Обходя скакуна, дроу поднырнул под его шеей и легонько потрепал.
— Посмотрим, что они затевают, — сказал он эльфийке, — а потом погоняем их.
— Тех, кого не убьём сразу, — поддакнула Инновиндиль. Она скользнула на землю и отвязала от седла огромный лук.
Решив, что умные животные останутся на месте, эльфийская пара со всей скоростью и проворством бесшумно ринулась по каменистой равнине. Они направились на северо-запад, рассчитывая приблизиться к длинному ущелью до появления орков, но, заслышав лязг металла о камни, остановились и повернули на юго-запад.
Взобравшись на каменное возвышение, Дриззт увидел, откуда исходит звук, и это ещё больше озадачило дроу. Внизу, в месте сужения ущелья, его глазам предстала группа орков, с усердием возводивших стену из каменных блоков.
— Ворота, — сказала Инновиндиль, подползая к нему.
С южной стороны к группе подошли несколько орков, неся камни.
— Нужно подкрасться поближе, — заметила Инновиндиль.
— Но надо торопиться, пока не стемнело, — сказал Дриззт, вставая и направляясь туда, где их ждали пегасы.
До темноты оставалось менее получаса, но за это время они разведали даже больше, чем ожидали. Всего в нескольких сотнях метров от незаконченных ворот высилось заграждение из сложенных камней; через сотню метров за нею виднелось ещё одно. Оба поста охраняли часовые, в то время как рабочие занимались ближайшей к воротам блокадой. Они разбирали её на глыбы, которые обтёсывали и складывали в высокую стену. Орки работали как единая команда.
— Обольд мёртв, а единство его армии ещё живо, — заметила Инновиндиль.
— Они даже носят форму, — добавил Дриззт. Казалось, он едва мог дышать, и виной тому был не только холодный воздух.
Слова дроу оказались верными — часовые на всех трёх постах носили шлемы из белой кости и одинаковые чёрные плащи.
— Грамотная тактика, — продолжил дроу. Когда он жил в Мензоберранзане, ему часто доводилось видеть подобные действия. — Они поспешно расставляют блокады, чтобы замедлить любые нападения, которые могли бы помешать возведению основных конструкций.
— Орки всегда были умны и действовали сообща, — напомнила эльфийка.
— Кажется, насчёт последнего Обольд позаботился даже лучше, чем мы думали, — дроу оглянулся, устремясь взглядом в сторону Мифрилового Зала. — Придётся исследовать всё досконально и возвращаться к Бруенору, — сказал он, повернувшись к напарнице.
Какое-то время Инновиндиль молча смотрела в ответ, затем покачала головой.
— Мы не станем менять маршрут.
— Но мы же не знали…
— А что мы знаем сейчас? — перебила эльфийка. — Эти орки, стража и чернорабочие, возможно ещё не знают о смерти Обольда. Мы не можем сказать, что здесь будет через месяц или по окончании зимы. Да и какая разница? С приходом снега и холода ожидание всё равно затянется. Чтобы мы ни рассказали королю Бруенору, всё равно это не изменит его планы на зиму.
— Но надо вернуть тело Эллифейн, — сказал Дриззт.
Инновиндиль кивнула:
— Да, это важно, и для моих родных, и для того, чтобы мы приняли тебя.
— Так для чего мы отправились в эту поездку? Чтобы вернуть потерянную душу, или испытать дружбу на верность?
— Для того и другого.
Дриззт откинулся назад, будто его ужалили. Инновиндиль коснулась его.
— Дело не во мне, — заверила эльфийка. — Тебе нечего мне доказывать, Дриззт До’Урден. Наша дружба искренна. Но мне не хочется оставлять сомнения среди моего народа. Эльфов Лунного леса не так уж и много, они излишне ранимы и озлоблены. Не принимай на свой счёт нашу предусмотрительность.
— Они приказали тебе это сделать?
— Не было нужды. Я понимаю, насколько это важно и не сомневаюсь, что я, как и весь мой народ, в долгу перед погибшей. Смерть Эллифейн стала трагедией для Лунного леса. Мы не смогли убедить её не совершать ошибки, и в её смерти должны винить лишь самих себя.
— Но чем вам поможет возвращение её тела?
Инновиндиль пожала плечами и сказала:
— Посмотрим.
Дриззт не нашелся что ответить и дальнейших вопросов задавать не стал. Он согласился отправиться в путешествие с Инновиндиль на Побережье мечей, и был намерен сдержать обещание. Он обязан. Но ещё больше он был обязан Эллифейн, которую был вынужден убить.
Они вернулись к скакунам и поднялись по тропе выше. Землю окутала тьма, воздух стал холоднее. Чтобы попытаться выяснить, что затевают местные орки, пришлось мириться с неприятной погодой. Отыскав навес, защищающий от пронизывающего северо-восточного ветра, эльфы притаились и стали ждать.
Как и ожидалось, вскоре вспыхнули походные костры. От ворот к северу протянулась цепочка огоньков. Ещё через несколько минут в ночное небо взмыла зажжённая стрела. Более часа Дриззт следил за движением Луны и маленькой звезды рядом с ней, измеряя промежутки времени между сигнальными вспышками, и вскоре с удивлением закивал.
— Эти выстрелы не случайны, — сделал он вывод. — Они разработали зашифрованную систему передачи сигналов.
После долгой паузы Инновиндиль спросила:
— Так вот как рождаются королевства?
Следующий день выдался более тёплым, ветер ослаб, и Дриззт с Инновиндиль не теряя времени взмыли в воздух на своих летающих лошадях. Вскоре они приземлились на утёсы, нависавшие над строящимися воротами. Теперь стало ясно, что их предположения оказались верны. Орки продолжали разрушать южные защитные барьеры, заменяя их строительством более совершенных ворот. Вскоре прибыл караван, замеченный эльфами ранее. Поклажа включала запасы для рабочих, что показалось эльфам также весьма необычным.
Раздача воды и пищи проходила организованно и спокойно, без свойственного оркам рявканья. Провизии хватило даже на то, чтобы приличный её запас отложить для орков, работающих на южных барьерах.
Ещё любопытнее показалась смена охранников. Несколько орков, прибывших с караваном, поменялись местами с теми, кто охранял стену, после чего последние отправились в обратный путь на север. Новые охранники также были одеты в шлемы из белой кости и чёрные плащи, которые, видимо, были униформой приспешников Обольда.
Заинтригованные невиданной аккуратностью орков, эльфы покинули укрытие и снова поднялись в небо.
Они взяли путь на север, решив как можно тщательнее изучить организацию орочьей армии. На вершинах холмов они заметили сложенный хворост — сигнальные костры. Вдоль различных дорог двигались другие охраняемые караваны, напоминающие щупальца гигантского осьминога. Центром этого чудища служила огромная лагерная стоянка, которую трудно было не заметить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});