Мои малявки тоже вполне уверенно сдавали свои первые экзамены, доверчиво делясь со мной переживаниями. Я и сама хлебнула немало волнения, торча под аудиториями, где они сдавали, переживая за каждого ученика как за родного. Но вундеркинды на то и вундеркинды, что каждый из них дал повод гордиться собой в той или иной сфере.
Правда, от их радостного заявления, что они и на каникулах будут меня навещать, мне стало малость не по себе. Даже бойко соврала, что никак, все каникулы меня прям вообще-вообще не будет на территории Академии. И даже не знаю, где буду, так все еще неясно, кхм, так что бегите уже к своим, увидимся в следующем году, ПОСЛЕ каникул!
Андреас, разделивший все волнения вместе со мной, ожидая результатов моих подопечных, лишь посмеивался, с нежностью обнимая меня. За пределами его комнаты или моего дома мы не позволяли себе ничего, кроме объятий, которые, может, чуть более близкие, чем дружеские. Возможно, поэтому Андреас и переживал, что для меня это все несерьезно. Тем не менее, у тех же малявок глаза тут же зажглись интересом, а на мордашках прям написано, что мысленно нас обвенчали уже. Ну хоть вслух пока никто ничего не ляпнул. Впрочем, не все ли равно?
Для себя я решила уже все однозначно, просто он прав: это не должно звучать как ответ на что-то. Просто, чтобы не обидеть, оправдать ожидания. В конце концов, какая разница, когда это прозвучит, если все свободное время мы все равно проводили вдвоем? Да и не свободное тоже, занимаясь проектами, располагались либо у него, либо, чаще, у меня. И по моим внутренним ощущениям это было так чертовски правильно!
Раньше представить не могла, как два человека, большую часть жизни прожившие в совершенно разных условиях, вдруг в какой-то момент начинают жить вместе. Ну то есть, да, у них общие интересы, какие-то взгляды совпадают, но не все же. Да и что насчет личного пространства? Мне даже от общества друзей иногда утомительно, хочется день-два посидеть дома, никого не видеть… Кроме моего нэко.
Я не знаю, как охарактеризовать это чувство, не хотелось бы кидаться громкими заявлениями. Но одно могла сказать абсолютно точно: мне без него плохо и блекло. Возможно, это звучало эгоистично, но я не могла описать свои ощущения точнее. Да и разве это не оно, то самое? Когда существует потребность постоянно быть рядом, слышать его голос, вдыхать его запах, видеть его солнечную улыбку, чувствовать его осторожное прикосновение, будто до сих пор боится спугнуть? Когда хочется сделать что угодно, лишь бы он продолжал смотреть на тебя так, будто больше никого нет, и покусать всех, кто причастен к тени, набежавшей на его лицо? Когда понимаешь, что прожить без него вполне можно, но… слишком пусто?
И, несмотря на все это, на зимне-весенний бал я собиралась со всей тщательностью, будто впервые перебирая кипу платьев Сандры, не в силах выбрать единственное, то самое, в котором я буду для него самой-самой. И все это под легкий смех Андреаса, что я прекрасна абсолютно в любом клочке ткани, ведь это я…
И все же, была вне себя от счастья, когда в назначенное время мой котик (черт возьми, до чего же сладко произносить это даже мысленно!) зашел за мной и, увидев меня в платье, с прической, при марафете, просто натуральным образом застыл, уставившись с непередаваемым восхищением! Да! Оно того определенно стоило! И в тот момент я даже была благодарна маме Сандры, впихнувшей в ее чемодан столько разнообразных платьев.
Насыщенно розовое, почти переходящее в фиолетовый цвет, оно оставляло открытым плечи, часть спины, плотно сидевший лиф не открывал лишнего, но и не оставлял сомнений, что в декольте все в порядке. Туго затянутый пояс, в отличие от корсета, не давил, лишая доступа к воздуху, но подчеркивал талию. А пышные юбки из материала, похожего на фатин, превращали меня в настоящую куколку! У меня в детстве у Барби было похожее платье.
И сколько бы я ни фыркала, подбирая наряды для повседневной носки, каждый раз недовольно сдвигая это платье с мешавшими юбками подальше, сейчас я искренне наслаждалась им. К тому же, моя разноцветная шевелюра удивительно уместно сочеталась с ним, учитывая, что некоторые прядки были точь-в-точь такого же цвета.
Впрочем, я и сама там застыла, уставившись на парня в темно-синем смокинге с золотой окантовкой. Может, конечно, это и называлось иначе, камзолы, там, всяческие и прочее… Да похрен, на самом деле, главное, что моему котенку это шло до такой степени, что хотелось, забыв обо всем и забив на сам бал, повиснуть у него на шее и завопить: «К черту все! Хватай меня замуж, брачную ночь беру авансом!». И если бы Сандра не была девственницей, кто знает, кто знает…
Сам бал мне мало чем запомнился, на самом деле. Ну, то есть, я отметила платье Лайлы, оценив по достоинству, веселое облачко в виде Риэль прямо пришлось по душе — к ней приехал ее жених, такой же восторженный фей, как и она, и этой паре вообще ни до чего не было дела. От практически голой Адрелии, платье которой состояло, в основном, из цепочек и клочков черного меха, многие нервно кашляли, не только я пучила глаза. Правда, после в толпе увидела еще нескольких девушек-дроу, одетых не более скромно. Заодно отметила, что она даже милостиво позволила Саймону пригласить ее на танец. Правда, так и не поняла, кто из них вел. Тем не менее, боевик выглядел крайне довольным, как кот, дорвавшийся до сметаны.
Меня же интересовал большей степенью лишь мой котик, с которым мы кружились среди других пар, не сводя взглядов друг с друга, благо, Сандра умела танцевать все местные танцы, что передалось с памятью и мне, да и Андреас не уступал. И в какой-то момент, когда музыка очередной композиции смолкла, давая несколько секунд передышки, а наши губы вновь оказались очень близко друг от друга, я вдруг решилась сказать Андреасу то, что он, хоть и отрицал, все же ждал от меня…
— Сандра! Еле тебя нашел тут! А с новой прической и вовсе не узнал, несколько раз пришел мимо. Но мне нравится, привет, — вдруг кто-то заорал жизнерадостно у меня над ухом, разрушая очарование момента.
Едва заметно вздрогнув, обернулась на смутно знакомый голос. Удивленно приподняла бровь, узнав одногруппника Сандры, с которым она пусть и общалась довольно хорошо, пока они вместе учились, но после окончания Академии их пути разошлись. Насколько помнила, он уехал из столицы в другой город, где ему предложили сразу работу над какими-то исследованиями. Это в духе Райли, он с первого курса был увлечен наукой. Его ждали тут в аспирантуре с распростёртыми объятьями, но возможность напрямую работать бок о бок с великими магами-теоретиками все же дороже. Кажется, кто-то из прежних знакомых Сандры даже рассказывал мне о нем в первые дни и предлагал передать код его артефакта, но я отказалась. Общения с близкими друзьями девушки, в чьем теле я засела, все же пыталась избегать.
— Привет, — поздоровалась растерянно и недоуменно нахмурилась. — А что ты здесь делаешь?
— Тебя ищу. О, наша любимая песня. Парень, позволь, я украду на танец мою почти невесту, — весело подмигнул он Андреасу и подал мне руку…
— Твою кого?! — не сдержалась я, переводя растерянный взгляд с Райли на Андреаса и обратно. Гамма эмоций, отразившаяся на лице моего нэко, заставила мое сердце болезненно сжаться. Нет-нет-нет, да что за нахрен?!
— Ты ее жених? — почти спокойно уточнил Андреас, в то время как мне хотелось крикнуть, что нет, я определила ж уже, мой жених — это ты…
— Да там забавная ситуация вышла. Хотел Сандре сюрприз сделать, через ее родителей подошёл к вопросу о помолвке, а она психанула… Ну, думаю, ты уже успел узнать ее характер, — хохотнул Райли, в то время как у меня душа ушла в пятки. Похоже, парень не врал, судя по тому, что знала и я из воспоминаний Сандры.
— Ты его знаешь? — одновременно с ним уточнил Андреас настороженно.
И вот что мне сказать? Черт, Райли, как же ты невовремя!
— Да, это Райли, мой…
— Жених?
— Формально, наша помолвка не состоялась, но да, — вновь встрял Райли. Но Андреас смотрел лишь на меня, ожидая моего опровержения, но… Резко выдохнув, он на миг прикрыл глаза и сжал-разжал кулаки.