Сидевший тут же старший помощник нахмурился.
— А надо ли? — спросил он и Алферова и капитана сразу. — Люди незнакомые. Втянут еще в какую-нибудь историю.
— Мы своих хорошо знаем, — успокоил его капитан. — Пусть едут.
Сергей и Антон повернулись уходить, позабыв поблагодарить капитана.
— А впрочем, подождите! — остановил он их. — Пусть с вами поедут все свободные от вахты.
Старший помощник чуть заметно пожал плечами. Капитан уловил этот жест.
— Нужно больше верить в людей, — сказал он, раскуривая погасшую во время разговора с матросами трубку.— Всегда рассчитывайте на лучшие качества в человеке. Что же касается наших ребят, такое общение им будет очень полезно. Их еще больше увлечет романтика моря.
А через день случилось неожиданное. На «Полярный» приехал капитан «Енисея» — высокий, полный мужчина лет пятидесяти. Он шел по палубе не спеша, редко, но широко шагая. Крупные руки у него были чуть отставлены в стороны и неподвижны, словно он боялся, что если двинет ими, то лопнет па лопатках туго облегающий грудь и плечи парадный китель. Широкое пухлое лицо капитана вежливо улыбалось, а прищуренные зеленоватые глаза в это время быстро и зорко осматривали палубу. II казалось, что от этого пристального взгляда не могло ничто укрыться.
Стоявший вахту Серов провел его к каюте капитана и вернулся на палубу.
— Видно, наши набедокурили что-нибудь с его матросами, — сказал кок.
— Не должно быть, — ответил Геннадий. — Настроение не то. Видел, как добродушно щурился толстяк. Туг что-то другое.
Встревожился и капитан «Полярного». Поздоровавшись, он пригласил гостя сесть.
— Чем могу служить, капитан?
— Я приехал попросить у вас матроса Алферова, — сказал гость, удобно устраиваясь в широком кресле.
— Матроса Алферова, на «Енисей»?
— Да, капитан. Он встречался с моими матросами и рассказывал им, что мечтает о дальнем плавании. Один наш матрос уехал учиться. Перед уходом мы взяли на его место новичка. Второпях плохо проверили. Он оказался ненадежным.
— А откуда вы знаете, что Алферов надежный? — спросил капитан «Полярного» и сердито пыхнул широкими кольцами дыма.
Гость чуть прищурил зеленоватые глаза, немного помолчал и выкинул на стол широкие кисти рук с золотистым пушком на пальцах.
— Думаю, что тут ошибки нет. Ваш матрос понравился нашей команде. Они ходатайствовали за него. Я приехал убедиться сам. И вот вижу — мои матросы правы.
— Вы же не встречались с Алферовым. Откуда у вас такая проницательность?
Гость засмеялся.
— Я уверился в этом в вашей каюте. Вы так встревожены, а за плохого матроса капитан тревожиться не станет.
— Положим, что так, — не сдавался Сергей Петрович. — Но почему вы считаете, что вам нужен хороший матрос, а нам нет?
Широкое добродушное лицо гостя вдруг поскучнело и показалось хозяину сначала растерянным, потом страдальческим.
— Отпустите Алферова, капитан. Вы сделаете добро Алферову и очень выручите меня, — задушевно попросил гость. — Вам же все равно теперь уходить на зимовку. А к весне найдете хорошего человека. Кто же нам даст, если не вы.
Хозяин замолчал. Витые кольца сизого дыма над черной трубкой вились еще гуще.
«Жаль отпускать. Хороший матрос. На корабле вырос, — думал Сергей Петрович, совсем не замечая, как густо дымила трубка. — Но разве удержишь всех, кого ты выучил? Да и не в этом задача тех, кто учит. Умелые люди нужны не ему, не капитану «Енисея». Они нужны стране. Раз его питомцы рвутся к большим морским дорогам — значит, он хорошо и правильно учил их. Так пусть же они ходят по всем морям. А он выучит себе новых— знающих и смелых, каким становится Геннадий Серов».
Широким взмахом руки разогнал дым и, глядя в настороженные глаза гостя, сказал:
— Хорошо, капитан. Вызову Алферова. Если станет просить — препятствовать не стану.
А через полчаса в команде теплохода произвели перестановку.
На место Алферова в машину перешел рулевой Антон Сахно, давно мечтавший об этом и уже знакомый с делом. У штурвала Антона заменил Серов. Обязанности палубного матроса взялся выполнять возвращающийся из отпуска рабочий порта. Ему это оказалось удобным: не надо платить за проезд, да еще жалованье идет.
...Алферова провожали под вечер. Он вынес на палубу зелененький сундучок, потом спустился в машину, попрощался там с вахтенным. Вернулся на палубу. Немного погрустневший, еще более сутулясь, стал обходить всех членов команды.
Возле Геннадия задержался дольше всех.
— Огорчился ты, я вижу. Но ты помнишь, Серов, я говорил тебе, что планирую для себя дальнее плавание? Думал, что это немного позже будет. А тут счастливый случай подвернулся, ну, и не мог пропустить.
— Может, лучше, Сергей, когда рядом наш берег,— несмело сказал Геннадий.
— Чудак. А там разве не так, — протянув к нему руки, ответил Алферов. — Корабль наш. Люди наши. По-русски говорят. И страна твоя за тобой, как каменная стена стоит, не даст в обиду. Мы, Гена, люди большой страны, нам бояться нечего.
— Что ж, счастливый путь тогда. Пиши! Геннадий крепко пожал протянутые руки.
— А куда писать? — спросил Сергей. — На мой блокнот, напиши свой домашний адрес.
— Зачем домашний. Пиши: Леногорск, теплоход «Полярный». Я теперь крепко стал здесь на якорь.
Сергей Алферов уехал. Разгруженный «Енисей» поднялся над водой еще выше и густо дымил, готовясь к уходу в море. Над краем берега потянулись к югу вереницы гусей. Наступило время уходить на юг и теплоходу «Полярный». А поведет его домой штурвальный Геннадий Серов.
Иванов Андрей Силаевич
Славное море. Первая волна.
ПОВЕСТИ
М. «Московский рабочий» 1967.
312 с. Р2
Редактор А. Дугинец
Художественный редактор П. Зубченков Художники С. Еременко. Б. Старые Техн. редактор Т. Павлова
Издательство «Московский рабочий», Москва, пр. Владимирова. 6.
Л94018. Подписано к печати 12/1 1967 г. Формат бумаги 70Х 108'/зг. Бум. л. 4,87. Печ. л. 13.65. Уч.-изд. л. 13.41. Тираж 75 000. Тем. план 1966 г. № 398. Цена 55 коп. Зак. 464.
Набрано в типографии изд-ва «Московский рабочий». Москва. Петровка, 17. Отпечатано в типографии «Красный пролетарий». Москва, Краснопролетарская. 16.