— Я бы рада оказать содействие, но не могу. Много работы, к тому же меня вызывают, и завтра скорее всего придется улететь, — сразу попыталась откреститься от предлагаемой почести. Сейчас можно и наврать чего-нибудь, потом наедине объяснимся.
Император задумчиво постучал кончиками пальцев по столешнице. Замерла в ожидании решения. Сердце отчего-то бешено колотится.
— Мелинда, как странно, — Тан, словно в сильном удивлении, вскидывает брови. — А как же гонки? Они совсем скоро, и ты всегда находила возможность быть тут к их началу. Получается, если ты вернешься на Парадиз, то в этот раз их пропустишь? Мне же так хотелось показать нашим гостям, на что способна их соплеменница.
Печально вздохнула. Значит, люди пробудут тут еще не меньше двух недель. Все несколько серьезней, чем представлялось в начале и здесь не только личные мотивы замешаны. Какие у императора ламиаров могут быть дела с моей расой? Ну, помимо общения со своей фавориткой, конечно. Ладно. Эх, ты не представляешь пока, на что меня толкаешь, Тан. А хотя, подумаешь. Ну, проведу несколько не самых приятных часов, сопровождая людей. Не расклеюсь.
Натянула на лицо веселую улыбку.
— Что же, ты прав. Ради такого повода остаться просто необходимо, не смотря ни на какие дела.
— Я рад, что ты передумала улетать, — и уже обращаясь не ко мне. — Уважаемые, на этом, полагаю, нашу сегодняшнюю встречу можно закончить.
Люди поднялись со своих мест, а мы с Таном остались сидеть. Не скажу, что Рикер выглядел злым или возмущенным. Нет. Ничего такого. Холодный, отстраненный, деловой. Может нормально все пройдет?
Когда осталась с Таном наедине, поинтересовалась.
— Зачем?
— Новое межрасовое объединение. У их промышленной планеты большой потенциал. Тожуты уже заключили очень перспективное соглашение. К тому же твоя раса многочисленна и очень быстро распространяется. С Союзом отношения разорваны, но полагаю, лет через сто-двести начнут появляться новые центры силы. Так что я, рассматриваю нынешнее соглашение в перспективе.
— Но ведь Титан невероятно далеко отсюда. Вся выгода нивелируется расстоянием.
Тан хитро прищурился.
— А скажи мне, звездочка моя, откуда ты знаешь, что далеко? И слово Титан при тебе не употреблялось.
Легонько, стукнула мужчину в бок.
— Эй! Что это значит?
— А чего ты меня не предупредил о визите людей? Наверняка об их прилете на планету было известно заранее.
— Они прибыли по моему приглашению. Их визит ожидался гораздо раньше. В то время тебя бы тут не было. Однако люди добирались неожиданно долго. Я никоим образом не собирался тебя беспокоить, но ты пересеклась с ними сама, и мне доложили, что ты признала этих людей, как своих знакомых. Вот мне и стало интересно. К тому же несколько обидело, то, что ты сама вчера мне ничего об этом не сказала. Поэтому сейчас я требую ответа. Что связывает тебя с этими людьми? И не надо утаивать, я только что убедился, что они тебе действительно знакомы.
Печально вздохнула. Придется рассказывать.
— Тот, кто их возглавляет, Рикер Блэквуд, приходится Нику отцом.
— Даже так, — император нахмурился. — Хочу знать обо всем.
Почти всю ночь мы с Таном провели за разговорами о прошлом. Я изливала душу, и мой мужчина внимательно слушал. А на утро отправилась на место встречи с людьми, чтобы показать им сначала дворец, а потом свозить их во все основные цеха по производству национальной продукции ламиаров. Возможно, людей что-то заинтересует для закупок. Небольшой процент от возможной продажи, в качестве стимула, мне за это тоже пойдет.
Честно, будь я на месте императора, ни за что не отправила бы меня сопровождать людей. Хотя бы просто потому, что приревновала к прошлому. Но ламиарам не свойственны собственнические инстинкты. Отношения с парой у них вообще довольно мягкие, если можно так выразиться. В случае, если есть привязанность, то это всегда проявляется в нежной заботе и ласке, а если же пара распадается, или кто-то один решает сменить партнера, то вселенской драмой это не становится, воспринимаясь как-то естественно. Возможно, это из-за того, что продолжительность жизни у ламиаров, без всяких прививок молодости, в среднем лет триста, а потому и взгляды несколько иные. Да и, как я правильно догадалась, у Тана было несколько поручений ко мне относительно людей, помимо официального оглашенного сопровождения. Поручения не трудные, и для отказа у меня причины не нашлось, тем более Тан очень часто меня выручает, и хоть и прошу я о чем-то редко, но в помощи не отказывает никогда. Так что отпустили меня спокойно, с фаталистическим напутствием, что если чему и быть, того не миновать. Категорически не согласна!
Весело подлетаю к группе людей, ждущих меня на площади перед дворцом. Своему не самому лучшему настроению я сегодня прорваться наружу не дам.
— Доброе утро!
Уже взошло второе солнце. День обещает быть ясным и теплым. А люди хмурятся. Слышу в ответ сухие приветствия. Задорно щебечу.
— Сегодня вы сможете познакомиться с дворцом. Построенное почти восемь веков назад, это сооружение является величайшим памятником ламиарской архитектуры. И если наземная часть дворца восхищает своим величием и красотой, то подземная поражает монументальностью. Там, в низу, тысячи таинственных переходов, забытых комнат и вещей, а также невероятный лабиринт, выстроенный на несколько сотен лет раньше, чем сам дворец. Вначале мы осмотрим…
— Ты хорошо знаешь этот дворец, верно? — неожиданно перебил меня Тэо, прибывший вместе с остальными людьми. Поразилась сочащемуся из его слов яду. Вот интересно, когда и чем я успела его обидеть? И куда делся тот веселый рубашка-парень? И никто Тэо не одергивает. Смотрят на меня, ожидая ответа.
Не реагирую. Само благодушие. Только разборок с людьми мне не хватало.
— Верно. Так что покажу тут все самое интересное, и о чем многие ламиары сами не знают, — попыталась заинтересовать свою нервную аудиторию. А самой так спать хочется! Сейчас, вместо того чтобы бодаться с агрессивно настроенными жителями Титана, предпочла бы прикорнуть еще часик другой под боком у Тана. От представленной в красках картинки невольно зевнула, сладко потянувшись. И Тэо тут же среагировал.
— Что, всю ночь представитель кошачьего племени спать не давал?
А может стукнуть Тэо? Руки так и чешутся.
Вместо этого усмехаюсь, одаривая присутствующих широкой наглой улыбкой.
— Не без этого.
Людей окружает охрана из четырех ламиаров, но на всякий случай послала вызов-предупреждение Кролику. Пусть его выпускают из ангара. Случись что, и он почти в мгновение окажется рядом. А с ним мне никто не страшен. Хотя Тан наверняка послал вместе со мной следящих, а эти ребята гораздо круче, чем простая охрана.