Часть 3
По ту сторону баррикад
Глава 1
Я очень люблю вспоминать о том, как приятно было просыпаться от звуков родного маминого голоса. Он нежно ласкает слух, его звук похож на переливчатое журчание лесного родничка. Хочется, чтобы эти несколько мгновений растянулись на всю жизнь…
Так вот, мое пробуждение не имело ничего общего с тем, что я описал выше. Разбудил меня, правда, именно голос, но не самый приятный.
– Проснись и пой, Теневод, – твердо произнес кто-то.
Я открыл глаза, оценил обстановку, судорожно дернулся в одну, в другую сторону, попытался уйти в Тень – не вышло, обмяк и успокоился. Я лежал уже не в той загаженной ночлежке, где заснул. Мои руки, ноги и шея оказались прикованы к жесткой стальной доске. Надо мной нависал низкий потолок, накрывший правильный куб аскетично обставленного помещения… собственно, кроме моей «кровати», кресла на одной ножке, намертво закрепленного к брату-близнецу потолка – полу, и светильника, прикрытого решеткой с толстыми прутьями, ничего больше в комнате не было. Даже дверей я не заметил. Мой лежак стоял вдоль стены камеры (а в том, что это именно камера, у меня не осталось сомнений). Кресло было установлено точно в центре этого крохотного помещения. На кресле сидел демон. Самый настоящий демон. Все признаки были налицо: и кожа с алым отливом, и рога, правда, небольшие, и глаза без зрачков, «огонек» во взгляде. Одет в простую, не стесняющую движения одежду. На плечи накинут плащ непонятного темного цвета…
– Мать моя! Фарак?! Ты ли это?! Какая неожиданность! – воскликнул я, когда вспомнил, что и раньше встречался с «нечистым» – тогда-то мне и пришло в голову прозвать его так.
– Здравствуй и ты, Теневод, – ответил на мои восторги до того молчавший Фарак. – Не ожидал, что ты вообще меня вспомнишь. Столько всего произошло, немудрено и забыть собственного охотника. Не правда ли?
Демон оперся локтями на подлокотники, подбородок водрузил на сцепленные между собой пальцы. Правое запястье было украшено браслетом с какой-то короткой надписью.
Мы молчали. Я уставился в потолок: неудобно долго лежать, вывернув шею направо. Фарак буравил меня взглядом. Так прошло минут десять. Наконец…
– Ну… – я с трудом сглотнул, – может, объяснишь… что происходит-то. Я в плену? Республика и империя вдруг почувствовали друг к другу нежную любовь и решили забыть про войну?
А в голове паника, истерика, безысходность.
«Неужели все зря?!»
«Все, что я сделал, теперь никому не нужно?!»
«Мир покорен демонами?!»
«Мои друзья погибли?!»
«Кира погибла?!»
И наконец: «Где, черт возьми, Шеллер?!»
Демон хрустнул костяшками и ответил:
– В твоих предположениях есть доля правды, Теневод. – В уголках его губ и в голосе появилась легкая усмешка. – Ты в плену. Власти мира Дэго заключили с нами, империей Декол-Гиша, перемирие.
– Да ну. – Я нахмурился: демон мог бы врать и поубедительней. – Ты хочешь сказать, что республиканская армия так просто сложила оружие?! Не смеши меня…
– Тебя никто не пытается смешить, Теневод, – перебил меня Фарак, повысив голос. – Командование наших сил вторжения сочло, что куда проще договориться с республикой мирным путем. Тем более что пресловутый Повелитель Тени, то есть ты, у нас в руках.
– А операция «Прорыв»…
– Состоялась, но провалилась после того, как твой слуга привел за собой несколько полков теней.
– Значит, столица Дэго не разорена?
– Как стояла, так и стоит, – усмехнувшись, подтвердил Фарак.
– Кстати, где он? – вспомнил я.
– Кто?
– Мой слуга, кот.
– Он мертв.
«Э-э… Нет. Меня не проведешь. Знаю, жив, курилка. Шеллер жив, просто он где-то далеко. Где-то очень далеко». Я это знал так же точно, как и то, что у меня по пять пальцев на каждой руке и ноге. Ну да ладно, пусть считает, будто я поверил.
Мы вновь замолчали. Фарак оказался не самым разговорчивым собеседником. Секунды текли как-то уж очень неторопливо и утомительно. Но ничто не длится вечно. Первым тишину вновь прервал я.
– Ладно, Фарак, давай перейдем ближе к делу, – хрипло начал я, прокашлялся и продолжил: – Что произошло? Как получилось, что я оказался здесь? Или это государственная тайна под грифом «Совершенно секретно»?
– Никакой тайны или загадки в этом нет, – ответил демон, не удосужившись сменить насмешливого выражения лица. – Тебя просто-напросто продали.
– То есть? – не понял я.
– Да-да, продали с потрохами. Твой… босс… твой бывший босс, господин Гажеро не смог отказаться от предложенных условий купли-продажи тебя. Взять на твое место кого-нибудь другого не так сложно, как кажется поначалу…
«Нет… нет-нет-нет… этого не может быть. Продать… просто так взять и продать… это уж слишком. Врет. Наверное… А если и не лжет, то, значит, угрожали… но даже если это так – какая же все-таки сволочь Гажеро. Просто взять и продать… урррод».
– Более того, – продолжал Фарак, – господин Гажеро так же заботливо предоставил нам «Ошейник Теней», удобнейшую вещицу, благодаря которой ты, Теневод, сейчас беспомощен, словно младенец. Этот полезнейший… мм… артефакт не дает тебе использовать могущество Повелителя Тени…
Я попытался «прочувствовать» – есть ли на мне какая-нибудь посторонняя железка. Если есть, то либо именно с ее помощью меня приковали к стальному лежаку, который так немилосердно впивался в мою спину, либо эта «вещица» была настолько легкой, что я просто не чувствовал ее на своей шее.
– Отлично… я уже понял всю безвыходность своего положения и недальновидность Гажеро, – удалось мне прервать собеседника, – но что дальше? Будете пытать, как партизана? Или проведете показательный расстрел на центральной площади столицы?
– Ну это лишнее! – рассмеялся Фарак. – Ты, Теневод, скорее станешь предметом… опытов. Империи нужен секрет твоей власти над Тенью… Ты бы знал, сколько сложных, многоходовых операций проводилось ради твоего захвата. И главное, я до сих пор недоумеваю: как тебе удавалось пройти мимо, даже не заметив, что тебя усердно пытаются поймать.
– Незнание – сила, – заметил я. – Что-то у вас не заладилось с самого начала. Хотя не отрицаю, сейчас вам повезло…
Демон фыркнул, и во взгляде его промелькнула злость.
– Повезло?! Повезло… Почти все мои лучшие Охотники погибли от рук твоих «теневых» подданных. Я сам спасся чудом.
В словах Фарака звучала чуть ли не ненависть. Мне пришло в голову, что не мне одному жизнь не кажется малиной. Мы вновь надолго замолчали. На скулах демона перекатывались желваки. Я от «нечего делать» пытался вырваться в Тень. Ни черта у меня не выходило. Самым впечатляющим успехом я посчитал то, что мне, по крайней мере, удалось смотреть в Тень с помощью внутреннего зрения. Кстати, раньше я этого не умел… интересно. Того гляди, освою еще парочку трюков.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});