Они приехали в маленький магазинчик ранним утром, чтобы встретиться с хозяйкой. Парковка была пуста, хозяйка наверняка уделит им минутку свободного времени.
Дэр и Лисса подошли к двери. На Лиссе была кокетливая юбка до середины бедра, сверху был рифленый топ с ремнем, а на ногах сексуальные босоножки на каблуках. Как обычно, она волновала Дэра, как только он бросал на нее взгляд. Он уже привык к постоянной эрекции в ее присутствии, и это его совершенно не беспокоило, поскольку, когда они были наедине, Лисса всегда готова была его ублажить.
Лисса помедлила у дверей и вложила ладонь в его руку.
— Помни, я потерпела неудачу, когда в прошлый раз приходила сюда, и я бы не рассчитывала на ее помощь. И думаю, не стоит упоминать, что ты полицейский.
Дэр кивнул:
— На сей раз я с тобой соглашусь. — Он снял свой значок.
Дэр открыл дверь и пропустил Лиссу внутрь. Магазинчик был уменьшенной копией антикварной лавки, всякая всячина была расставлена по полкам, а ценники были написаны от руки.
Высокая женщина с длинными темными волосами повернулась на звон дверного колокольчика, который возвестил об их приходе.
— Доброе утро, Аннабель, — сказала Лисса.
— Лисса, — сухо произнесла женщина, — что ты здесь делаешь? Я думала, мы все обсудили в прошлый раз.
— Мне жаль, что я расстроила вас. Приношу извинения, но мне снова нужно поговорить с вами.
Аннабель вздернула подбородок:
— Ты сказала, что я намеренно подписала два чека.
— Нет. Я всего лишь сказала, что два чека были подписаны и обналичены. Дальше на эту тему вы отказались со мной общаться.
— У меня были покупатели.
— И вам было не по себе. — Взгляд Аннабель скользнул по лицу Лиссы. — Я надеюсь, что на этот раз мы спокойно все обсудим и придем к взаимопониманию.
Аннабель избегала смотреть Лиссе в глаза. Она повернулась к Дэру:
— А это кто?
— Ммм… Мой парень, — ответила Лисса с запинкой.
Дэр воздержался от ухмылки. Для женщины, у которой не было отношений, она придумала занимательную легенду.
— Дэр Бэррон, это Аннабель Блок. Аннабель, это Дэр.
Он кивнул.
— Мы собрались провести день вместе, и Лисса решила остановиться и повидаться с вами до того, как мы отправимся куда-то еще, — объяснил Дэр.
Аннабель вздохнула:
— Все, что я знаю, — это то, что я получила один чек, подписала его и положила на депозит. Никакого другого я не видела.
Лисса кивнула и спросила:
— А у кого-то еще есть доступ к вашей почте? У того, кто осуществляет ваши банковские операции?
Дэр хорошо подготовил ее, и Лисса знала, какие вопросы задавать Аннабель, подчеркивая в то же время, что старается всеми доступными способами отвести от нее вину.
Аннабель покачала головой:
— Нет, только у меня. Знаете, у меня ведь маленький бизнес. Есть один наемный рабочий на полставки, но я сама занимаюсь всеми банковскими делами. — Она с трудом подбирала слова.
Лисса улыбнулась:
— Хорошо, я ценю ваше терпение и вашу честность.
Аннабель тут же отвернулась.
— Я сказала все, что знаю.
Если это правда, почему она тогда такая задерганная, зажатая и даже не может смотреть Лиссе в глаза? Дэр заподозрил неладное.
— Спасибо, — сказала Лисса. — Пойдем, Дэр. — Она потянула его за рукав.
— А вы разговаривали с вашим братом? — спросила Аннабель, когда Лисса потянулась к ручке входной двери.
Лисса резко обернулась.
— Вы знаете Брайана?
Дэр тоже развернулся. Он хотел увидеть лицо женщины и посмотреть на ее реакцию.
— Он заходил время от времени посмотреть антиквариат. — Взгляд Аннабель все время перемещался, не задерживаясь ни на одной вещи, и уж тем более она не могла смотреть в глаза.
— Брайан — бухгалтер, — заметила Лисса, прищурившись.
— Эээ… Ммм… Он здесь был, — промямлила Аннабель.
Лисса пошла было к ней, но Дэр остановил ее, положив руку на плечо. Если они станут давить на нее, то не получат никаких ответов.
— Разве ты не говорила мне сегодня утром, что не можешь найти его уже несколько дней? — спросил Дэр у Лиссы.
Она кивнула:
— Он не отвечал на телефон и не перезванивал… А вы часто с ним разговаривали? — спросила Лисса.
Аннабель явно было не по себе.
— Иногда. Мы вчера разговаривали. Он торопился, сказал, что перезвонит, но так и не позвонил.
Дэру стало любопытно, было это до того или после, как Лисса поговорила с Аннабель о двух чеках.
— А это необычно?
Она покачала головой:
— Нет, он ведь посетитель, я просто…
Дэр усмехнулся.
— Да у них роман, — сказал он Лиссе намеренно громко.
— Нет… ну, вообще-то мы встречались, — призналась Аннабель.
Лисса от удивления быстро заморгала.
— Я понятия не имела, — пробормотала она.
— Мы старались держать это в секрете, а потом расстались.
— Если вы услышите что-нибудь о нем, дайте знать, — попросила Лисса.
— Конечно. И… я понимаю, почему вы так настойчиво расспрашивали о чеках. Простите, что я приняла это близко к сердцу.
— Я понимаю.
Но Дэр чувствовал смятение в ней. Аннабель поежилась, словно ей было неуютно.
— А если вы услышите что-нибудь о нем, то сообщите мне, — попросила она.
— Конечно.
Они вышли на жаркую летнюю улицу и направились к машине. Только когда Дэр открыл перед ней дверцу, Лисса повернулась к нему и крепко обняла.
— Спасибо, что поехал со мной, — сказала она.
— Да в любое время.
Следующий день Лисса провела в обычных заботах и наконец смогла поработать. Она отдала проект в Коннектикуте Джеффу. Поскольку с Брайаном творилось что-то неладное, Лисса хотела быть ближе к дому. После поездки к Аннабель Лисса еще дважды оставляла брату сообщения на голосовой почте сотового телефона, но ничего не прояснилось, отчего она лишь больше беспокоилась. Впрочем, Дэру она этого не говорила, поскольку все еще думала, что бесполезно требовать от него жалости к Брайану.
Что касается Дэра, то Лисса с огромным трудом уговорила его вернуться на работу. Они пришли к компромиссу: Лисса пообещала, что он будет отвозить ее до офиса и забирать домой после смены. Она была неглупой девушкой и понимала, что в сложившейся ситуации ей не стоит оставаться одной. Дэр забрал ее в шесть. Они поужинали и вернулись в ее дом, где не могли оторваться друг от друга.
Химия их отношений дошла до предела, и Лисса надеялась, что дело только в этом, но в то же время она понимала, что все гораздо сложнее.
Она закрыла глаза на реальное положение дел, но без толку. И не важно, был ли Дэр в постели жестким или, напротив, подчеркнуто нежным, Лисса чувствовала, что ему важно доставить ей удовольствие и сделать так, чтобы она чувствовала его заботу. И в том и в другом она испытывала острую нужду. Но Лисса не верила, что это продлится долго, что-то обязательно разрушит сложившийся порядок вещей между ними. Так происходит всегда.