Блуд затрясся от ненависти, раскрыл ладонь, и оса взлетела над головами бояр, которые шарахнулись от нее, как от колдовской силы.
– Лучше быть полоненными, нежели убитыми. Ваша сказка сказана, нужна прибаутка – вот она: жареный петух, бояре, в зад не клюнет. Сдавайтесь!
Златолист рванул со стола аксамитовое покрывало: взлетели над вельможей златотканые львы и грифоны.
Не дожидаясь, пока Блуда схватят, Доброгаст и четверо храбров, обнажив мечи, ворвались в гридницу.
– Гей, гей, люди! Сюда!.. На помощь! – вопил Вакула, выставив для защиты сучковатый посох.
Златолист вскочил на стол, лицо его изменилось до неузнаваемости: кровью налились глаза, встали торчком волосы. К нему бросился Доброгаст. Храбры старались оттеснить бояр к противоположной стене. Решительней всех напирал Улеб. Он, казалось, давил их своим мощным телом. Укрывшись за его спиной, отчаянно размахивал мечом Тороп.
Хотя именитых приходилось по два на каждого храбра, хотя многие из них искусно владели клинками, было очевидно явное преимущество друзей Доброгаста.
В невообразимом гвалте двигались по гриднице сражавшиеся, поднимая пыль и опрокидывая все, что попадалось под ноги. Гремели, падая, литые светильники, с треском ломались скамьи, катились бронзовые чаши. Первый предсмертный крик оглушил Яромира: повалился к его ногам Гордятин с проломленной головой.
– Полонитесь, бояре, – предложил Буслай, но его за шумом не услыхали.
Слетел еловец с Доброгастова шлема, а Златолист по-прежнему стоял недосягаемый. Грохнулся рядом с Блудом тысяцкий, запутавшись в аксамите. Блуд накрыл его, сам сел сверху, придавил.
– Люди! Сюда! На помощь! – слышались панические выкрики бояр.
Полетели на пол сорванные со стен щиты, подскочила вверх ножками скамья. Князь Дремлюга, обняв Вакулу, тряс козлиною бородой: его била мелкая дрожь. Буслай переменил хватку, змеиным движением метнулся в одну сторону, в другую нанес удар, защитил голову и отчаянным прыжком навалился на Городецкого.
– О боги, – взмолился Вакула, – о всемогущий Перуне! Отведи эту напасть, порази их в самое сердце!
Жарко стало в гриднице.
– Бросайте мечи, бояре, – кричал Яромир, – полонитесь!
– Ну нет, не вам, смердячье племя, взять нас, – заносчиво отвечал Ратибор Одежка.
– Клянусь пращуром, я добуду его крови, – рычал, навалившись на Городецкого, Волчий хвост.
– Бейте предателя Златолиста! – старался перекричать всех боярин Блуд. – Валитесь на добытчика!.. Бейте его, гните! В железы проклятого!
Подбадриваемый этими криками, Доброгаст удвоил быстроту ударов, но Златолист все их отразил. Мечи сыпали искрами, соскальзывали; ветерок повеял в лицо Доброгаста, словно смерть дохнула холодком, но продолжал стоять крепко, нападая с еще большим пылом: «Теперь или никогда».
Князь Дремлюга, взобравшись по спине Вакулы, хотел выпрыгнуть в окно, ухватился за переплет, но Тороп стащил его, повалил на пол. На помощь Златолисту пришли меченые, полные силы, решимости, и Доброгаст, чувствуя, что не выдержать ему такого напора, кликнул Улеба.
– Иду! – отозвался тот, будто обрушились своды хором. Пнув кого-то ногою, играя массивным булатом, он поспешил на выручку.
Меченого зарубил Яромир, а Буслай ранил хвастливого витязя Ратибора Одежку. Ратибор, страшно ругаясь, осел – грузный, как снежная баба в оттепель. И когда вельможа Блуд оттащил за ноги второго меченого, исход схватки был решен.
А в хоромы уже ворвались отряды Доброгаста; гудели каменные переходы от тысячи голосов, дрожали мраморные ступеньки под ногами бегущих.
– Полонитесь, бояре!
– Лучше смерть!
Улеб взял меч в обе руки и, как кузнец молотом, ударил им по ножке стола. Накренился, затрещал стол под этим могучим ударом. Бросив меч, птицей взлетел Златолист, вышиб ногой свинцовый переплет окна. Доброгаст, прыгнул за ним, не чувствуя боли, поднялся с земли, побежал, боясь потерять его из виду. Сбросил на бегу тяжелый шелом, давящее оплечье.
Никто не преградил дороги Златолисту. Смерды, устремившись в хоромы, избивали дружинников, громили все, что попадало под руку, растаскивали княжеское добро. Тащили сундуки с аксамитами, прятали за пазухи серебряные водолеи, ковши. Выбросили из окна раненого дружинника, высыпали на него мешок дорогого заморского перца.
Доброгаст едва не споткнулся о смерда, который стоял на корточках и, не обращая ни на кого внимания, вбивал в шелом серебряную тарелку.
Златолист, ловко раздвигая ветви кустарника, поминутно менял направление. Миновав ворота детинца, он побежал вдоль вала. На крутом склоне, поросшем зарослями шиповника, тропа оборвалась. Кмет так и покатился вниз… Доброгаст за ним, чувствуя, – рвут рубаху и впиваются в тело острые шипы. Случай помог ему – он не сломал себе шеи, не вывернул ног. Расстояние быстро сокращалось. Перебегая дорогу, Златолист поскользнулся и упал… Он упал, ударившись грудью, и уже не смог подняться, впился острыми ногтями в землю, закусил жесткий пучок травы. Доброгаст, дыша, как загнанная лошадь, не вытирая с лица обильного пота, приставил к его затылку острие меча… И в это самое мгновение показалось, что где-то чуть-чуть дрогнул воздух, как вздрагивает первый лист на кусте перед сильною бурей. Потом послышался топот бешено мчавшихся коней. Несколько всадников-бирючей проскакали по дороге, обдали Доброгаста пылью.
– Печенеги! – высоко в небо взлетел брошенный ими возглас.
– Печенеги! – захолонуло сердце.
– Печенеги! – будто огромный бич хлестнул в воздухе, и вихрем понеслась по Киеву страшная весть. Шум, похожий на рокот морского прибоя, все нарастал, вплотную подходил к стенам Самваты.
ПРИСТУП ЗА ПРИСТУПОМ
Великой силой осадили печенеги стольный град Киев. Целый день тянулись по берегу Днепра кибитки, кибитки без конца, будто скрипучее ярмо надевалось на город. Копытили луговую траву Болони[45] табуны пригнанных лошадей: спешили, обгоняли друг друга воинственные улусы, застревали на узких дорогах и снова двигались. Прикочевавшее с ними кружило над золотыми шатрами теремов черное воронье. Все это ржало, кричало, каркало – чужое, страшное, вышедшее из неведомых диких степей, где зной и сушь, где соль проступает сквозь землю, где бледно расцветают маки на хилых ножках и дремотно машут седые гривы ковыля.
На этот гвалт сурово отозвался и без того встревоженный город. Ожила, казалось, долго спавшая киевская гора, задышала тяжелой каменной грудью, встала над рекою великаном-храбром.
Народ валил к стенам заветной твердыни. Кривой оружейник, взобравшись на обомшелую крышу избы и цепляясь за хрупкие ветки осокоря, призывал: