— Я… — я беспомощно посмотрела на него, не зная, что сказать. На лице парня отражалось искреннее сожаление и беспокойство, отчего я чувствовала себя еще хуже. Досадливо поморщившись, все же попыталась сформулировать. — Я не хочу потерять нашу дружбу, понимаешь? Все как-то так сложно, мне надо сначала разобраться в том, чего именно я хочу, и… Не знаю, Анд. Я не хочу ранить тебя своими метаниями, дай мне просто немного времени, хорошо?
— Конечно, — натянуто улыбнулся нэко, а в комнате повисла гнетущая тишина. Сказать сейчас он мог что угодно, но это не отменяло тоски, мелькнувшей в его глазах.
И все же… На самом деле, будет гораздо хуже, если я сейчас ему что-то пообещаю, а сама так и буду терзаться, мучая и его, и себя.
К счастью, Андреас больше ни словом не дал понять, что что-то не так, постепенно натянутость в разговоре ушла, сменившись нашим обычным легким общением. Ближе к обеду я его оставила, вручив лекарства, которые стоит выпить немедленно, и отправилась в столовую за обедом для нас.
Там же встретила Саймона, Лайлу и орков. Адрелия почему-то отсутствовала, а жаль. Я бы не отказалась уточнить у нее, правда ли, что ее жених — Саймон. Впрочем, особых сомнений уже не было. Как и в том, что, вероятнее всего, мой жених — Андреас. Может, как раз и переживал, что что-то такое сказанул во время горячечного бреда… Да уже и неважно, на самом деле.
Ребята передали Андреасу пожелания выздоравливать, Лайла пообещала заскочить вечером, орки тоже сказали, что либо сегодня, либо завтра забегут. А вот Саймон вызвался сходить прямо сейчас и пообедать вместе со мной и нэко. Как он выразился: «А то соскучился уже, небось, два дня со мной не обедал, так и вовсе загрустит».
Особо загрустившим, как и обрадованным, Андреас не выглядел, когда я вернулась с Саймоном, и все же искренне поблагодарил его за помощь вчера, да и сегодня.
— Да ладно, чего уж там. Это ты поначалу был просто другом Сандры, которого она таскала с собой, сейчас ты уже часть нашей дружной компании, — подмигнул боевик, почему-то при этом приобняв меня за талию, устроившись рядом на мягком ковре.
Нэко неопределенно хмыкнул, но не стал комментировать это. Как и одергивать Саймона, преисполнившегося чувством собственной важности, пока рассказывал, как самоотверженно спасал вчера Андреаса. Его послушать, он и целителя отвоевал у дракона, а бульон выиграл минимум на рыцарском турнире. Андреас, немного поев, просто поудобнее устроился на подушках, сонно моргая и с улыбкой наблюдая за нами. Или за мной, судя по тому, что на Саймоне его взгляд почти не останавливался.
— Смотри, кошак спит, — выдал вдруг Саймон.
— Что? — в первый миг даже не поняла, но, оглянувшись на нэко, с удивлением отметила, что тот в самом деле уснул. Что, в общем-то, не так уж удивительно. Целитель предупреждал о сонливости, а Андреас с утра проснулся и, пусть и выглядел слабым и вялым, бодрствовал сколько.
Но на всякий случай склонилась над нэко, чтобы вновь померить ему температуру губами.
— Сандра, кхм… Может, я открою истину, но целуются не в то место обычно, — громким шепотом поведал Саймон.
— Я температуру меряю, придурок! — зашипела на него сердито.
— О как. А мне померяешь? А то тоже что-то чувствую себя не очень. Слабость, все дела… Мне лучше мерить в губы, если что, — тут же сориентировался он.
Когда я уже была готова придушить словоохотливого боевика, нас навестил Бэни, как и обещал. Провел диагностику спящему нэко и окончательно успокоил нас, сообщив, что пик болезни миновал. Снадобья еще следует принимать, нельзя переохлаждаться, все то же «побольше спать, побольше пить», но в целом его состоянием остался удовлетворен.
Саймон убежал вслед за целителем, вспомнив, что у него после обеда практика с первокурсниками на полигоне. Я же, хоть и могла бы уже пойти тоже на свою кафедру, вновь осталась. Пусть Андреас сегодня ничего больше не спрашивал и уж тем более не требовал, но мне хотелось ему объяснить, что дело не в нем, а… А вот хрен сформулируешь, чтобы не звучало избитой глупой отмазкой…
Тихо вздохнув, присела на край кровати и, грустно улыбнувшись, едва ощутимо погладила кончиками пальцев парня по щеке. А может, я просто любитель все поусложнять? Может, только и должна, что отпустить окончательно прошлое и перестать наконец-то думать? Я подхватила жизнь Сандры, изменяя ее под себя, так, может, правильно, что она делает то же самое с моей? Испортить окончательно не должна — ведь ей там жить, а как она посчитает «правильным» — уже ее дело. В конце концов, кажется, мы с ней не такие уж и разные. И если мне удалось по-своему полюбить ее родителей, то что мешает и ей сделать так же?
— Сандра? — сонно завозился Андреас, сладко зевнув. — Ты еще не ушла?
Я тепло улыбнулась, глядя на него, такого растрепанного, сонного, с отпечатавшимся следом от подушки на щеке и расставленными как у котенка ушками. Так и хотелось податься вперед и затискать, прижаться, вдыхая его запах, ощущая рельефность тела под тонкой рубашкой… Так, Сашка, успокойся!
— Угу. Бэни заходил, сказал, что ты идешь на поправку, но некоторая слабость и сонливость — это нормально. Так что спи побольше… Чаю хочешь? — предложила, вспомнив об еще одном наставлении целителя.
Но нэко покачал головой, не сводя с меня внимательного и чуточку грустного взгляда. Потянувшись, приподнялся на кровати, вновь опершись спиной на подушки. Тяжело вздохнул, словно намереваясь что-то сказать, но едва заметно поморщился, промолчав.
— Что? — несколько смутилась я и, не давая себе передумать, решилась все же еще раз попытаться объяснить причины, почему нам стоит подождать. — Послушай, то, что я сказала раньше, ну, про время и разобраться в себе… Это не просто глупая отмазка или…
— Я знаю, — внезапно прервал меня нэко и накрыл своей теплой ладонью мою. — Ты все еще любишь Саймона, как и раньше.
— Я… Что делаю? — переспросила, округлив глаза.
— Это нормально, я не осуждаю и не упрекаю, помню, как ты смотрела на него во время учебы, — чуть поморщился он. Я же просто застыла, слушая эти откровения. Невольно мелькнула мысль, что все же я была права — Саймон тот, в кого Сандра была влюблена.
— Может, когда-то так и было, но сейчас точно нет, ты ошибаешься, — все же попыталась прервать его. Но нэко явно решил в свою очередь высказать все, что накопилось уже у него внутри, и продолжил, будто не слыша, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.
— Чувства просто так, по заказу, не отключить, — грустно улыбнулся он со знанием дела. — Но… Саймон все же не лучшая пара для тебя. Ты… Ты невероятная, талантливая, яркая… Не только внешне, но и внутренне, но не обжигающая, а такая удивительно родная, с тобой хорошо и уютно просто быть рядом, даже помолчать. Всем хочется тепла, все тянутся к тебе, но Саймон… Я боюсь, что он обидит тебя, не оценит, вычерпав все тепло, не дав ничего взамен…
И он, не договорив, просто закусил нижнюю губу, едва заметно мотнув головой. Его взгляд при этом выражал гораздо больше, чем прозвучавшие слова. И все, что я сумела произнести в ответ немного хрипловатым от волнения голосом:
— А кто лучшая пара для меня?
— Глупости говорю? — чуть поморщился Андреас, досадливо прикрыв глаза, и добавил совсем тихо с легким налетом безнадеги. — Можем списать все на горячечный бред. Забудь, наверное. Ерунду несу…
Но я, уже не давая ни ему договорить фразу, ни себе передумать, потянулась к нему и накрыла его губы обжигающе ярким и вместе с тем удивительно нежным поцелуем, преисполненным внутреннего тепла, давая прочувствовать парню все, что чувствую к нему.
— Теперь снова сбежишь? — выдохнул он прямо мне в губы, каким-то образом умудрившись уже пересадить меня себе на колени и ласково наглаживать мою спину, отчего искорки удовольствия разбегались по всему телу и находили отклик в районе солнечного сплетения. Посему только и смогла прошептать за секунду до того, как вновь завладеть его губами.