трудом, но ему это удалось. В итоге молодой полицейский покинул управление ближе к полуночи. Уставший парень хотел как можно скорее добраться до дома, принять горячий душ и лечь спать. Все мысли Джоша крутились вокруг завтрашнего дня. Молодой полицейский надеялся, что он будет не такой ужасный, как сегодняшний.
Снизив скорость на перекрёстке, Талбот ненадолго отвлёкся, чтобы протереть слипшиеся глаза, и чуть не сбил светловолосую девчонку, выскочившую на дорогу из ближайшего переулка. Этой девушкой оказалась Лидия Лэндис. Не успел Джош понять, в чём дело, как незнакомка забралась к нему в машину.
- Гони отсюда! – выпалила запыхавшаяся Лидия, захлопнув за собой дверцу.
- Вас преследуют? – уточнил Джош.
- Да! И если догонят, то мало мне не покажется. Тебе, скорее всего, тоже, так что газуй!
Видя, что девушка очень взволнованна, Джош решил повременить с расспросами. Только он отъехал от перекрёстка, как из переулка выскочили двое вооружённых парней в чёрных масках. Один из них взял удаляющуюся машину на прицел, но курок так и не спустил.
Пока они ехали по бульвару, Лидия не сводила глаз с зеркала заднего вида. Лишь когда злополучный перекрёсток остался далеко позади, девушка вздохнула с облегчением.
- Вот за это ты мне ответишь тварь! Я придушу тебя собственными руками! – процедила Лидия сквозь зубы.
- О ком вы говорите? – спокойно уточнил Джош.
- А тебе не всё равно?
- Было бы всё равно – не стал бы спрашивать. Вы явно попали в беду.
- И что? У тебя своих дел не хватает, чтобы ещё и в чужие лезть?
Джош усмехнулся и продемонстрировал грубой незнакомке своё служебное удостоверение. Поняв, что разговаривает с полицейским, Лидия смутилась.
- Вау. Это меняет дело, - проговорила она более спокойным голосом.
- Вот и замечательно. Расскажи, что у тебя стряслось.
- Даже не знаю с чего начать.
- Начни с малого. Как тебя зовут?
- Лидия. Спасибо, что выручил. Прости, если была груба. Когда нервничаю, я становлюсь сама не своя.
- Прощаю. Так что у тебя случилось?
- Я повздорила со своей мачехой и она подослала ко мне каких-то уродов.
- Почему она это сделала?
- Потому что она вероломная мстительная дрянь! Сначала поссорила меня с отцом, а затем решила закопать где-нибудь по-тихому. От неё чего угодно можно ожидать.
Этим всё не ограничилось. Лидия ещё долго объясняла Джошу, насколько Глория ужасный человек. Конкретики в её словах было мало – в основном одни эмоции. Когда девушка замолчала, Талбот предложил отвезти её домой, на что Лидия ответила отказом, так как точно знала, что Альберт сейчас в Динсморе, а не в Нью-Вероне. Домой мужчина должен был вернуться не раньше полудня завтрашнего дня. Тогда Джош предложил спутнице отвезти её к себе домой, либо в полицейское управление. Немного подумав, Лидия выбрала первый вариант.
Перебравшийся с запада в центр Джош снимал апартаменты в доме на побережье. Поднявшись на нужный этаж и отперев дверь, полицейский первым зашёл в квартиру. Потянувшись к выключателю, Джош включил свет, как вдруг на его голову обрушилось что-то тяжёлое. Удар нанёс мужчина в маске, в котором вскрикнувшая Лидия узнала одного из своих преследователей. Девушка попыталась сбежать, но столкнулась со вторым преследователем, который что-то вколол ей в шею. Потерявшая сознание девушка чуть не упала с лестницы, но была вовремя подхвачена злоумышленником. Взяв Лидию на руки, обернувшийся Кайл заметил, что его подельник собирается всадить Джошу пулю в лоб.
- Стой, не надо! Нам только мёртвого полицейского не хватало! – остановил сообщника Винтерс.
Тот лишь хмыкнул в ответ, но оружие опустил. Выключив свет, покинувший апартаменты Джоша подельник Кайла закрыл за собой дверь, после чего похитители последовали на крышу, где их уже ждал челнок.
Криминальный талант. Часть 2
После ликвидации Алексея Кострова прошло две недели. За это время Нэйт получил ещё два заказа. Человек, которого Хоук про себя окрестил “куратором”, поручил капралу прикончить сначала отставного военного, затем небольшую шайку контрабандистов. О причинах, по которым этих людей приговорили к смерти, Нэйтану не сообщили, да они Хоука особо и не интересовали. Куратор снова установил временные рамки, но не такие жёсткие, как в случае с Костровым. На этот раз у Нэйтана было достаточно времени, чтобы подготовиться и составить план. Во втором случае куратор даже отправил координаты лагеря контрабандистов, чем существенно облегчил задачу Нэйту. Получив подтверждение об удачной ликвидации всех целей, посланец Синдиката дал понять, что доволен работой “стажёра”, но не уточнил, скольких людей ещё предстоит устранить.
В скором времени Хоук получил долгожданную увольнительную на трое суток. Устав от дождей и ветра, Нэйтан хотел провести эти дни на юге. Прибыв в Нью-Верону и сняв номер в отеле, капрал надеялся немного развеяться. Сменив военную форму на футболку и джинсы, Нэйт пошёл на пляж и впервые искупался в море, затем отправился в клуб. Увы, отдых длился всего несколько часов. Стоило Хоуку вернуться в отель, как куратор вновь вышел на связь, приказав подопечному в течение сорока восьми часов избавиться ещё от одного человека. Новой жертвой Нэйтана должен был стать некий Люк Райбек – бывший журналист, а ныне блогер, занимающийся независимыми расследованиями. В этот раз он раздобыл компромат на одного дельца и начал его шантажировать, не зная, что данный человек сотрудничает с Синдикатом. Этим он подписал себе смертный приговор.
Изучив информацию о новой жертве, Хоук задумался. Поручив ему избавиться от Райбека, проживающему в Нью-Вероне, куратор точно знал, что Нэйтан временно покинул север, что навело капрала на мысль о присутствии на базе шпиона, возможно даже не одного. Это было единственное логичное объяснение, как куратор смог узнать про увольнительную. Кроме того Нэйтана немного насторожил выбор будущей жертвы. Если все прошлые мишени хотя бы теоретически могли оказать достойное сопротивление, то Люк едва ли хоть раз держал оружие в руках. Какой смысл привлекать к его ликвидации опытного военного, если справиться с этой задачей был способен любой головорез с улицы? В то, что у столь мощной организации, как Синдикат “Хищники”, настолько серьёзные проблемы с исполнителями, что поручать ликвидацию неугодных приходится кому попало, Хоуку верилось с трудом.