Ближе к вечеру меня непривычно рано позвал к себе в гости Тан. Обычно такое бывает, если у него ко мне дело. Но, может, я ошибаюсь, и он просто сегодня раньше освободился.
Всю дорогу немного нервно оглядывалась по сторонам. Никого на пути из представителей человеческой расы, не встретив, тем не менее, смогла расслабиться только по приезду во дворец.
Далее мне уже выделили провожатых, правда не до личных покоев императора, как это обычно бывает, а в кабинет заседаний. Только завидев Тана, даже не подумав внимательно оглядеться, забыв обо всем, радостно бросаюсь к нему. Мир вокруг будто сузился. Я видела только его. Его подданные уже привыкли. Да и подумаешь. Ни их император, ни я, никогда не прятались и не скрывали своих отношений.
Тан улыбается. Хочу сесть на соседний стул, но он усаживает к себе на колени. Игриво дергаю его за чувствительное ухо, частично покрытое мягкой шерстью. Мой тигр.
Мы познакомились почти пятнадцать лет назад. В то время я как раз начала активно летать на эту планету, поскольку именно она располагается наиболее близко от моего дома. За специальными экологическими строительными материалами. Объем закупок производился колоссальный, разведка, естественно, донесла, и хозяина заинтересовало, кому и для чего все это покупается.
Тан принадлежит к расе ламиаров. У императора очень колоритная внешность. Густая шевелюра, которую скорее можно назвать мехом, чем волосами, растет, начиная с головы, переходит на плечи, окутывая их почти полностью, а затем, к низу постепенно сужается, становясь совсем гладкой и незаметной. И если на позвоночнике еще есть мех, то все остальные части тела в принципе как у людей. Правда кожа ламиаров не может получать загар, и имеет молочно-белый цвет. У Тана окрас пятнистый, как у леопарда. Золотой с черными пятнышками и плосками. А глаза голубые, зрачки вытянутые, кошачьи. Нос широкий, слегка приплюснутый. Челюсть мощная и тяжелая. Меня всегда завораживала хищная грация Тана, этим, наверное, он меня и зацепил когда-то. В целом ламиары выше среднестатистического человека, но внешне очень похожи на расу людей, хотя и не перепутаешь.
Тан является императором трех планет ламиаров. Та, на которой мы сейчас — торговая. Вторая — колыбель. Материнская планета, откуда произошли все ламиары. Там они в основном и живут. Также эта их планета славится своими дорогими межрасовыми курортами. И третья — добывающая. Там только работают, поставляя на материнскую и торговую планеты необходимые ламиарам для хорошей обеспеченной жизни ресурсы.
Здесь я считаюсь кем-то вроде фаворитки. Любовницы. Поскольку Тан может жениться только на представительнице своей расы, мне, если так выразиться, ничего не светит. И кстати он уже давно женат и имеет пятерых наследников, причем рожденных в один день. У ламиаров в порядке вещей рожать от трех до шести детей за один раз. И совсем не обязательно, что это будут близнецы. Брак Тана был договорной, обязательства по нему давно исполнены и властитель ламиаров может устраивать свою дальнейшую личную жизнь, как пожелает, если императрица, не имеет ничего против, а у нее ведь тоже есть свои симпатии, которые за невероятно долго жизнь могут не раз измениться. Поэтому так получилось, что с женой Тана мы во вполне хороших отношениях. Дружескими, конечно не назовешь, но и не враги. Меня данная ситуация более чем устраивает, поскольку замуж я никоим образом не стремлюсь.
Кстати это тут я фаворитка, а он император. Когда я дома, и Тан прилетает в гости, уже он считается моим фаворитом, и это при том, что я тоже возможно все еще замужем, хотя сильно в этом сомневаюсь. Надо все же будет при следующем сеансе связи поинтересоваться у Ника по поводу этого вопроса. И наследник у меня имеется. Так что с Таном мы почти на равных условиях. Я и он большую часть себя отдаем своей работе, и может именно поэтому до сих пор вместе. Мы не требуем друг от друга полной отдачи, уважая цели и устремления партнера. Когда есть возможность, тогда и встречаемся, ценя те мгновения, что дарит нам настоящее. Хотя как знать, может, не будь у нас обязательств перед теми, кто от нас зависит, то все сложилось бы несколько иначе. Но мы и так не страдаем.
С наслаждением трусь кончиком носа о его нос. Ощущаю, как в могучей груди зарождается урчание.
Наше милование прервали. Кто-то громко, как-то так предупреждающе кашлянул. С неохотой оторвала взгляд от своего милого. И лучше бы не отрывала. В кабинете мы были не одни. Об этом я и так догадывалась, но к тому, что в зале окажется многолюдно, а я подчеркиваю, что именно многолюдно, точно оказалась не готова, и к холодному изучающему взгляду Рикера, сидящему на противоположном конце стола тоже. Застыла в шоке. Бросило в жар. Наверное, все же жарко мне стало от смущения. И я еще всю дорогу сюда следила, чтобы с людьми не пересечься. Да, такого подвоха в уже почти родных стенах я точно не ждала.
К такой ситуации я совершенно не готова. И ладно смущение, его можно пережить. Но проблема в том, что вчера я ничего не сказала Тану о том, что встретила знакомых людей. Я вообще не люблю особо распространяться о прошлом, и мой мужчина уважает мое желание молчать. Сказал когда-то, что расскажу, когда буду готова. Так что сейчас я могу подставить Тана, показав чужим его неосведомленность. Хотя, может, все обойдется? Скорее всего, императору разведка уже донесла о той случайной встрече, и сейчас Тан решил посмотреть на мою реакцию. Такое уже бывало, поэтому не удивлюсь.
Контролирую дыхание и благожелательно улыбаюсь, выкинув из головы все лишние мысли. Вскакивать с коленей императора будет уже смешно. Главное не дергаться и не паниковать. Хотя ощущения, будто нахожусь между молотом и наковальней.
— Дорогая, не удивляйся. Недавно к нам прибыла делегация от людей, — император радушен, как никогда, потому я сразу распознаю подвох. Неисправим. Расставил фигуры, и теперь будет наблюдать за их ходами. А Тану я, между прочим, всегда подыгрывала. — Знаю, ты с большим интересом и вниманием относишься к своим сородичам, к тому же ты тут уже своя и все знаешь, поэтому хочу попросить тебя провести несколько ознакомительных экскурсий для наших гостей. Думаю, им гораздо удобнее в обществе человека, и тебе, вероятно, будет любопытно с ними пообщаться и узнать последние новости со своей родины. Так как?
Люди хранят гробовое молчание. Они, по-моему, вообще в осадок все выпали. Все же я склонна думать, что это месть Тана за то, что вчера ему ни словом не обмолвилась. Ведь одно дело не разговаривать о прошлом, и совсем другое, когда это прошлое тебя настигает в настоящем. Иначе бы этот хитрый котяра предупредил меня об этой встрече и о чем хочет попросить. Впрочем, никто не запрещает мне отказаться. Вот если бы я являлась ламиаркой и подданной императора, тогда, да. Даже мяукнуть против ничего не посмела.