и в течении десяти лет с момента его прорыва, — покачал я головой. — Не будь слишком жаден — ты сам знаешь, сколь сложно пленить в полностью целом состоянии подобных существ и как тяжел ритуал. Таких условий тебе не предложит никто, а любыми другими способами ты подобное количество силы будешь копить века, если не тысячелетия. Хотя почему если — почти наверняка тысячи лет… За которые всякое может случиться — уж я-то знаю, что существование на иных планах бытия полно своих опасностей.
Мой собеседник промолчал. Тишина затягивалась, и я переступил с ноги на ногу — что-то он долго решается, а ведь плата действительно щедра. Две твари уровня Архимагов, плененные лично его контрактором без посторонней помощи, создание Малого Алтаря Силы, посвященного конкретно этому существу, поиск божества, что согласится стать посредником, и оплата его услуг — на подобное ради своего элементаля мало кто пойдет, несмотря на то, что сама информация о подобном ритуале не является секретной и он в тех или иных формах известен весьма многим. Но я готов на подобные затраты и риски — иметь под рукой столь могучего Архимага, что надежно сумеет перекрыть мою слабость до достижения восьмого ранга мной лично… Это стоит того. И для того, что бы Петр Смолов набрал максимальную мощь, мне необходимым именно этот засранец — слишком идеально совпадают параметры этих двоих, слишком многое сумеет он дать моему Старейшине…
— А что второе? — победила ли жадность, или это было простое любопытство, интересно знать… — Ты говорил о двух дарах, и первый уже назван. Каков второй?
— Я позволю тебе прикоснуться к крупицам моей истинной сущности, — улыбнулся я, снимая все преграды, что скрывали семь молний в моей душе. — Тебе будет дозволено взять искорку любой из этих красавиц на твой выбор.
Изначально я полагал предложить кое-что иное, но элементаль слишком уж колеблется и может не согласиться. Эх, а ведь я так не хотел прибегать к этой воистину дорогой валюте, что была универсальна для всех существ вне плана смертных существ… Жадный урод, да ты не порождение воздуха — ты скорее с демонического плана родом!!!
— И ты поможешь мне её усвоить!
— И не подумаю! — рассмеялся я. — Хотя… Если я буду действительно доволен тем, как ты исполняешь уговор и помогаешь своему контрактору — то я подумаю об этом. Но для того тебе придется не просто исполнять необходимый, оговоренный минимум, а выкладываться на полную. Согласен ли ты на подобное?
Поделиться силой Семицветной Молнии с живым существом я не мог — во всяком случае, без клятвы на крови, как с Алтынай и Петей, хотя и там было скорее копирование оригинала, нежели прямая передача… А вот с такими вот существами — запросто. Правда, восстанавливать утраченную крупицу будет тяжело, долго и сложно — но ничего невозможного в этом нет. С Великими Магами в моём мире охотно заключали сделки и налаживали контакты все иномировые духовные сущности именно по этой причине — мы могли расплатиться уникальной для них валютой, крохотной частичкой своей силы. И уже они, путем собственных усилий и развития полученного, могли обратить это в свою дополнительную силу или уникальную способность. Тут было важно, что бы вы подходили друг другу на уровне энергий — нельзя наделить элементаля или мелкого божка стихии Огня искрой сущности Великого Мага Воды. Но Молнии — это тоже стихия воздуха… А учитывая черные крылья за спиной моего собеседника — черная молния, Молния Мрака не может не стать для него величайшим соблазном.
Соглашайся, жадный сукин сын. Соглашайся… Не захотел заключать контракт по нормальным условиям, захотел повыделываться перед смертными? Что ж, придет день, когда все принесенные нами клятвы будут исполнены, и тогда я возьму с тебя проценты за непомерную алчность. Согласись ты на один ритуал Слияния Сущности и не вынуди ты меня предлагать тебе частицу своей сущности, и я бы не отпустил тебя с миром. Но раз ты вынуждаешь меня переплатить в несколько раз, то не вини меня потом в жестокости!
— Изначально, едва ощутив мощь твоей души, я решил заключить контракт именно с тобой, — заговорил наконец наш гость. — Жаль, что это невозможно — твои прорывы на следующие ранги, твой рост силы дал бы и мне возможность усилиться… Но такая сделка тоже неплоха. Я согласен!
Дальнейший процесс прошел достаточно стандартно и буднично. Были принесены клятвы, обращенные к указанным элементалем покровителям (недоверчивый гость назвал каких-то неведомых мне богов — Воздуха, Тьмы и Правосудия, которым и были принесены мои обеты и его обязательства. Ну хоть плату им внести согласился сам, и то хлеб) и Смолов приступил к долгому и трудному процессу слияния со своим контрактором. Предварительно, разумеется, заключив уже свой договор…
Процесс вышел долгим. Хельга и нолдийка уже давно ушли вниз, в замок — девушкам быстро наскучило это зрелище. Я же, вместе с Хранителем, остался наблюдать за процессом и контролировать его. Всё же слишком силен, слишком тяжел был для Старшего Магистра старший дух воздуха, могучий элементаль. Периодически из ушей, носа и глаз чародея начинала течь кровь, густая, тёмная от избытка внешних энергий — портал на План Воздуха фонил опасной для обладателей физического тела энергией, и даже принятое им зелье вкупе с заранее наложенными чарами лишь частично блокировали это излучение. Полностью блокировать было нельзя — в процессе слияния человека и духа стихии первому требовалось приучить свою энергетику к этому излучению… Впрочем, Петр хоть и выглядел к концу ритуала больше как свежий покойник, нежели живой чародей, процесс перенес достойно. Даже сознания не лишился ни разу, что говорило о железной выдержке.
Последние порывы ветра, насыщенного силой, впитались в тело чародея, и он с облегчением выдохнул, тяжело осев на землю.
— Браслеты! — напомнил я ему. — Перенаправляй поток в них!
Хрипло, зло выругавшись, Смолов напрягся, перенаправляя часть сущности и силы доставшегося ему духа именно в пару арниевых браслетов, взятых мной у Федора Шуйского вместо элементаля молний — и артефакты, предназначенные как раз для облегчения связи с призванными существами, сработали как надо. Не став изменять боярской манере, Федор отдарился воистину щедро — качество подарка было выше всяких похвал. Мой подчиненный сразу задышал с изрядным облегчением и даже сумел без моей помощи подняться на ноги.
— Мне бы к лекарю, пару зелий исцеляющих, — устало потёр лоб чародей, тяжело шагая со мной к выходу с крыши донжона.
— Нельзя! — категорически пресек я эти поползновения. — В ближайшие семь-девять часов дух будет занят перекраиванием твоей ауры под возможность совместного пользования и общего поднятия твоего потенциала — одним словом, будет приводить тебя к состоянию, будто ты уже с Младшего Магистра был его контрактором. И за лишние хлопоты от пары-тройки зелий исцеления, что будут изрядно ему мешать, он тебе спасибо не скажет, поверь. Кстати, ты узнал его Имя?
— Иллсатриушасс, — на удивление без запинки ответил он. — Буду звать просто Илем, он разрешил — говорит, привык к этому сокращению от смертных.
— Сейчас умойся, ничего не ешь — разве что воды можешь попить — и сразу ложись спать, — велел я. — Хранитель предоставит вам доступ к запасам маны источника, так что к утру будешь как новенький. Завтра отправляешься вместе со мной и Хельгой в Александровск — на бал ко Второму Императору.
— Хотите показать всем перспективного и опасного подчиненного? — усмехнулся он. — Мол, у меня уже и Старшие Магистры имеются?
— И это тоже, — не стал отрицать я. — Но не только.
Было у меня какое-то смутное предчувствие грядущей беды. Не дававшее мне покоя предчувствие — и потому на эсминце Хельги вместе с нами завтра полетят сотня лучших бойцов, трое Мастеров и парочка влюбленных иномирян в лице нолдийки и сорса. Надеюсь, это просто моя паранойя, но предпочту перебдеть, чем недобдеть. Как раз, если дойдет до неприятностей, оценим новые способности и Петра, и Ильхара. Не зря ж я тратил своё время на помощь в доработке его доспехов и оружия, верно?
Спустившись вниз, я направился в сторону своего кабинета. Как я и думал, Хельга не стала слишком уж надолго задерживаться вместе с остальными, отправившись дожидаться меня в самое, пожалуй, уединенное место в замке — сюда без моего ведома прямого дозволения или зова могли заявиться лишь считанные единицы моих ближайших вассалов — оба Петра, Алтынай и Арсений. Да и существовали определенные ограничения — я мог велеть Хранителю