди тоже явно заинтересовался. Кевин решил промолчать, оставив Бекки самой принимать решение, сколько правды о себе она сочтет нужным открыть.
Бекки лишь пожала плечами и произнесла:
— Потому что я принцесса Ребекка Дезерайская.
У Лауры округлились глаза. У нее был такой вид, словно она собралась присесть в реверансе.
— Ты принцесса Ребекка? Правда?
— Ой, да ладно, — проворчал Меркреди. — Давеча этот молодой человек заявил мне, что он принц Кевин Рассендский.
Лаура посмотрела на Кевиновы грязные руки, испачканный комбинезон и заляпанное сажей лицо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});