Нет, он не осуждал, не смотрел на меня как на исчадье преисподней, но и тепла в его глазах больше не было. Да что там, он даже не смотрел на меня, кажется. Как ни старалась я хоть взгляд его поймать, все тщетно.
Следовало бы с ним поговорить, объяснить, но, во-первых, я пока не придумала, что сказать, а во-вторых, рядом с Реймом теперь все время вертелся Тео. А при нем не особо поговоришь.
Так и тряслась в седле в самом хвосте нашего отряда, одновременно и сожалея о случившемся, и желая проклясть какой-нибудь икотой Тео.
День выдался жарким. Солнце беспощадно жгло макушку, даже дышать становилось сложно. После бессонной ночи слипались веки и стоило огромного труда не свалиться с лошади.
Благо лошадь мне выдали другую. То чудовище сангаров, сбросившее меня на землю, осталось стоять в стойле. А мне выбрали животное поспокойней, посмирнее, с мягким убаюкивающим шагом. И я, в общем-то, едва не уснула. Спохватилась, когда уже начала клониться к холке коня, отчего тот слегка занервничал.
Боги! Эн, держи себя в руках. Путь по пескам только начался, а ты уже устала.
Осмотрелась по сторонам и осознала — вокруг песок. Словно мы за несколько шагов миновали невидимую грань и перенеслись в пустыню. Мало что изменилось, правда. До этого пейзаж тоже был так себе. Корявые сухие деревья, чахлые кусты и голая земля. Но это все нищало не вдруг, постепенно. А потом раз — и пески. И воздух стал более сухим, а солнце жалило больнее. Ветер не приносил прохлады, скорее сек, бросал в лицо мелкий песок и выл между дюнами.
Глаза начали слезиться, губы растрескались. Я достала флягу, но Сьяра, неизвестно как оказавшись рядом, перехватила мою руку.
— Начнешь пить — не сможешь остановиться, — предупредила она. — Если совсем не можешь, сделай глоток, прополощи рот, но не пей много.
Это была едва ли не самая длинная речь, которую на моей памяти в принципе произносила эта женщина. Но я быстро справилась с первым шоком, кивнула и искренне произнесла:
— Благодарю, — и очень честно призналась: — Уже и не надеялась, что услышу хоть слово в свой адрес.
Сьяра вздохнула, бросив задумчивый взгляд в спины мужчинам, словно примеряясь, — услышат или нет.
— Ты про Тео? Он злится на весь мир и всегда. И меня еле терпит все эти годы. Только потому, что я сражаюсь лучше него, и Рейм мне доверяет, — заговорила Сьяра. — А так… Слишком осторожен этот мужчина. Винит тебя в том, что случилось. Да и в том, чего не случилось, тоже, по его мнению, ты виновата.
Как прекрасно это звучит. Главное, максимально справедливо и непредвзято. Все же Тео у меня заработает проклятье какое-нибудь. Чувствую, что не сдержусь. Просто так.
— А ты? — с невероятным трудом оторвав взгляд от моего личного недруга и взглянув, наконец, на Сьяру, спросила я.
— А я считаю, что во всех бедах в мире виноваты мужчины, — развела она руками и искренне улыбнулась. — Похоже, я ничем не лучше Теотрана. Но что поделать?
И улыбка у нее — такая светлая, располагающая. Даже вся злость, напряжение и неопределенность растаяли. Ну, может, не полностью. Вероятно, не полностью. Но на душе точно стало легче.
— И как ты их терпишь? — улыбнулась я в ответ, кивнув на наших ускакавших довольно далеко спутников.
— Иногда это очень сложно. Просто невыносимо. Но я стараюсь, — наигранно тяжело вздохнула Сьяра. — Не мне тебе рассказывать — они не худшие представители мужской половины человечества. Тот же Тривори…
— Не напоминай, — простонала я. — Ненавижу его.
— Даже так, — вскинув бровь, сделала свои выводы моя собеседница. — И есть за что?
О! Ненавидеть Тривори было за что. До встречи с ним я даже не представляла, как омерзительны могут быть чьи-то прикосновения, как тошнотворен запах. В моей памяти живо всплыла картина более чем годичной давности. Она всегда легко вспоминалась в деталях, как ни старалась я ее забыть.
Да. Теперь я понимала, для чего были эти страстные объятия, попытки поцеловать, задрать мне юбки в темных коридорах Ньеркела. Нужно обязательно передать все благодарности дядюшке. Желательно с каким-нибудь проклятьем. Вот только на Тео потренируюсь, чтобы убедиться в действенности…
— Он… скажем так… очень хотел породниться с королем, — проговорила я, осторожно подбирая слова. — Так сильно, что не понимал слова «нет». По крайней мере, пока не получил коленом по тому самом месту… ну ты понимаешь.
— О! — выдохнула Сьяра, вероятно, не сильно поверив моему рассказу.
— Ну вот с тех пор он и одержим идеей жениться на мне и показать, кто главный в доме.
— И ты от него бежала?
— И от него тоже, — нехотя призналась я. Но рассказать о еще одном престарелом женихе язык не повернулся.
— В любом случае… — начала она, но замерла, прислушиваясь к чему-то.
Нахмурилась, словно уловила что-то, чего не услышали ни я, ни мужчины. А после резко развернула лошадь, вглядываясь в горизонт.
А я раскинула поисковую сеть еще до того, как осознала, что делаю, и по примеру моей спутницы развернула лошадь. И только после подумала, что это, наверное, бессмысленно. То, что услышала Сьяра, было слишком далеко…
Но нет. Почти на самом краю моей сети вспыхнули алые силуэты всадников. Десять… Двенадцать… Проклятье… Пятнадцать воинов. Понять бы еще, кто это. Но только я об этом подумала, как силуэты вспыхнули ярче, а после начали обретать краски, пусть неяркие, но теперь не узнать этих людей было просто невозможно.
Вот тебе и несостоявшийся жених, размахивающий моим фальшивым согласием на брак.
Тривори, сволочь! Какая неожиданность!
Прерывистый громкий свист резанул по ушам. Я лишь мазнула взглядом по Сьяре и тут же перевела дыхание, пытаясь сосредоточиться на решении этой задачи.
Больше всего сейчас хотелось свернуть шею Тривори, быстро, четко, без раздумий и жалости. Слишком уж он меня достал. Они