как бы предлагая выпить за сказанное, и все последовали его примеру. Впрочем, едва ли пожилой, видавший виды столичный чиновник и Глава Рода завёл этот разговор просто так… И я даже знаю, к чему он клонит. Ладно, не будем грубить и послушаем старика до конца — вдруг я ошибся в своих выводах?
За столом было достаточно народу — сам дед, двое его сыновей, мать с братом и сестрой и ещё несколько молодых людей — мои кузены, дети присутствующих тут моих дядек. Семейной, так сказать, прощание перед моей отправкой в родные уже, можно сказать, края… А ведь я, на удивление, уже действительно соскучился по Сибири! Декабрь только начинался, я провел в столице, решая различные мелкие и крупные дела, чуть более двух месяцев, и от Петрограда меня уже воротило… Тем более последнее письмо от Смолова намекало, что ему есть о чем мне рассказать по поводу решения вопросов с Приходько. Интересно, они уже начали работу над кораблём? Он как раз должен либо уже прийти, либо на подходе быть — две недели назад отправили, обещали что состав едет без остановок и напрямую…
— Спасибо лестные слова, дедушка, — вежливо ответил я, когда все отпили. — Признаться, во многом я преуспел в первую очередь благодаря удаче и верным товарищам, так что мне даже несколько неловко слышать такие оды в свою честь. Череда удачных совпадений, капля безрассудства и щепотка удачных знакомств — вот и весь секрет моих успехов на Фронтире.
— Скромность — лучшее украшение благородного человека, Аристарх, — одобрительно улыбнулся он. — Я рад, что успехи не вскружили тебе голову и ты твёрдо стоишь на ногах. Но как любому человеку, истинно благородному и пекущемуся о будущем, тебе, на мой взгляд, пора делать следующий, логический шаг. Позаботиться о, собственно, продолжении своего Рода — взять достойную девушку из благородного семейства, которая сможет подарить тебе потомков, достойных твоей крови и укрепить вашим браком положение нового Рода.
Ну вот, так и думал… Матримональные планы, куда же без них — это матери я уже донёс расклад вокруг себя и Хельги, деду же ничего пока не говорил. Видимо, сейчас мне будут сватать кого-то из моих дальних родственниц-Матвеевых — какую-нибудь пятиюродную племянницу или там сестру, с которой фактического кровного родства кот наплакал и потому наш брак не станет кровосмешением. Либо же дед выступает в качестве свахи от кого-то иного, решившего выгодно пристроить одну из своих дочерей… Думаю, надо послушать. Я бросил незаметную, тихую мысль матери, что уже намеревалась возмутиться — давай послушаем, чего хочет почтенный и многомудрый патриарх, сумевший тихо и незаметно поднять Род Матвеевых в табели о рангах аж на целую лигу. Ведь когда я навещал мать в этом доме в прошлый раз, я искренне считал её Род чем-то из третьей лиги — несколько Старших Магистров и на этом всё. А теперь, поди ж ты — не знаю даже, кто сильнее, они или те же Игнатьевы…
— Я так понимаю, дедушка, у тебя уже есть вполне конкретное имя? — улыбнулся я. — Той самой девушки из благородной семьи, брак с которой укрепит мой Род и даст мне необходимых потомков?
— Конкретное имя? — поднял он брови. — Оно есть у тебя самого, и не мне лезть, даже по родственному, к Главе Рода с непрошенными поучениями, кого ему брать в жены. Я бы лишь дал совет… Да собственно, я его сейчас и даю — Хельга Валге, или же, как теперь её кличут, Хельга Романова. Девушка, с которой тебя связывают отнюдь не дружеские узы, и которая с какой стороны не взгляни — лучшая из возможных партий. Аристарх, внучок — я лишь хочу сказать, что ты слишком долго ходишь вокруг да около, и репутация девицы страдает. Здесь, в столице, уже много злых языков её поносят, называют твоей, прости Господи, подстилкой…
— Папа! — возмутилась мать. — Тут же дети!
— Простите великодушно, — усмехнулся он в седые усы, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. — Стар я стал, о некоторых правилах приличия забываю… Но, внук — твоя нерешительность может тебе аукнуться. Второй Император человек такой — терпит, может, и долго, да потом больно бьет. Поверь старику, я успел за жизнь таких людей изучить. Ну… Всё, что хотел — я сказал. А теперь лучше расскажи, чем намерен заняться по возвращении? Слыхал я от наших управляющих, что твоя земля с невиданной скоростью ожила и отстроилась — посёлки, небольшой городок, зверя бьёте на продажу, лес валите…
Петя, тоже присутствовавший на ужине, улыбался в тарелку, с трудом сдерживаясь от смеха. Забавно ему, паразиту…
* * *
— Сколько времени уйдет на то, что бы полностью завершить работы над крейсером? — поинтересовался Смолов у старшего над мастерами-корабелами.
Мастер артефакторики и техномагии, дипломированный специалист, уволенный в своё время по простой, банальной и, к сожалению, нередко встречающейся причине с имперских верфей — а именно потому, что начальству срочно понадобился козел отпущения, дабы прикрыть факты растраты и не лишиться тёплых, насиженных мест. И не обладающий ни значительными связями, ни высоким рангом магической силы чародей получил пинка под зад и блокировку части знаний с запретом их передачи и личного использования — конкретно той части, что проходила под грифом секретно. И ему ещё повезло — могли бы, для надежности, специалиста по алхимическим реакторам и вовсе прикончить. Ну выпил случайно человек вместо вина сложный алхимический яд — с кем небывает? Может, не смог перенести позора… Однако ж повезло — остался жив и даже свободен.
Правда, для его работы на черном рынке хватало и тех знаний и навыков, что остались. В конце-концов — собирать с нуля реакторы от него не требовалось, а наладить уже имеющийся на другое судно дело такое, любой приличный специалист в техномагии справится. В общем, невысокий, хмурый мужчина лишь почесал макушку, вынул потертую трубку изо рта да сплюнул себе под ноги, глядя на корабль.
— Корпус латать до приличного состояния — недели две, не меньше, — начал он перечислять. — Заменить энерговоды… Ну, с материалом и свободными руками у нас все хорошо, так что управимся за дня четыре, и эту работу надо одновременно с ремонтом корпуса проводить… Установить реактор, запитать основные системы — тоже дело недолгое да нехитрое… Но вот с активной магией, уж прости, ничем не поможем. Рангом не вышли магию хотя бы шестого ранга вложить в судно. Пихать же четвёртый и даже пятый — это курам на смех… Ну а по остальному — как достанете артиллерию, желательно крупные калибры, так и сделаем. В общем, месяца нам хватит, но то без активной магии.
— Стоит того, что бы возиться? — уточнил Петр. — Или всё же лучше самоделку собирать?
— Стоит, ещё как стоит, — успокоил его Анисим Воробьев, техномаг и артефактор. — Только, повторюсь — зачарователя вам надо будет своего привести. Мы достойных чар не вложим.
— Приведу, — успокоил его Смолов. — Главное — остальное сделайте.
Аристарх должен был приехать через несколько дней — назад Глава Рода добирался уже на воздушном судне, а не поездом. Их господин изначально намеревался лично заняться заклятиями для корабля, так что слова корабельщика для него новостью не стали… А вот рассказ самого Петра об их приключениях и их последствиях для Аристарха сюрпризом стать вполне может.
Глава 19
— Наконец-то! — воскликнул Петя, сходя с трапа воздушного судна. — Честное слово, учитель — достала эта столица хуже горькой редьки!
— Что-то по тебе не было заметно особого возмущения, — поднял я бровь с улыбкой, ступая рядом с парнем. — Ты ж с балов, посиделок столичного дворянства и званых обедов не вылезал практически. Кажется даже с барышней какой-то успел свести очень, очень тесное знакомство… Или я чего-то не понимаю?
Петя действительно отрывался на всю катушку, наслаждаясь всеми прелестями столицы и своего недавно обретенного дворянского статуса, пока его учитель, то бишь я, пахал, можно сказать, в поте лица своего… Впрочем, я такое поведение парня не осуждал — я и сам был молодым дворянином… Причем даже дважды, если подумать, так что на похождения парня закрывал глаза — лишь приказал не нарываться первым и в случае провокаций переводить все стрелки на меня. А уж сколько денег парень прогулял… Полагающий свои несколько тысяч рублей огромным богатством юный Адепт очень быстро понял, что для столицы это сущие копейки, и пришлось одалживать паренька деньгами. Впрочем,