когда двое товарищей мутузили ногами валяющегося парнишку, а рядом
стояла барышня и невозмутимо курила. Когда мы оттащили драчунов от
несчастного, выяснилось, что это его девушка флегматично табачила в
сторонке! Чем не показательная ситуация? Быть может я, как и Варрык,
делаю преждевременные выводы, но пока жирные плюсы в репутацию
охотницы щедро насыпались моим сознанием.
— Не знаю, что и сказать, милая… ты просто чудо! Спасибо! — Я с
благодарностью чмокнул Арлету, однако на продолжение сантиментов
совсем не было времени. — Послушай, за мной идет погоня, нужно срочно
уходить. Далеко еще до Прилесья?
— Около версты. А что случилось?
— Любопытной Варваре все посмертно рассказали. Веди домой, там все
узнаешь. Так, надо только слезть…
— Нет, — Арлета остановила мою попытку десантироваться. — Пойдем
верхом — так безопаснее.
— Как верхом? — Ушибленная спина предупреждающе кольнула, чуя
неладное в виде акробатических упражнений.
— Смотри: расстояние между деревьями совсем небольшое, можно
перепрыгивать с ветки на ветку. В лесу так лучше всего. И безопасней:
никто из нечисти не доберется.
Я скептически осмотрелся. Ну да, в теории такое вполне возможно,
только вот на практике может вылезти небольшая погрешность, из-за
которой каскадеры зачастую обращаются к врачам. Ладно, посмотрим, как
это выглядит.
— Хорошо, показывай… девочка, воспитанная белками.
Не успел я ухмыльнуться, как Арлета ловко перескочила на соседнее
дерево, с него на следующее и еще на одно. Затем вскарабкалась немного
выше, помахала мне рукой, предлагая присоединиться, и продолжила
непринужденно порхать метрах в десяти над землей. Сразу чувствовалась
либо ее тщательная подготовка на армейской полосе препятствий, либо
вся жизнь, проведенная в кронах деревьев. Что ж, надо бы и мне
попробовать. Мы с Шаманом, конечно, в такое детство на тренировках не
впадали, однако не бежать же за охотницей, как верный пес, задрав
голову и высунув язык. Так и в очередного лешего врезаться недолго.
Я сделал первый прыжок. Надо заметить, что ветви огромных елей,
находящиеся ближе к земле, располагались не совсем под углом вниз, а
скорее перпендикулярно стволу, выглядели толстыми и надежными. Местами
они пересекались недалеко друг от друга, и на таких перекрестках даже
прыгать было вовсе не обязательно. Поэтому обезьяний метод
передвижения здесь вполне имел право на существование.
Сделав еще несколько прыжков, я понял, почему Арлета надевает в
лес перчатки грубого пошива и одежду из плотной кожи, наглухо
прикрывающую тело вплоть до подбородка. Контакт с подлыми зелеными
колючками был фатально неизбежен. Один раз коварный пучок иголок
зацепил рану на шее, и я чуть не потерял координацию от боли. Шансы
выжить при падении с той высоты практически отсутствовали — только
если бы я угодил прямо в полную грязи ловушку кладника. Хотя и там
шансов не больше. Но, несмотря ни на что, в процессе у меня стало
получаться все лучше и лучше. Арлета вроде как даже решила навязать
мне какую-то негласную игру, выбирая для себя наиболее сложный
маршрут. Ох, уж эти молодые гормоны, стремление показать себя с лучшей
стороны, покрасоваться! Но самое странное — я сам пристроился за
охотницей и следовал точь-в-точь как она, доказывая, что у нас тут не
единственная королева лиан. В смысле — король тоже есть.
Наконец девушка совершила головокружительный прыжок на дерево,
стоящее чуть поодаль, в небольшой низине. Оно, с виду невысокое и
тощее, сиротливо ютилось в тени гигантских хвойных подруг, раскинув на
удивление пышную лиственную крону, из-за которой абсолютно не было
видно, куда прыгать. Плюс, настораживало расстояние. Вообще глупую
игру мы затеяли, да еще и опасную для жизни. Хотя такое заявление в
данной ситуации будет радостно воспринято как безоговорочная
капитуляция, а ведь я крутой! По крайней мере, в глазах Арлеты именно
таким и должен быть! Пришлось храбро прыгнуть. Полет был просто
захватывающим — до тех пор, пока я не вонзился в самую гущу. Раздался
хруст ломающихся веток, мое тело перевернулось вниз головой, и я
каким-то непостижимым образом зацепился за сук. Наверное, тем самым
чудом. Приняв более-менее удобное положение, я отыскал взглядом
Арлету. Она украшала собой сук неподалеку и с волнением наблюдала за
мной.
— Извини, — быстро начала оправдываться она, — я, клянусь, первый
раз в жизни решилась на такой безрассудный прыжок. Да и тебя за собой
потащила. Не знаю, что на меня нашло…
Девушка выглядела грустной и растерянной.
— Все нормально, — поспешил я успокоить ее. — Сам виноват —
поддался на провокацию. В следующий раз оба будем умнее. Просто
желание выпендриться порой бывает сильнее инстинкта самосохранения. —
Я усмехнулся. — Еще нашумели вон как! Все, теперь тихо и аккуратно.
Поскакали.
Однако легко сказать. Деревце-то в низине, рядом ничего в пределах
досягаемости не наблюдалось. Порыскав немного по ветвям взад-вперед,
мы пришли к единому выводу — все-таки придется спускаться. Арлета
первой направилась вниз, но я вовремя успел остановить ее:
— Стой! Быстро наверх!
— Что такое? — удивилась охотница, но при этом пулей вернулась
обратно.
«Увидишь женщину — беги», — говорил волк. А именно женщину я
сейчас и видел. Она уже стремительно подбегала к нашему дереву. Эта
странная барышня была одета в одну рубаху до пят. Свои костлявые серые
руки она воздела вверх, прямо к нам. Ее лица не было видно из-за
ниспадавших на него длинных седых волос. Подойдя к дереву вплотную,
женщина неистово принялась скрести длинными ногтями ствол, словно
пыталась до нас добраться. При этом сама не произнесла ни звука.
— Лихоманка! — Голос Арлеты был полон отчаянного ужаса.
— Досюда не достанет?
Мы взобрались довольно высоко, но так, чтобы не выпускать нечистую
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});