заниматься нашими, оборотническими делами! — откусила Айвори кусочек хлеба.
— По-моему, такого слова нет. — Элементалистка спокойно приподняла бровь.
Для меня все это звучало фоном, потому что я сконцентрировался на лекарстве. Этим могла бы заняться любая из девочек, но, если мы будем путешествовать вместе, мне тоже надо научиться делать его. К тому же тут не было ничего сложного. Холодная вода, синие ягоды, немного перетереть травы. Одна треть "прюськи"? Что такое прюська? Увидев мое замешательство, Мур, сидевшая вместе со мной на полу, указала пальчиком на пучок травы на один тон темнее.
— Спасибо.
В ответ девочка улыбнулась.
Когда все было готово, я подошел к кровати Аннет. Мур, как маленькая медсестра, продолжала помогать: видимо, ей нравилась небольшая игра. Она отдернула занавеску и потормошила спящую. Уставшие глаза медленно открылись.
— Доброе утро, мсье Клиф, Мур. — А вот она выглядела так, как будто не спала всю ночь, голос стал еще тише. Но уголки губ приподнялись. А радость от начала нового дня не могла проиграть болезненному состоянию.
— Лекарство, — протянул я чашку. Приятная глазу синяя жидкость блестела на утреннем солнце.
Аннет постаралась приподняться, но сил у нее не осталось от слова «совсем». Под пантомиму Мур, которая имитировала стакан, из которого отпивала, Нова также начала давить:
"Ну, помоги ей попить!"
Почему это все так тяжело?
Ладно-ладно. Я поднес чашку к маленьким губам, придерживая снизу.
— Мсье… — На бледных щеках выступил легкий румянец.
— Мы с тобой в равных условиях.
Несколько прядей упали мне на глаза. К этому надо относиться проще, но все же ухаживать за больным не то же самое, что давать раненому товарищу попить из фляги с водой.
Аннет аккуратно делала глоток за глотком. Её лоб морщился, а брови поднялись домиком: видимо, на вкус хуже, чем на вид. Выпив все до конца, она немного выдохнула, свыкаясь с ощущениями.
— Благодарю. — Глаза ее сразу стали яснее — чудо-варево и вправду работало.
— Ты… кхм… не напрягайся только, ладно? Если что-то понадобится, скажи.
"О-о-о-о, так здорово видеть от тебя проявления заботы!"
Игнорируй это, игнорируй.
— Вы очень добры. — Натянув одеяло повыше, Аннет спрятала в нем нижнюю часть лица.
Хорошо, тут закончили, теперь надо… Обернувшись, я увидел, что все девочки, наблюдая, застыли на месте.
— Что?
Вскоре начался очередной урок. После слов Айвори я и вправду подумал, что это нечестно — уделять внимание только ведьмам. Плюс мне нужно научиться прятать уши и хвост. К сожалению, все советы и наставления для вервольфов сводились к концентрации и медитации… Все. Пока я старательно учился писать хотя бы свое имя, а девочка-белый волчонок — выводить сложные предложения, Рифа решила поучить историю с Аннет. Сегодняшняя тема — «Выдающиеся ведьмы эпохи первой войны», она же "Кризис эссенции". Интересно послушать.
— Давай, я готова! — Рядышком с пацанкой уселась Мур и принялась болтать ножками.
— Хм-м… розовая ведьма Беатриси? — Аннет специально искала наиболее яркие имена… Или это титулы?
— О, это была страшная тетка. Психоведьма с Дальнего Востока, она руководила целым шабашем, и отличительным признаком её последовательниц были розовые волосы. Сама же Беатриси могла одним взглядом заставить человека убить себя. Она ненавидела мужчин и была одной из первых, кто вступил в войну. До этого была наместницей в ныне несуществующем городе Миродок.
Мур похлопала.
— Все верно; так, давай что-нибудь посложнее. — Беловолосая перелистнула несколько страниц. — Хм-м, Арира вторая.
— Семейство змеиных? — Рифа надула щеки, проведя рукой по волосам. — В их древе не разберешься.
— Голем, — наигранно закашлявшись, сказала Мелони, попутно решая алхимические задачи.
— Мелони, не подсказывать, — захихикала Аннет.
— Точно! — Подсказка все равно дошла до адресата. — Арира вторая, призывательница! Собрала голема из эссенции и тараном проломила ворота Франкенфурта, там же и была убита. А цифры в имени семейства змеиных — это переменчивый титул: то есть умерла вторая, цифра переходит к следующей Арире. Арира третья, четвертая и так далее. — Рифа слегка коснулась челки, всем своим видом демонстрируя: "Легкотня".
— Последняя известная Арира? — Простой вопрос был как хук с левой.
— А…м-м-м… ну-у-у… — Пока пацанка мялась, Мур подняла десять пальцев вверх.
— Умница Мур! — улыбнулась экзаменаторша.
— У нее перевес в одну руку… — шутливо буркнула Рифа.
— Давай еще одно, о Кукольной Королеве.
Что за черт? По телу прошли мурашки… нет-нет, они не мои. Нова?
"Все в порядке, просто все эти ведьмы — то, что надо бы забыть, а не учить их историю".
— Насколько я помню, у нее нет имени, и это одна из самых таинственных ведьм Кризиса эссенции. Биография максимально неизвестна, но самая жуткая легенда про неё о том, что она погубила весь свой шабаш, чтобы сделать армию живых марионеток. — Рифа потерла подбородок. — Говорят, по сей день эти марионетки ходят в Плюшевом лесу, продолжая свой бой. Жу-у-уть.
— Все верно, а ты молодец. — Аннет провела рукой по волосам.
Я не мог не спросить.
— Заранее извиняюсь, что спрашиваю, но почему они у тебя такие длинные? — Легкое удивление сменилось демонстрацией. Взяв в охапку волосы, Аннет положила их на кровать. Господи, да ими можно обматываться, как шарфом! Слишком чистые и белые. Судя по тому, как мучилась Мелони со своими, тут должна быть адская каторга, но выглядит так, будто девочка постоянно ходит в салон красоты.
— Вы знаете о практике вымещения эссенции? — Да, я помнил, Рита объясняла это на примере вендиго и черепов. — В моем случае мисс Нова и Алька сделали это с моими волосами: без этого я постоянно испытывала непрекращающуюся головную боль, и объекты, такие как амулеты или кольца, не могли заглушить её. Поэтому путем проб была выбрана такая схема. И благодаря магии локоны всегда чистые.
— А еще они такие классные. — Рифа буквально зарылась лицом в шелковистые пряди. К ней подключилась и Мур.
— Я тоже хочу! — Вот и Айвори.
— Девочки, прекратите, — смутилась Аннет.
А Мелони, словно профессиональный писарь, продолжала выводить непонятные мне слова и чертить схемы. При взгляде на ее сосредоточенное