— Ну, не настолько уж вы круты. — Вольтметр почти скрылся, когда Кевин снова окликнул его: — Фанку, например, удалось вырваться из ваших лап.
— Фанк сжульничал! — На сей раз голос Темного Властелина едва не срывался до высокого визга, как у человека, с трудом сохраняющего контроль над собой. Он широкими шагами вернулся к парте Кевина и грохнул по ней кулаком. — Сжульничал, говорю я вам. — Вольтметр глубоко вздохнул и снова понизил голос. — Очень хорошо. Итак, Тимберлин, вам известны правила игры. Вот вы здесь, запертые в пыточной камере, глубоко под крепостью, Темный Властелин отдал приказ о вашей казни. Вместо того, чтобы торчать тут и лично убедиться в вашей смерти, он покидает комнату. Что вы должны сделать? Как вы можете реально спастись? Давайте же! Вы прочли книгу Тэйлора! Вы должны знать ответ!
Кевин обдумал услышанное.
— Ну, — осторожно произнес он, — по-моему, следует попытаться проделать две вещи. Классическим приемом является обведение вокруг пальца туповатого Главного Приспешника Темного Властелина или соблазнение его Злой Помощницы.
— Совершенно верно. Перехитрить Приспешника, соблазнить Помощницу. Я, разумеется, это знал и отлично подготовился. Я нанял Главного Приспешника, закончившего с красным дипломом самый престижный университет. Я разыскал Злую Помощницу, которой нет дела до мужчин. Я все великолепно устроил, и мы поймали Фанка, самого выдающегося героя в Двадцати королевствах.
Вольтметр взял с подноса лимонный бисквит, хмуро посмотрел на него и раздавил в кулаке. Желтые крошки посыпались на каменный пол.
— Я его немного помучил. Он не обладал нужной мне информацией, но я испытывал потребность развлечься. А затем сознательно допустил утечку информации о Дьявольском Плане. Я хотел дать ему жизненно важные сведения, которые необходимо доставить в Дезерай, чтобы у него помимо спасения собственной жизни появился дополнительный сильный мотив к бегству. Я отдал приказ о его смерти и вышел из пыточной, наслаждаясь мыслью, какими тщетными окажутся его попытки к обману и соблазнению у меня за спиной. — Голос его снова взвился. — И знаете, что сделал этот варварский полудурок?
В комнате повисла тишина. Стэн и Валери старательно избегали встречаться глазами с Властелином. Вольтметр сам ответил на свой вопрос.
— Вместо того, чтобы попытаться обвести вокруг пальца моего Приспешника и соблазнить Помощницу, Фанк обманул мою Помощницу и совратил Приспешника!
Он поднял скальпель и вонзил его в стол. Стэн смотрел в потолок. Валери в пол. Тишину нарушила Бекки.
— Мое сердце разбито, — произнесла девушка. — Я девочкой так сохла по Фанку. Понятия не имела, что он... того...
— Мы просто экспериментировали, — немедленно выдал Стэн.
— Молчать, — прорычал Вольтметр. — Убирайся!
Главный Приспешник мгновенно исчез. — А ты... — обратился Темный Властелин к Валери. — Тебе следовало быть умнее.
— Извините меня, сир, — снова подала голос Бекки. — Не хочу показаться самонадеянной или лицемерной, но когда вы решили нанять устойчивую к соблазнению Злую Помощницу, вы разве предполагали, что героем всегда будет мужчина? Однозначно, это несколько старомодно.
Вольтметр улыбнулся ей.
— Сказано истинной Варварской Воительницей, дорогая. Я тоже об этом думал. — Он переключил внимание на другую девушку. — Валери, почему ты не по форме?
Валери поморщилась.
— Но, милорд...
— Не спорь со мной. Правила тебе известны. Переоденься. Быстро!
Брюнетка открыла рот, но гневный взгляд повелителя заставил ее промолчать. Она надулась и вышла.
— Погодите, сейчас вы увидите, — пообещал Вольтметр своим невольным гостям. Валери отсутствовала всего несколько минут. Вернулась она совершенно другой.
Яркая помада и черная тушь оказались смыты, Да и с длинной черной гривой она что-то сделала — волосы безжизненно свисали, облегая череп. Толстый шерстяной свитер успешно скрывал бюст, длинная твидовая юбка прятала ноги. Поверх коротких белых носков Валери надела тяжелые башмаки коричневой кожи, а на шее у нее висела цепочка со звездой Давида. Злая Помощница встала у пыточного стола и мрачно скрестила руки на груди.
— Вот видите? — сказал Вольтметр. — Говорят, одежда делает человека, но и женщину тоже. Вы когда-нибудь в жизни видели более непривлекательный наряд? Теперь в ней нет ничего, абсолютно ничего, что любой человек, будь то мужчина или женщина, счел бы хоть сколько-нибудь сексуальным.
— Я не надела трусики, — шепнула Валери Кевину.
— Я слышал!
— А еще я побрила...
— Тихо!
— Эй! — окликнула ее Бекки. — А я думала, ты не по части парней.
— Я не знала, что он принц. Кроме того, в цепях все хороши.
— Ничего из того, что вы тут делаете, не имеет смысла, — заявил Вольтметру Кевин. — Предположим, вы завоюете Дезерай. Допустим, вам удастся заполучить трон. И что? В Двадцати королевствах полно ребят, которые не успокоятся, пока не будет восстановлена законная династия. Вы проведете остаток лет, уворачиваясь от покушений, окруженный стражниками, прячась за стенами. Ну что за жизнь?!
— Верно, — согласилась Бекки. — Разве что женитесь на принцессе. Иначе не видать вам счастья.
— Что? — не понял Вольтметр.
— Что? — переспросил Кевин.
— Смотрите, если вы женитесь на принцессе и у вас родится сын, значит у вас появится наследник. Так что сбрасывать вас с престола уже не будет никакого смысла, поскольку власть все равно перейдет вашему сыну.
— Гм, Бекки, — занервничал Кевин. — По-моему, тебе лучше помолчать.
— Продолжай, — велел Вольтметр. Он еще ни разу не рассматривал проблему в подобном разрезе. — Но ведь потом они попытаются добраться до нашего сына.
— Вряд ли. Сын принцессы будет иметь законные права на трон, поскольку в Дезерае наследование допускается по обеим линиям — как по мужской, так и по женской. Разумеется, его может попытаться убить кто-нибудь еще, но от покушений и переворотов не застрахован ни один король.
— Скажем, как насчет погоды? — отчаянно воззвал Кевин. — Ребята, здесь в горах и впрямь холодает к ночи, не правда ли?
— Но брак по принуждению не считается законным, — возразил Вольтметр.
— А вот и считается. — Бекки оседлала любимого конька. — Не забывайте, речь идет об особах королевской крови. Вы правы, нельзя притащить какую-нибудь доярку с фермы и заставить ее выйти за вас замуж. Но для дворян браки по расчету — обычное дело. Никто не станет его оспаривать, даже если девушка против. Так что если, например, лорд Вольтметр женится, скажем, на принцессе Ребекке...
— Замолчи! — Валери внезапно отвесила Бекки пощечину, прервав поток красноречия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});