чтобы обезопасить нас всех.
— Но это же абсурд. Цепь не держит, — резонно заметила я.
— Главное, он сам верит. Вы согласны, что вера творит чудеса?
В словах мага мне послышалась горькая насмешка.
— А что вы здесь делаете? Ваша магия, насколько я могу судить, вас слушается. И вы не выглядите больным.
Мужчина осклабился. На этот раз уже он не посчитал нужным ответить.
— Все, закончила, — сообщила я, накидывая одеяло. — Но цепь лучше бы снять.
Маг неопределенно фыркнул, зябко повел плечами.
— Что-то она разошлась. И у нее хорошее настроение. Видно, вы ей нравитесь.
Он оказался прав. Свет, который он сотворил, замигал, какое-то время боролся, а потом потух.
— Разыгралась, — сказал маг, — демонстрирует, на что способна.
— Вы говорите о ней, как о женщине, — заметила я.
— У тьмы много лиц. Спокойной ночи.
С этими словами он направился в свою комнату. Северное крыло вновь погрузилось в тишину. О том, чтобы читать, не могло быть и речи, было темно и страшно.
Одна из дверей чуть приоткрылась. Кто-то незримый пронесся мимо, задев подол.
— Иди сюда… ко мне, — раздался шепот и тихий смешок. — Иди же…
Смелость имеет свои пределы.
А если я просто сейчас уйду? У меня же есть ключ. Я просто выйду отсюда, запру дверь, и пусть эти кошмары здесь варятся. Странные маги пусть и дальше спят странным сном. Я сделала достаточно.
— Иди. — Зов повторился.
Бежать. Бежать отсюда. Вернуться в комнату, где стоит узкая кровать, и укрыться с головой одеялом. Забыться на время и не думать ни о чем.
Но потом… А если тьма что-то скажет мне о Моране, раз она настроена поговорить?
— Доверься мне. — Шепот обволакивал, заманивал.
Вот только доверия тьма не вызывала. Мало ли какие у нее мотивы? А если это ловушка, за дверью может поджидать что угодно.
— Никуда не пойду, — тихо сказала я на темном наречии. — Если хочешь отдать долг, говори, где Моран.
Я ждала целую вечность, а потом свет вернулся, и стало легче дышать. Тьма просто ушла, так ничего и не сказав.
От досады хотелось кричать. Может, если бы я не смалодушничала, она бы ответила. Я кусала губы и так сильно впилась ногтями в ладонь, что на коже остались красные полумесяцы.
Время моего дежурства истекло, и я с удовольствием покинула северное крыло. К своему стыду, я поняла, что так и не узнала имени мага, который мне помогал.
* * *
Стоило заикнуться о тьме, как целитель Ольден аж затрясся от возмущения. Зеленая борода дрожала и топорщилась.
— Да, там трудно. Может быть неприятно. Но у вас просто разыгралось воображение, Магда. Это все бедные маги, скорбные рассудком. Всплески магической активности способны принимать разные формы. Но никакой тьмы там нет и быть не может. Тоже мне, придумали. И я специально предупредил, чтобы вы не входили в комнаты.
Он строго посмотрел на меня, но неожиданно смягчился:
— И еще вы устали. Как-никак на ногах полный день, да еще и ночь. Поспите, отдохните днем. А чтобы ваши опасения и страхи рассеялись, вы отправитесь в северное крыло снова.
Искренность и попытки добиться правды никогда не приводят ни к чему хорошему. Я досадовала, что вообще завела этот разговор. Ну разумеется, он не может не знать, что там происходит.
«Магда, как ты можешь оставаться такой наивной?» — отругала я себя.
Теперь главное — не сделать хуже. Опасно спорить и пытаться что-либо доказать. Я помнила по пансиону: воспитательницы и матушка всегда отличались изобретательностью в наказаниях. Так что второе дежурство — это еще я легко отделалась.
— Да, вы правы, мне следует отдохнуть, — покорно сказала я и потупилась, давая целителю почувствовать себя победителем.
— Я знал, что вы очень разумная девица, — довольно подтвердил он. — Ни к чему распускать глупые сплетни и волновать других. Правда?
— Конечно, — кивнула я.
— А то эти суеверия… — продолжил разглагольствовать целитель Ольден. — Наш долг — помогать больным. — Он воздел палец вверх. — И я должен следить, чтобы каждый делал все, от него зависящее, дабы облегчить страдания. А то взяли моду выдумывать небылицы, чтобы отлынивать. Я не должен был потакать Ини. Но для вас, Магда, этот урок тоже будет полезен. Так сказать, по горячим следам. Решено! Сегодня же ночью вы повторите свое дежурство.
Ольден достал из кармана пузырек, откупорил пробку, и по воздуху поплыл резкий запах дурмана. Он приложился к зелью, и зрачки его опасно расширились.
— Ну идите, дитя, идите. Не тратьте время.
После этого разговора я вернулась в комнату, рухнула на кровать и проспала до позднего вечера. Меня никто не тревожил. Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей.
Кто-то поскребся в комнату. Ини просунула голову.
— Прости, — прямо с порога начала она, — я виновата. Не знаю, почему Ольден отправил тебя снова в северное крыло. Мне очень жаль. Вот, я принесла тебе поесть. Ужин ты пропустила.
Она поставила поднос передо мной. Помимо густой похлебки в глубокой миске, там стояла кружка с травяным отваром.
— Спасибо, — поблагодарила я и набросилась на еду.
Ини улыбнулась:
— Проголодалась? Я припасла еще пирожков.
Она достала маленький сверток.
— Вот, держи…
Так, она явно что-то от меня хочет. Чтобы Ини добровольно отдала пирожки…
— Ини, просто скажи, что тебе нужно, — сказала я.
Сверток с пирожками исчез так же быстро, как и появился.
— Ладно. На самом деле я прошу не для себя, а для Райды.
— Так и чего же хочет Райда?
Ини присела на краешек кровати. Она улыбнулась.
— Райда хочет замуж. И сегодня она с тем магом, у которого еще ноги нет. Крат его зовут. Ну ты помнишь, молодой, с кудрявыми волосами?
Я не помнила, но кивнула, а Ини понизила голос до шепота:
— Они условились о свидании. Но если с другими Райда могла уединиться в костяном саду, то с этим ничего не получится. Он пока очень плохо ходит на костылях.
Костяной сад казался мне наименее подходящим местом для любовных свиданий. Предаваться страсти, когда черепа пялятся пустыми глазницами… это как-то мерзко. Меня даже слегка передернуло.
— Однако, — сказала я. — Но продолжай. Ходить он не может, а…
Ини прыснула:
— Да. В общем, Райда велела мне не появляться в нашей с ней комнате сегодня ночью. Вот повезло тебе, Магда, что у тебя нет соседки. Короче, можно я переночую тут? Тем более ты сегодня дежуришь в северном крыле. Я могу устроиться в прачечной, там есть кресло, но сама понимаешь, как это неудобно…
— Ну кто мы такие, чтобы стоять на пути к счастью Райды. Может, с этим Кратом у нее и