Она, кстати, тоже с сосредоточенным видом грызла пустую вилку.
— Не знаю, надо будет у брата спросить, — пробормотала наша магиня. — А с болезной что? Пропала?
— Ага, — важно кивнула Кирель. — Так же внезапно, как и появилась. Больше о ней даже не слышал никто.
— Неужели дело не расследовали? — вот это меня по-настоящему удивляло.
— Вроде приезжали маги из столицы, но подробности за пределы Академии не вышли, так что об этом я ничего не знаю, — с сожалением сообщила Кира.
— Ты и так отлично справилась, — похвалила Летта.
Кивнув в знак полного согласия, я думала о своем. Стройная версия о том, что Тайс до сих пор ненавидит маму и потому пытается избавиться от меня, рассыпалась на глазах. Явных причин для ненависти не нашлось, да и магия… С таким уровнем дара, как у того, кто создал злополучный портал, наемниками не работают. Значит, Тайс нанять этого кого-то вряд ли могла. Оставался Пресинваль с его связями и вероятным желанием протянуть лапы к моему наследству, но… в это тоже теперь верилось с трудом.
Возвращались в Академию также пешком. Мне требовалось проветрить голову, а девчонки наслаждались прогулкой и вовсю строили новые догадки. Ни одной правдоподобной!
Погода ничуть не улучшилась, было зябко, накрапывал мелкий, похожий на пыль дождик.
Может, целью того портала была вовсе не я? Мало ли у кого здесь имеются влиятельные враги.
Но какой-то незнакомый червячок внутри был против. Категорически.
Я бездумно шла за девчонками, укутанная в свои мысли, точно в кокон. До Академии оставалось не так далеко, когда в него вдруг вторглось какое-то смутное, неясное ощущение. Вроде магия, а вроде и не она.
Ноги сами остановились.
Это спасло меня от первой стрелы.
Она просвистела у самой груди, даже одну из застежек с плаща сшибла.
— Мили! — заверещали девчонки.
Я остолбенела, точно в меня обездвиживающим заклинанием швырнули. И попали. Но ничего подобного, конечно, не произошло, это был просто шок.
Снова свист…
— Падай! — заорала Летта.
Среагировала я с опозданием: упасть, конечно, упала, но в живот будто раскаленный штырь воткнули. Перед глазами стремительно растекался серый туман. Но несмотря на сумасшедшую боль, сознание ускользать не спешило.
Задыхаясь от охватившего тело жара, я слышала, как кричат девчонки. А чуть в стороне, за деревьями, торопливо удалялись шаги. Там же мягко ступали по ковру из растительности лапы хищника. Это от него веяло чем-то, отдаленно похожим на магию…
Воспаленный мозг пронзило шипение потревоженного зверя.
Взгляд, затуманенный слезами и болью, еще успел отметить, как Кира опустилась на корточки рядом со мной, а Летта извлекла из кармана какой-то кристалл.
И все, меня поглотила бездна.
ГЛАВА 12
Хор голосов просто сводил с ума…
— Девочки — молодцы, быстро среагировали.
— Хорошо, рядом оказался один из старшекурсников-боевиков…
— Может, кто-то из охотников случайно…
— Охотникам замагиченные стрелы не выдают!
Они все жужжали и жужжали. К горлу подкатывала тошнота. Еще кровью пахло… омерзительно.
Мягкое нечто, на котором я лежала, только добавляло неприятных ощущений: казалось, я падаю, все время лечу куда-то вниз и никак не достигну дна. Щеки, шею и лоб время от времени лизало что-то мокрое.
— М-м-м…
Да замолчите вы наконец! Вот что это значило.
Однако мой стон истолковали по-своему:
— Потерпи, девочка, — Эдитта положила ладонь мне на лоб. — С раной почти справились, осталось нейтрализовать действие яда и магии.
Следующие два дня слились в череду пробуждений и почти мгновенных падений обратно в темную пучину беспамятства. Изредка я разлепляла болезненно саднящие веки, обводила взглядом незнакомую комнату, послушно глотала горьковатое лекарство — и вновь улетала в небытие. Опять падала. Раз за разом. Иногда таинственная чернота пропасти начинала манить, звала погрузиться еще глубже. Были моменты, когда казалось, что там, в самом низу, ждет мама. Она обнимет, погладит по волосам, как в далеком детстве, и потом все будет хорошо. Всегда.
Но реальность распорядилась иначе.
И очередное пробуждение принесло с собой ясность мыслей.
Комната действительно оказалась незнакомой. У кровати сидел серый и какой-то осунувшийся Пресинваль, чуть в стороне, у столика с лекарствами, хлопотала Ларисс. Хаотично расставленные вокруг стулья, половина из которых сюда вообще не вписывались, свидетельствовали, что у меня регулярно бывали и другие посетители.
— Милиан? — первой отметила мое возвращение в мир лекарша. — Как себя чувствуешь? Где-нибудь болит?
Опекун тоже встрепенулся и пронзительным взглядом впился в меня.
— Пить очень хочется, — нашла, на что пожаловаться. А потом все-таки не выдержала и спросила: — А где это мы вообще? Вы меня похитили?
Лекарша чуть стакан не выронила от такого предположения.
— Ой… кажется, у нее бред…
— Думаете? — усомнился лорд Пресинваль. — А по-моему, она всегда такая.
— Если не дадите воды, мне еще и зеленые кролики с волшебными палочками начнут мерещиться, — начала злиться я.
Уличенные в похищении переглянулись.
— Вот теперь я вижу, что она идет на поправку, — Пресинваль даже улыбнулся самыми уголками губ. — Ларисс, что вы замерли, несите воду!
Держать кружку самостоятельно у меня не хватало сил, так что поил меня Пресинваль. Первые мгновения на краю сознания вертелась назойливая мысль о наличии в питье яда или еще какой гадости, потом ее задавила очнувшаяся логика. Хотели бы они причинить мне вред, давно сделали бы это. И вообще, хватит цепляться за желаемое! Версия с жадным до наследства опекуном пошла прахом еще до того, как стрела угодила мне в живот.
— Пришлось снять дом, — пояснил Маркус, пока я потихоньку глотала воду. — По всему выходит, что я задержусь здесь надолго.
Совершенно другим взглядом я скользнула по спальне, где преобладали персиковый оттенок и темное дерево. Довольно старомодно, но… миленько. Вкус у него определенно есть.
— Я думала, — зашептала, утолив жажду, — что это ты пытаешься избавиться, чтобы дорваться до маминого состояния.
Не самое умное признание, и он явно обиделся, но ответил с тонким юмором.
— Прости, что разочаровал.
— Прости, что вела себя, как взбалмошный подросток.
Теплая ладонь погладила меня по волосам. Он хотел еще и в лоб поцеловать, но вовремя одумался. А я благодарно улыбнулась.
В этот раз сознание не торопилось покидать меня, так что успели поговорить. Вернее, у меня самой на это сил не было, так что говорил только Маркус. Зато лаконично и по делу.