Но не сейчас! Шмыгнув носом, я вынырнула из-под руки опекуна и требовательно спросила:
— Так что там со второй парой? Ты не знаешь?
— Не знал бы, если бы они оказались другими людьми, — Маркус тоже сменил тон на более сухой и обниматься больше не лез. — Но Стан Ривен и его жена… Разразился жуткий скандал, вплоть до того, что хотели вообще запретить эти заклинания на каретах.
Летта Ривен жила со мной в одной комнате, и только что я представила ее опекуну. Интересно, он вообще обратил внимание на фамилию моей соседки?
— Что в них такого особенного? — спросила осторожно, пока опекун еще соглашался отвечать на вопросы.
— Шутишь? — он удивился моей неосведомленности, и сильно. — Стан был единственным сыном герцога Ирсула, который до недавнего времени значился шестым в очереди на престол.
Я мысленно охнула. Шестой?! К слову, сама я — сорок седьмая, и этого вполне достаточно, чтобы Лекси в свое время сочла возможным сделать меня лучшей подругой.
Получается, Летта… Ой, мамочки!
— А ты зачем спрашиваешь? — опомнился Пресинваль.
— Так, вспомнилось, — я неопределенно повела плечами. — Ладно, мне пора, девчонки ждут. Мы как раз собирались пойти позавтракать.
— Стой, — Маркус поймал меня за руку. — Пока я пытаюсь разобраться в происходящем, будь осторожнее, ладно? Не гуляй одна, если надо в город, пользуйся порталом. И… вот, держи.
Он сунул мне в руку небольшой красный камешек на цепочке, после чего заставил сжать ладони. Кажется, их используют для связи, но я не очень-то сильна в таких штучках.
Таверна была забита под завязку. Гул голосов стоял такой, что друг друга мы слышали с трудом. Для серьезного разговора следовало, наверное, выбрать место подальше от центра города, но мы пытались совместить беседу с завтраком, а кормили тут вкусно, вот и приходилось терпеть неудобства. Точно так же рассуждали, похоже, и все остальные.
— Он кажется нормальным и, похоже, действительно заботится о тебе, — делилась наблюдениями Кира. — Может, за тем случаем с порталом стоит вовсе не он?
Меня же больше занимало другое:
— Летта, подумать только! Ты — почти родственница Лекси… И в случае чего-нибудь невероятного, можешь однажды стать королевой! Или хотя бы поселиться во дворце. На последнее, кстати, имеешь полное право.
— Надо было вам с братом вспомнить об этом, когда дедова жена выкинула вас из дома, — хихикнула Кирель.
Тема всех моих мыслей за последние минуты закатила глаза.
— Во-первых, не я, а мой брат, — жестко оборвала нас она. — У него прав больше. — Во-вторых, нам обоим все это сто лет не надо. И в-главных, вы можете думать о чем-то другом?!
Пристыженно опустив головы, мы с Кирой хитро переглянулись.
— Тем более выяснилось, что дед усыновил сына Ви, и почти все наши привилегии перешли к нему, — закончила самая знатная из нас. — Теперь давайте по делу.
— Мили, ты первая.
Пока ждали свои блинчики, а, учитывая, сколько тут набилось народу, затянулось это надолго, говорила исключительно я. Первым делом пришлось исполнить обещание и рассказать о ночном свидании. Я краснела и запиналась, мысленно ругала себя последними словами, а девчонки восхищенно вздыхали и уже начали сочувствовать Бранду.
Сказать Летте о том страшном, что соединило нас годы назад, у меня не достало духу. Глупо, но… эти слова хотелось произнести как можно позже. Вдруг она после таких новостей больше не захочет со мной дружить? Еще когда шли в таверну, я соврала, что отчим узнал ее фамилию и просветил меня относительно того, с кем я делю комнату. Остальное обсудим как-нибудь в другой раз.
— А ты что выяснила? — придвинув к себе тарелки с блинчиками, политыми медом, и дождавшись, пока разносчица отойдет подальше, мы нацелили взгляды на Кирель.
Пухленькие щечки девушки раскраснелись, чувствовать себя в центре внимания она определенно не привыкла. Пусть даже это было всего лишь наше с Леттой внимание. И судя по реакции, в храм она сходила не зря.
— Там такая странная история…
— Рассказывай!
Набрав побольше воздуха, Кира начала совсем уж издалека:
— В храме я познакомилась с одной женщиной… Так вот, дочка племянницы сестры мужа ее сестры училась в Академии Шаяны как раз тогда, когда Тайс еще преподавала.
— И?! — хором взвыли мы с Леттой.
— Тогда она схлопотала наказание и осталась в Академии на все каникулы, лекарям помогала, — медленно подбиралась к сути рассказчица. — Так вот, одним вечером Тайс буквально притащила в Академию женщину. Возвращалась пешком из города и нашла ее. Бедняжка была совершенно измождена, от голода даже стоять не могла самостоятельно. А еще на нее напали разбойники и, не найдя чем поживиться, сильно избили. Ну, она так всем говорила.
Похоже, разбойники в этих краях были всегда…
— А на самом деле? — сведения, раздобытые Кирой, оказались до того захватывающими, что мы напрочь забыли о еде.
— Кто знает, — пожала плечами наша шпионка. — Правда так и не выяснилась. Но эта побитая, как только пришла, начала жаловаться. Мол, сбежала из родительского дома с любимым, а он оказался подлецом: принудил ее стать его любовницей, а когда она наскучила ему, просто вышвырнул на улицу. Ее вся Академия жалела до слез, а она словно прилипла к Тайс.
По мере того, как подруга пересказывала недавно услышанную историю, у меня на душе становилось легче. Мама тут точно ни при чем!
Тогда почему она чувствовала себя виноватой?
— Все уши прожужжала о том, какая она несчастная и беззащитная. В итоге Тайс отправилась с ней на встречу с бывшим любовником. Никто не знает, что именно там произошло, но вернулась Тайс уже без дара. Не то девица и ее любовник оказались аферистами и каким-то образом вытянули из нее силу, не то он правда оказался мерзавцем, завязалась ссора и Тайс случайно пришибла его. В городе разное говорили.
Я в задумчивости покусывала вилку. Первый вариант казался симпатичнее. Чтобы строить порталы, дар должен быть очень сильным. А значит, магия Тайс была лакомым кусочком. Но возможно ли украсть магию? Даже звучит безумно… Хотя в детстве нянюшка рассказывала мне жуткие истории о собирателях душ, и не все они были вымышленными. Если можно украсть душу, почему нельзя магию?
Впервые подумалось, что дома меня учили не тому. Этикет, танцы и прочие девчачьи финтифлюшки — это, конечно, мило, но совершенно бесполезно! А познаний об объективной реальности у меня маловато.
— Летта… — я попробовала обратиться к единственному доступному источнику, у которого нужные знания имелись.
Она, кстати, тоже с сосредоточенным видом грызла пустую вилку.