«А что… в принципе можно… только кандалы на ногах мешают… но если прыгнуть и ударить обеими ногами… тьфу ты!.. о чем я, дурак такой, думаю?!»
– Эти, в масках, участвовали в моих поисках и захвате? – поинтересовался я у ссутулившейся спины маркиза.
– Да, – последовал короткий ответ.
– Слушай, а ты можешь убрать от меня своих… этих… невидимок.
– Нет.
– Твои ответы поражают своей краткостью и смысловой нагрузкой.
Ответом мне было молчание. Я совсем загрустил и уставился на горизонт. Песчаная пустыня, казалось, тянулась до самого края земли. В тоскливый пейзаж хоть какое-то разнообразие вносили небольшие корабли демонов, снующие туда-сюда над барханами. Вся эта идиллия была неожиданно прервана заметным дрожанием воздуха на обширном, но четко ограниченном пространстве, находящемся приблизительно в трех-четырех километрах от базы. Вспышка, и ни из чего начал появляться темно-сизый дым, который быстро заполнил пространство, обозначенное вибрацией воздуха. Через несколько секунд внутри этого облака уже было можно рассмотреть очертания корпуса крупного корабля. Прошло еще две минуты, и облако рассеялось. Его место занял красавец корабль. Со стороны он напоминал два толстых полумесяца, сложенных друг с другом в горизонтальной плоскости. Сдвоенная выпуклая часть этих «полумесяцев» являлась кормой корабля. Судя по всему, это был легкий авианосец – до тяжелого он не дотягивал габаритами. Из его недр стартовал небольшой транспортник, вслед за ним взлетели четыре истребителя крестообразной формы и окружили транспорт в качестве прикрытия. Транспортник плавно заложил вираж и направился к платформе, где стояли мы. Кстати, таких платформ я насчитал еще по крайней мере пять. Они являлись вершинами приблизительно одинаковых башен, состоящих из однородных колец. Каждое кольцо где-то около пяти метров в высоту.
Транспорт быстро преодолел расстояние, отделявшее нас от авианосца, а истребители прикрытия начали «карусель» неподалеку. Его черный корпус промелькнул над нашими головами. Корабль замер метрах в пяти над посадочной разметкой, выбросил в стороны клубы пара и медленно приземлился. Фарак не торопясь подошел к выехавшим ступенькам трапа. Люк в корпусе, над лесенкой, дрогнул и откинулся наружу, прижавшись к корпусу над проемом. Из недр корабля появился высокий лысый демон с белой кожей. Он сильно сутулился и кутался в меховую накидку. На абсолютно белом лице пролегли глубокие старческие морщины, заметные даже на куда более твердых чешуйках, нежели человеческая кожа. Зрачки, как и у всех «нечистых», отсутствовали, а белок заменял золотистый туман, чуть ли не сочащийся из глазниц. Демон смерил склонившего голову Фарака ледяным взглядом, в котором отчетливо читалось презрение.
«М-да… Прохладные у них взаимоотношения».
Тяжелый взгляд «Белого» переместился на меня. Лицо его слегка смягчилось, но затем вновь напряглось. Золотистый туман исчез, его заменили два абсолютно черных шара вместо обычных глаз. Меня посетили не самые приятные ощущения. Настолько отвратительные, что я даже поежился и вздрогнул. Белый усмехнулся уголком рта, но тут же согнулся в сильнейшем приступе кашля, чем прервал затянувшуюся немую сцену. Он поспешно отвернулся и что-то еле слышно прохрипел. Кашель почти сразу сошел на нет. Череп, обтянутый белой кожей, повернулся вправо, и альбинос бросил удивительно сильным и звучным голосом:
– Теневода в камеру! – Подумал и добавил: – Маркиз, вы должны неотлучно находиться с ним, но… но после прибытия на «Смерть» немедленно зайдите ко мне в каюту.
– Будет исполнено… герцог.
«Интересно, мне почудилось или последнее слово… этот титул Фарак прямо-таки выплюнул. Забавно… Не все спокойно в датском королевстве…»
Примерно так я размышлял, пока меня затаскивали на борт, засовывали в какое-то полутемное и относительно небольшое помещение, сажали на жесткое стальное кресло и приковывали к нему. Два навязанных попутчика отпустили меня, и наконец меня перестал преследовать запах чеснока. Белый уединился в соседнем отсеке, а мой конвоир устроился напротив меня куда в более удобном кресле, нежели мое. Иллюминаторов не было. В этом отсеке царил интимный полумрак. Мы молчали.
Мне отчего-то вспомнился мой родной мир, юность, когда я уже оценил непередаваемое простыми словами удовольствие от пива, просиживая потертые джинсы на обшарпанной скамейке и млея на весеннем солнышке.
«Эх! Было время!» – вздохнул я.
Но тут же поймал на себе удивленно-настороженный взгляд Фарака и понял, что сказал это вслух.
– Молодость вспомнил, – объяснил я.
– Бывает… – кивнул маркиз, и вновь воцарилась тишина.
Ее нарушил скрежет и глухой удар стального блина внешнего люка. Где-то под нами мерно загудел двигатель. Толчок, и мы взлетели.
– А где ты жил?
Сначала я вообще не понял, что вопрос был обращен ко мне, но вскоре заметил в потемках выжидательное выражение лица Фарака.
– Сейчас мне кажется, что я жил в раю.
Он грустно улыбнулся и спросил:
– У тебя была семья?
– Только родители. А у тебя? Жена?
– И дочка… маленькая еще.
– Счастлив?
– Да… наверное… Уже не знаю.
Мы помолчали.
– Я не видел их почти два года.
– Это неправильно.
– Я… – Он замолк, но затем твердо сказал: – Империя превыше всего. Три слова – вот и вся моя жизнь.
Фарак резко встал и вышел из отсека.
– Это неправильно, – сказал я уже в пустоту и закрыл глаза.
Тяжело.
Глава 2
В себя я пришел, когда почувствовал глухой удар о днище корпуса. В отсек вошел Фарак, вновь появился легкий запах чеснока, и невидимые конвоиры подняли меня с кресла. Мы вышли из транспортника. Я огляделся. Передо мной открылся вид на палубу авианосца под «оригинальным» названием «Смерть». Вокруг пары десятков крестообразных истребителей, сейчас лежащих плашмя, суетились все те же демоны в облегающих скафандрах. Только эти скафандры оказались намного ярче раскрашены. Все было четко налажено и организовано, ни одного праздношатающегося демона я не заметил. У меня почему-то создалось впечатление, что это был какой-то элитный авианосец. Один из тех, которые не участвуют в локальных боях, а предпочитают появляться только на исторических сражениях, выходя из них овеянными славой бессмертных подвигов. Здесь даже распоследняя уборщица – ветеран и герой пары войн.
Меня повели к большим створчатым дверям, а Фарак двинулся вслед за «Белым Герцогом» (как я прозвал того про себя). У створчатых дверей дорогу мне и моим конвоирам преградила пара часовых. Один из них, ничего не спрашивая, достал из своеобразной кобуры небольшой продолговатый жезл, увенчанный блестящим наконечником, как у копья. Он быстро провел им надо мной по всей высоте моего роста и сказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});